一、弗羅比歇的三次探險和地理概念
16世紀70年代，在卡博特父子探尋西北通道後大半個世紀，英國人又開始探尋從大西洋到太平洋的西北通道，以便繞過北美大陸或從海上、從某條海峽穿過北美大陸到達中國。這是因為推測設想中的這條航路比繞過南非的葡萄牙航路和繞過南美的西班牙航路都近得多，又不受西、葡控製威脅。比之更近的去中國的擬議中的東北通道，經過威洛比、錢瑟勒和後來巴倫支等人的探尋看來也很不容易開辟。而且沿途發現大片無主陸地的希望很小，因為西歐人所抵達的北歐大陸沿岸、後來抵達的北亞大陸西邊沿岸都有俄國人居住和活動。還有，此時在地理學上、探險實踐中已確定了新大陸美洲、新大洋太平洋。比之卡博特時期，開辟西北新航路似乎更多了科學性和現實性，少了盲目性和想像性。所以，盡管英國人已向西、葡的西南航路和東南航路滲透，但仍把開辟西北航路提上日程，付諸實踐。60年代起，英國有一些人又開始鼓吹和論證開辟西北航路。1566年，吉爾伯特勳爵寫了一本題為《論發現去契丹的新通道》的小冊子。它先以手抄本流行，10年後正式印刷出版，很有影響。吉爾伯特用已知的海洋、海流、民族誌、動物學資料論證，北美洲北部是海洋，北美西北部與亞洲東北部隔開，西北航路必然存在。
重新探尋西北航路的第一人是著名海盜馬丁·弗羅比歇（1539？-1594）。他的資助人是一些官員和商人，其中最主要的是洛克家族（Lok），他們為他裝備了3艘排水量20-25噸的多桅小帆船，估計召集了幾十個人。1576年6月，弗羅比歇船隊繞過了蘇格蘭。7月11日他們看到了北緯61度一線的格陵蘭南端海岸。就在這一帶，一艘船連同船員不幸沉沒，另一艘船畏葸脫逃。這次探險航行似乎要夭折了，但弗羅比歇和他坐鎮的加布利爾號上的約23名船員仍堅定不移地前進。8月20日，他們在北緯63度處發現一個較窄很凹入的海灣。弗羅比歇把這個海灣認作他渴望已久的西北通道的關鍵海峽，並與麥哲倫攀比把它取名為弗羅比歇海峽。他還沿這條“海峽”朝西北方向前進了50多海裏。弗羅比歇發現的海峽實際上是巴芬島東南半島東南部的弗羅比歇灣，西北方向長240公裏，東南方向寬32-72公裏。
在這條“海峽”裏，弗羅比歇遇到了一些黃種人。他描繪說：“這些人很像韃靼人，頭上留著長長的黑發，寬寬的臉龐，扁平的鼻子。不論是男人或女人，身上穿的都是海豹皮，而且式樣和大小幾乎相同。這些人的小船也是用海豹皮製成的，船骨是木製的，外麵包著一層海豹皮。”這是歐洲人與愛斯基摩人第一次相遇所留下的印象。探險者們登上了陸岸，找到一種呈黑色閃金光的石塊，弗羅比歇認為這是金礦石。愛斯基摩人與英國人進行了不通話的實物交換。一次，5名船員乘一艘小艇去搞實物交換，結果全部失蹤，有的英國史家認為是被土人俘虜了。由於失蹤事件，秋天又即將來臨和已取得重大的發現成果，弗羅比歇決定返航。弗羅比歇帶上一個愛斯基摩人，於8月底返航，10月初駛進泰晤士河。
倫敦很快成立了一個以邁克爾·洛克為首的“中國公司”，伊麗莎白女王也是入股人。女王授予弗羅比歇的頭銜是“在中國發現的一切海洋、湖泊、陸地、海島、國家和地區的元帥。”女王還撥公款裝備了一艘排水量200噸的中型船。它與首航的功勳船、脫逃的那艘船組成新的船隊，乘員約140人。探險隊的計劃和目的是：大船載滿金礦石後立即返航；弗羅比歇率兩艘小型船繼續探航西北航路，直達中國。在不得已的情況下，也應盡量向西航進，進入太平洋。
1577年7月中旬，弗羅比歇到達巴芬島東南半島東南部後，或者由於浮冰阻攔，或者由於他滿足於當地豐富的“金礦石”，沒有對“海峽”進一步探察，而是給大小船隻裝滿“金礦石”後便返航了。9月下旬，探險開發隊滿載而歸。當國王的學術顧問們宣布這些礦石確實含有許多黃金、走弗羅比歇海峽能夠直達中國後，黃金熱席卷了全國，達到了最高潮。
次年，英國又組成了有15艘大小船隻的船隊，由弗羅比歇指揮去探險和開發。這是英國迄當時為止派出的最大的遠洋船隊。預定的任務是：在弗羅比歇海峽附近建一個要塞，防止別的海洋列強染指新發現的黃金之地；開采金礦石；用小型船打通西北通道，航行到中國。1578年4月底，弗羅比歇率這支大船隊第三次遠航。
6月初，一艘大船在“海峽”入口遇暴風雪與浮動冰山相撞沉沒，所幸人員獲救。船隊被暴風雪卷向南方，到了今拉布拉多半島北部的昂加瓦灣的北部邊緣。這樣，弗羅比歇初步發現了哈得孫海峽，還向西北前進了200百英裏才折回，並認為這條海峽是去中國的更佳通道。此後，弗羅比歇率船隊向東北航進，發現了雷索盧申島等小島，然後到達弗羅比歇灣。此時，弗羅比歇產生了一個模糊的概念，在大西洋的西北部海麵，北美大陸以北存在一個巨大的群島（的確如此，我們現在稱其為加拿大北極群島）。弗羅比歇還發現，浮動冰山融化而成的水是淡水，不是鹹水。由此他做出了正確的結論：冰山形成於陸地，然後滾入海洋，正像阿爾卑斯山的冰川滾入山穀一樣。所以他還是第一個研究冰山有成的學者。
弗羅比歇沒有在“海峽”地段建立要塞、營地。他叫人給全部船隻裝滿“金礦石”，於8月31日返航。啟程第二天又遇到風暴，船隊被吹得七零八落，單個地、三三兩兩地回到英國各港。但英國和歐洲的礦冶家並沒有從載回的金礦石中煉出一粒黃金，弗羅比歇的探險沒有達到預期的目的。發起探險的中國公司也倒閉了，董事長洛克因負債而入獄。人們後來也意識到，弗羅比歇海峽不過是弗羅比歇海灣。此後，弗羅比歇不再從事探險發現，而轉入反西海盜活動和反西戰爭。後死於攻打法國不列斯特城的戰役。