具體（concrete）與抽象（abstract）是英漢對比與翻譯中的另一重要概念。一般認為，漢語用詞傾向於具體，常常以實的形式表達虛的概念，以具體的形象表達抽象的內容。與漢語比較，英語由於使用大量的抽象名詞表達，用來表達複雜的思想和微妙的情緒，往往有一種“虛”、“泛”、“暗”、“曲”、“隱”的味道，因而傾向於抽象。
（一）英語的抽象表達法
英語的抽象表達法主要見於使用大量的抽象名詞表達。抽象名詞表達的定義可以表述為：原來可用動詞或形容詞短語或句子表達的概念，現在改用抽象名詞來表達。抽象名詞表達有兩個顯著的特征：（1）抽象名詞一般是從動詞或形容詞派生或轉化來的；（2）抽象名詞一般是NP結構，即名詞短語結構，典型的結構是N+of+N，雖然有時這個結構是隱性的、概念上的，具體表現有時隻是單個抽象名詞。由此可見並不是所有的抽象名詞都可以用來作為抽象名詞表達的。根據這個定義，像art、order、society這些固有抽象名詞就不算。有些抽象名詞雖然也是從動詞或形容詞派生來的，但已在詞庫裏形成固定表達，相當於一個普通名詞，這類抽象名詞也不算抽象名詞表達。比較下麵兩個句子：例1：Our very anxiety is born of our knowledge of what is now possible for each other and all.譯文：我們之所以焦慮不安是因為我們知道對每一個人，對所有的人可能會發生什麼事。例2：It is revealing fact about our language and our culture that someone dedicated to pursuit of knowledge is compared to such a freak.譯文：把追求知識的人比作這樣一種畸形人，這一事實突出地反映了我們語言和文化現狀。例1中的Knowledge是抽象名詞表達，例2中的不是。
（二）介詞英語介詞豐富多彩，介詞除了可以構成各種短語外，還為多個抽象名詞結構的連著使用創造條件。例3：He was not to appeal for the end of poverty,ignorance and disease；he called for the destructing of the system which was responsible for these evils.譯文：他並不滿足於呼籲貧困、愚昧和疾病，他號召摧毀那個造成這一切罪惡的製度。
（三）漢語與英語抽象表達法的比較
1.漢語抽象名詞數量少英語抽象名詞絕大多數是從動詞和形容詞派生（derivation）來的，隻有很少一部分是從動詞、形容詞直接轉化來的。與英語不同的是，從動詞或形容詞派生來的漢語抽象名詞卻很少，而且可以與英語詞綴相比的“性”、“化”、“度”、“處”、“量”“法”、“觀”、“主義”等這些詞尾的能產性不強，而且從中還看得出一些西方語言特別是英語詞綴的痕跡。而英語詞綴的構詞能力是很強的，故而漢語抽象名詞數量少。