一、人口大遷移和種族新分布
地理大發現還導致了人口大遷移、大流動、種族大滅絕、大融合，最後造成了世界人種分布的重大變化和許多新民族的形成。
有關人種問題。人種亦稱種族，是具有共同起源，並在體質形態上具有共同遺傳特征（如膚色、發色、發形、眼色、血型、五官、像貌等）的人群。學界對人種的看法比較一致，但對當今世界上有哪些主要人種則分歧很大。一派認為現今人類分為黃（蒙古、亞美）種人，白（歐羅巴、高加索）種人和黑種人（尼格羅人-澳大利亞人），共三大人種。（見《現代漢語詞典》，《辭海》1980年版縮印本）。一派則認為全人類分為白、黃、黑、棕四大人種。其內部又有兩種意見。一種認為黑人指尼格羅-赤道人，棕人指澳大利亞人和新幾內亞島的美拉尼西亞-巴布亞人。另一種意見認為棕種人包括澳大利亞人和印度（南亞）人，新幾內亞的土著則屬黑人一尼格羅人。筆者認為，判斷鑒別人種的主要標準是外表，而不是內在生理學上的差異，如血型、遺傳病等。因此全人類可分為四大人種，既黃（蒙古、亞美）、白（歐羅巴、高加索）、黑（尼格羅-澳大利亞）、棕（南亞-埃塞俄比亞）四大人種。
在地理大發現完成以前，白種人主要居住在歐洲，黃種人主要居住在亞洲和美洲，黑種人主要居住在撒哈拉以南的非洲和澳洲，棕種人主要居住在南亞、埃塞俄比亞和蘇丹一部。在它們之間也居住著一些過渡型、中介型的人種，如在歐亞非之間的中亞、西亞、北非、居住著介於白黃之間的中亞人、伊朗人、阿拉伯人等；在東南亞的南部有介於黃黑之間或黃棕之間的人，姑且稱為南洋人；在西北非沿海、東非沿海也有一些混血人種居住，如類似於棕種人的阿、黑混血人。
有關民族問題。斯大林曾指出：“民族是人們在曆史上形成的一個有共同語言，共同地域，共同經濟生活以及表現在共同文化之上的有共同心理素質的穩定的共同體。”在地理大發現以前，各類族體都在各自的傳統地域內，即從氏族、部落、部落聯盟、部族發展到民族。就民族曆史過程的發展程度而論，當時中、日、印、阿、伊等民族並不亞於歐洲各族。而美洲（瑪雅人除外）、大洋洲、北亞、南非則尚未形成階級社會、文明國家和前資本主義時代的民族形態——部族。
地理大發現導致了人口大遷移，人種分布大變化，種族大滅絕，大融合，最後便實現了民族大形成。15世紀末到17世紀，伊比利亞白人大舉移民中南美洲、加勒比海。1492-1493年哥倫布首次美洲探險時便留下30多個誌願者殖民海地島，次年第二次遠航時又帶去了1500移民。到1574年，西班牙人已占領美洲大陸近1/3的土地，建立起兩百多個城鎮和移民區，移民總數達15萬。15世紀中葉起，葡萄牙人便開始在非洲西海岸及其島嶼殖民、定居。16世紀初又開始移入葡屬巴西。30年代起開始大舉移入。到1574年，巴西的葡人約有1.7萬，到1590年，巴西的歐洲白人已有三四萬。
在伊比利亞人移入美洲之際，印第安人便開始了銳減和被滅絕的過程。美洲史上對印第安人的大規模摧殘主要有兩次，一次是西葡殖民者占領西印度、中南美大陸的初期，一次是18-19世紀美國西進運動時期。1493年哥倫布二航美洲時便開始了對印第安人的征服、殺戮和奴役。在殖民者屠殺、奴役、造成的饑饉、傳入的疾病瘟疫的打擊下，印第安人人口銳減，部分地區一段時期內還出現了種族滅絕的慘劇。滅絕和基本滅絕的地區有：海地、古巴、巴哈馬群島、巴拉圭、阿根廷、烏拉圭等。美洲原有兩三千萬印第安人，16-17世紀時銳減了約90%。經曆了“西進運動”的浩劫後，美國的印第安人到19世紀末僅剩20萬人。
在印第安人銳減的同時，歐洲人又大肆獵捕黑人，運入美洲供奴役。早在1441年，葡萄牙冒險家在西非海岸布朗角劫持了十幾名黑人，運回本國供驅使，是為近代黑奴貿易的濫觴。1502年，西班牙人將第一批黑奴（由葡人掠自西非）從葡萄牙運到聖多明各島，是為向美洲新世界販賣黑奴的嚆矢。1518年起開始了非洲與美洲之間的直接奴隸貿易。歐洲獵奴者、奴隸販子等對黑人非常殘暴惡毒。據許多學者估計，每販運5個黑奴，隻有一個能活著到達進入美洲。其餘的死於途中。死因有毆打、折磨、疾病、饑餓等。其中，橫渡大洋途中（多數橫渡大西洋，少數在東非獵捕的還要先航行於印度洋）的死亡率一般統計為15%。從17世紀中葉到18世紀下半葉，奴隸成了黑非洲向外輸出的“單一作物”。從16世紀伊始到19世紀後期，被運人美洲的黑奴，其最大統計估算值為2500萬人。按4/5的總死亡率，則非洲損失了約1億人口。加上15世紀下半葉損失的一些人口，16-19世紀少數被販往亞洲的人口，個別被販往歐洲的人口，在4個多世紀的黑奴貿易中，非洲一共損失了1億多人口。也有人說總損失為2億多人口。