本節所指的成語是廣義的。凡是社會上口傳耳聞，常為人們所用的諺語和習語等皆稱成語。每種語言都有豐富多彩的成語，這是各民族人民在長期使用語言的過程中，千錘百煉創造出來的，具有濃厚的民族、曆史和地方色彩。成語一般具有言簡意賅、形式簡練、形象生動、趣味雋永的特點。準確熟練地運用成語可以增強表達能力，也可以看出一個人掌握使用某種語言的水平。各種語言中的成語極鮮明地顯示出該語言的特點，也是該語言與別種語言差異最大，最難翻譯的部分之一。成語好比是一麵鏡子。它反映出一個民族或一個文化的特點。英漢成語的若幹差異正說明這一點。現從幾個方麵略加比較。
（一）比喻上的不同中國人常常用成語“雨後春筍”來形容一般事物的迅速發展和大量湧現。英語則用“just like mushrooms”（猶如蘑菇一樣眾多）來形容同樣的意思。竹子不是英國土生土長的植物，甚至連“bamboo”（竹）這個詞也是引進來的外來詞。因此，英國人不可能以竹筍用作成語的形象來比喻。試比較：
Kill the goose that lays golden eggs殺雞取蛋
Look for a needle in a haystack大海撈針
Like a rat in a hole甕中之鱉
No smoke without fire無風不起浪
A good conscience is a soft pillow日間不做虧心事，
夜半敲門心不驚
Neither fish nor fowl非驢非馬
You cannot make a crab walk straight是狼改不了吃肉，
是狗改不了吃屎
（二）風俗上的不同“狗”對於英國人來說，既可以用來看門或打獵；也可視為人的伴侶和愛物。所以英國人對狗一般有好感，常用來比喻人的生活。例如：
dog tired非常疲倦
to dog one's steps跟某人走
top dog重要的人
lucky dog幸運兒
as faithful as a dog像狗一樣忠誠
Love me，love my dog愛屋及烏
Every dog has his day凡人皆有得意日但是，在英語中，“dog”有時受外來的影響也含有貶義。例如：
a surly dog性情乖戾的人
that/this dirty dog那個狗東西
He is in the doghouse他名聲掃地了
He was a bit of a dog in他年輕時過著花天酒地的生活his younger days.中國民間雖然有養狗的習慣，但一般在心理上卻厭惡鄙視這種動物，常用來形容和比喻壞人壞事。例如：狗腿子lackey狗雜種bastard狗養的，狗崽子son of a bitch狗膽包天monstrous audacity狗急跳牆a cornered beast will do something desperate.狗嘴裏長不出象牙a filthy mouth can't utter decent language.
（三）文化背景上的不同中國自古以來長期是一個以農業為主的大國，農業人口占很大比例，因此，成語中有很大一部分是農諺。例如：斬草除根、柴多火焰高、瑞雪兆豐年、解甲歸田、揠苗助長、枯木逢春、順藤摸瓜、樹大招風、雨後春筍、瓜熟蒂落、桃李滿天下、撿了芝麻丟了西瓜等等。英國是一個島國，英國人喜歡航海，因此，有很大一部分成語源於航海事業。例如：
to know the ropes懂得秘訣；內行
to tide over順利渡過
to sink or swim好歹；不論成敗
to go with the stream隨波逐流
to clear the decks準備戰鬥
all at sea無主意
plain sailing一帆風順
to rest on one's oars暫時歇一歇
to keep one's head above water奮力圖存有一部分成語出自曆史事件、寓言、故事等，這類成語可以稱為典故成語。英漢典故成語各有自己的民族淵源，可以說相似的很少。但也有少數近似的，例如：blow hot and cold與“朝三暮四”。“blow hot and cold”出自《伊索寓言》，講一個人冬夜在山林中迷路，碰到一個山林小神（satyr）領他回自己小屋。路上這人不斷向手上嗬氣，山林小神問他幹什麼，他說手冷麻木了，嗬氣取暖。到家後，山林小神給他端來一碗熱騰騰的粥，那人端到嘴邊又吹氣。山林小神問他又幹什麼，他回答說粥很燙，想把粥吹涼。山林小神對他說：“你嘴裏的氣既吹熱又吹冷（blow hot and cold with the same breath），這樣的人我不接待，你走吧。”寓言原喻“避免與性情模棱兩可的人交往”，現意為“動搖不定，反複無常”。“朝三暮四”出自《列子?黃帝》，有個養猴子的人拿橡子喂猴子，告訴他們早上給三個橡子，晚上給四個，猴子都很生氣。他又說早上給四個，晚上給三個，猴子就都高興了。原來比喻用作詐術欺騙，後來比喻反複無常。但是“Love is blind”與“情人眼裏出西施”卻有些細微區別。“Love is blind”出自莎士比亞《威尼斯商人》，它含有看不到情人缺點之意，而未能傳達“出西施”的意思。“情人眼裏出西施”中的“西施”是美女的代表，是美的化身。所以漢譯英時，不能生搬硬套。例如在《紅樓夢》七十九回有這麼一段：寶玉忙道：“……隻是這姑娘可好，你們大爺怎麼就中意了？”香菱笑道：“一則是天緣，二來是‘情人眼裏出西施’。”“……What's the girl like？How did he come to take a fancy to her？”“It's partly fate，and partly a case of‘Beauty is in the eye of the beholder.’”這裏譯者用不帶什麼色彩的“Beauty is in the eye of the beholder”就譯得比較準確傳神。
（四）英漢成語互譯的幾種方法
1.直譯法
直譯不是一字對一字的死譯，而是照字麵翻譯，不作太多的引申和注釋，喻義自明。
（1）英譯中：
golden age黃金時代
to show one’s cards攤牌
to turn over a new leaf揭開新的一頁
He laughs best who laughs last.誰笑在最後，誰笑得最好。
Necessity is the mother需要是發明之母。of invention.
We never know the worth井幹方知水貴。of water till the well is dry.
（2）中譯英：到什麼山上唱什麼歌。
Sing different songs on different mountains.做一天和尚撞一天鍾。
So long as I remain a bonze，I go on tolling the bell.天下烏鴉一般黑，老狼都是吃肉的。
All crows are equally black，all wolves eat meat.秀才不出門，全知天下事。
Without stepping outside his gate，the scholar knows all the wide world's affairs.路遙知馬力，日久見人心。
A long road tests a horse's strength and a long task proves a man's heart.采用直譯法一般可以保留原文的形象和色彩，引進的成語經過時間考驗，有些可以成為新的血液補充到漢語機體中去。在漢譯中，采取直譯法，也可以把具有中國特色的成語的原來形象和色彩在譯文中保留下來。
2.借用法
英語和漢語都擁有豐富的成語。有的漢語習語和英語同義習語在內容和形式上都符合，它們不但有相同的意義或隱義，並且有相同的及相類似的形象或比喻。在翻譯時，可以采取借用法。
burn one's boats破釜沉舟
Wails have ears隔牆有耳
go through fire and water赴湯蹈火
Man proposes，God disposes.謀事在人，成事在天
plain sailing一帆風順
fish in troubled waters渾水摸魚
pour cold water over/on潑冷水
Know something like the palm了如指掌back of one's hand
Constant dripping wears the stone滴水穿石
a thorn in the flesh肉中刺
Facts speak louder than words事實勝過雄辯有些英語成語與漢語成語設喻不同，但喻義是一致的，也可借用。