一、錢姆普林等的發現和殖民
在錢姆普林以前，法國人對北美的殖民都歸於失敗（因壞血病、天寒地凍等）。錢姆普林開始了法國人在加拿大的長期定居，並以移民點為依托開始了對北美腹地、特別是大湖區的發現。
錢姆普林1567年生於拉羅謝爾附近的一個航海世家。他是天主教徒，但對新教寬容。他早年在亨利四世麾下參加過反對天主教同盟的戰爭，後到西屬美洲旅行過。他最早提出了開鑿巴拿馬運河的設想。回國後產生了創建法屬美洲的宏願。在這期間，壟斷加拿大毛皮生意的商人曾派旁特格拉維於1600年去塔竇沙克（薩古恩來河注入聖勞倫斯河之處）開辟殖民地，但嚴寒和壞血病使移民們於第二年春被迫返回法國。1603年，錢姆普林隨旁特格拉維又來到塔竇沙克（Tadoussac）。錢姆普林與當地印第安蒙塔格來斯人組成同盟。他率一條小船溯聖勞倫斯河而上，經過了魁北克、蒙特利爾，到達了急流險灘瀑布區。錢姆普林從這一帶的印第安盟友阿爾貢金人那裏了解到，西方有兩個大湖，有大瀑布，再往西還有鹹的大水域（Great Waters）。這實際上是指大湖區，但錢姆普林則以為大水域是太平洋。於是，他回到法國著書立說，鼓吹那裏適合殖民，經加拿大的內河水係可以進入太平洋，應該在新發現的去中國的通路上建立殖民地。
1604年，錢姆普林領導了德蒙茨出資發起的胡格諾派探險隊，想開辟一塊宗教寬容、民主自治、辛勤工作的殖民地。他們抵達了新斯科舍，探察了芬迪灣，選中了聖十字架島作為移民點。但在冬天裏，一半的移民（約40人）死於壞血病和嚴寒。1605年春夏，從法國來的增援船隊和補給品才解救了移民們。於是法國人把移民點遷至芬迪灣新斯科舍半島海岸的皇家港——波特·羅雅爾（今安納波利斯）。在皇家港殖民期間，錢姆普林倡導通過種植、捕魚和狩獵使移民自給。但到1613年，從詹姆士敦開出的英國艦隊拆除了法國移民點，把法國人趕走。
1604-1607年間，錢姆普林還多次乘船考察了北美海岸，繪製了從新斯科舍到今美國羅得島州馬撒葡萄園島的比較詳細和準確的地圖。
1607年，德·蒙茨從法國國王那裏取得了北美毛皮貿易的壟斷權，並承擔了建立永久性殖民地的義務。德·蒙茨派錢姆普林帶隊前往。1608年春天錢姆普林率32人航行到聖勞倫斯河，7月份建起了魁北克城。這裏恰好是寬闊的河口與湍急的幹流的分界處。但經過第一個冬天，這裏就死得隻剩下9人。春夏，從法國來的補給船又給移民們解了困，這成了早期殖民加拿大的慣例。
1609年夏天，錢姆普林開始探察北美腹地，同時參與盟友阿爾貢金人對易洛魁人的軍事行動。他率領好幾名法國人和幾十名印第安人，乘一艘大的船溯聖勞倫斯河而上，然後又沿該河南部的一條支流黎世留河逆水而上，這樣就發現了該河中遊的尚普蘭湖（以他的名字錢姆普林命名，但英語有點變音）。他考察了全湖，繪製了這一帶的地圖，並附上詳細的說明。在湖南岸他們與易洛魁人交戰，打敗了對方。這一小仗奠定了法國統治法屬美洲的基礎，也開始了法國人與易洛魁人的世仇和敵對。有些法國史家甚至認為這導致了後來法屬加拿大的喪失。此後他們回到聖勞倫斯河，又前進到蒙特利爾，因秋涼而返回魁北克。
以後幾年錢姆普林致力於魁北克一帶的法國殖民地移民點的建設和發展。1612年他被任命為新法蘭西的司令（Commandant）。1613年他又探察了渥太華河，前進到今天的彭布羅克，即從河口上溯了整整200英裏，探察了這段未被考察過的河段。
1615年，錢姆普林進行了他一生中最重大、最著名和最有成果的探險。這一次他隻帶上兩三個法國人和十來個印第安人，乘小船溯聖勞倫斯河、渥太華河而上。他們越過了上次探險所到達的最遠點。在很多河段他們不得不從岸上把船抬過去或拖過去。這樣在彭布羅克以西200多公裏的上遊，經渥太華河的上遊馬太華河，向西經過一段河網地帶，錢姆普林發現了不小的尼皮辛湖。接著他們順源於該湖注入休倫湖的法蘭西河而下，發現了五大連湖中間的休倫湖。在休倫湖喬治亞灣，錢姆普林失望地發現灣裏的水是淡的，這說明它不是大南海一太平洋。於是他稱其為淡水洋。休倫湖地區的印第安人請錢姆普林幫他們打擊易洛魁人。於是，大隊的印第安人（好幾百）和錢姆普林乘獨木戰舟，向東南渡過了喬治亞灣、穿過休倫湖和安大略湖之間的陸地，經過錫姆科湖、特棱特河，到達安大略湖。他們向東南渡過了安大略湖。在這裏錢姆普林確認聖勞倫斯河是從安大略湖的東北角流出。他們深入到今紐約州的錫拉丘茲、奧內達湖一帶。在這裏，他們在攻打易洛魁人寨子時被擊敗，錢姆普林腿上也受了傷。休倫人撤回了休倫湖，錢姆普林探險小隊則走原路繞回，直到第二年春天才回到魁北克。此後，錢姆普林不再親自探險，放棄了尋找陸上西北通道的希望，轉而大力經營殖民地。