地震是地殼快速釋放能量過程中造成的振動，期間會產生地震波。
地震可由地震儀所測量，地震的震級是用作表示由震源釋放出來的能量，通常以“裏氏地震規模”來表示；烈度則透過“修訂麥加利地震烈度表”來表示，某地點的地震烈度是指地震引致該地點地殼運動的猛烈程度，是由震動對個人、家具、房屋、地質結構等所產生的影響來斷定。
在地球的表麵，地震會使地麵發生震動，有時則會發生地麵移動。震動可能引發山泥傾瀉甚或火山活動。如地震在海底發生，海床的移動甚至會引發海嘯。
一般而言，地震一詞可指自然現象或人為破壞所造成的地震波。人為自然地形的破壞、大量氣體（尤其是沼氣）遷移或提取、水庫蓄水、采礦、油井注水、地下核試等；自然的火山活動、大型山崩、地下空洞塌陷、大塊隕石墜落等均可引發地震。
震動的發源處稱為震源。大多數震源都在地殼和上地幔頂部，即岩石圈內。根據震源的深度，地震可分為三類：淺源地震（深度在0-70千米）、中源地震（深度在70-300千米）和深源地震（深度在300千米以上）。由震源豎一垂直線至地麵上的位置稱為震中。震中是地表距離震源最近的地方，因此地震波最早到達這處，震動也最為強烈，破壞程度也最大。
沉沒的亞特蘭蒂斯
亞特蘭蒂斯，又譯阿特蘭蒂斯，在帕拉圖的著作和希臘神話等出現的一個神秘地區，一個人類至今無法解答的迷。
在梵蒂岡圖書館中迄今保存的另一批古代手稿中，對大洪水之前曾存在的人類文明也有所談及。現代科學發現，在大洪災之前，地球上或許真地存在過一片大陸，這片大陸上已有高度的文明，在一次全球性的災難中，這片大陸沉沒在大西洋中。而近一個世紀以來，考古學家在大西洋底找到的史前文明的遺跡，似乎在印證著這個假說。在民間的說法中，人們把這片陸地叫做“大西洲”，把孕育著史前文明的那個國度叫做“大西國”。其實，科學界早就給這片神秘消失的大陸命名了，那就是沿用了柏拉圖提出的名字：亞特蘭蒂斯。
在希臘哲學家柏拉圖的描述中亞特蘭蒂斯是一個美麗、技術先進的島嶼，其曆史可追溯至公元前370年。他在書中寫道：亞特蘭蒂斯不僅有華麗的宮殿和神廟，而且有祭祀用的巨大神壇。柏拉圖在描述中說，亞特蘭蒂斯人擁有的財富多得無法想象。亞特蘭蒂斯人最初誠實善良，具有超凡脫俗的智慧，過著無憂無慮的生活。然而隨著時間的流逝，亞特蘭蒂斯人的野心開始膨脹，他們開始派出軍隊，征服周邊的國家。
他們的生活也變得越來越腐化，無休止的極盡奢華和道德淪喪，終於激怒了眾神，於是，海神波塞頓一夜之間將地震和洪水降臨在大西島上，亞特蘭蒂斯最終被大海吞沒，從此消失在深不可測的大海之中。 柏拉圖在他的著作《對話錄》中，記錄著由他的表弟柯裏西亞斯所敘述的亞特蘭蒂斯的故事。柯裏西亞斯是蘇格拉底的門生，他曾在對話中三次強調亞特蘭蒂斯的真實性。柯裏西亞斯說，故事是他的曾祖父從一位希臘詩人索倫(Solon約639-559BC)那兒聽到的。索倫是古希臘七聖人中最睿智的，索倫在一次埃及之旅時，從埃及老祭師處聽到亞特蘭蒂斯之說。對話錄中的記載大意如下：
在地中海西方遙遠的大西洋上，有一個以文明自誇的巨大大陸。大陸上出產無數的黃金與白銀，所有宮殿都由黃金牆根及白銀牆壁的圍牆所圍繞。宮內牆壁也鑲滿黃金，金碧輝煌。在那裏，文明的發展程度令人難以想象。有設備完善的港埠及船隻，還有能夠載人飛翔的物體。它的勢力不隻局限於歐洲，還遠及非洲大陸。上麵這幅壁畫發現於阿克羅提裏城中。這座城在3500年前因聖多裏尼火山爆發而遭埋沒，於1967年自火山灰中挖掘出來，似乎描述的是正前往北非貿易的船隊。在一次大地震之後，使它沉落海底，它的文明隨之在人們的記憶中消失。
柏拉圖在二千年前述說的這個島嶼，令許多人為之向往，但沒有人能提出有力的證據證明亞特蘭蒂斯確實存在過。因為亞特蘭蒂斯消失在一場火山爆發的大地震及洪水之後，亞特蘭蒂斯在頃刻之間便永遠沉入了海底。
根據現代學者對柏拉圖對話錄的解讀，當時亞特蘭蒂斯的生活非常奢華，因為根本無需用勞力賺取生活，一切都是自動化的，百姓享盡便利。一些邊緣曆史學家大膽猜測，說他們因為過度享樂而遠離精神，違背上帝。大多數人麵貌非常俊美，衣服由珠寶點綴，人們跳舞、聚會、服用迷幻藥物。亞特蘭蒂斯人用腦高達90%，跟動物可輕易溝通，不但製造機器人，也通過基因工程創生半人半獸的“卡美拉”，例如美人魚。整個城市都是機械管理，人不需專門讀書，知識可以從特殊裝置中吸取，十五、六歲小孩的智慧就已超過現在的高等學者。獨角獸也是他們基因改造出來的。
亞特蘭蒂斯究竟位於哪裏？現在有幾種學說。
克裏特說
考古學家埃文斯於二次世界大戰前發現了位於克裏特島上的大規模遺跡，而且再加上北方的一個圓環狀小島“席拉島(又名聖多裏尼/桑多裏尼)”上發現了描繪現在已成為內海的火山口，以前曾經是一個小島的證據，因此有人懷疑席拉島正是亞特蘭提斯傳說的由來，因為據研究，約西元前15世紀(也就是柏拉圖年代的900年前)，席拉島上的聖多裏尼火山發生了一次大爆發，爆發導致火山口上建立的文明城市被毀滅，也引發了海嘯，這次火山噴發使得原本仰賴貿易的邁錫尼文明受到了重大打擊，就此一蹶不振。支持此說的人認為，柏拉圖(亦或是他表弟柯裏提亞斯或最初聽到這故事的希臘人索隆)把數字弄錯了，因此整個數字誇大了十倍以上，900年變成了9000年，4萬平方哩變成了40萬平方哩，所以才變成了這樣的傳說。
南極說
考古學家兼作家葛雷姆。漢卡克以及蘭斯。弗列裏亞斯為代表。
此說是認為亞特蘭提斯應該是在南極半島，並以“地殼滑動說”來解釋亞特蘭提斯的毀滅，認為亞特蘭提斯不隻是受到了火山等等的災難，緊接而來的是嚴寒，從而導致亞特蘭提斯人放棄了自己的故鄉，南極半島隨後也被厚厚的冰層覆蓋。
愛爾蘭說
瑞典地理學家烏爾夫。埃林森於2004年出版的《地理學家眼中的亞特蘭蒂斯：勘探仙境之國》一書中認為，愛爾蘭島即為亞特蘭提斯大陸。主要論點來自於柏拉圖所描述的島國大小及地貌與愛爾蘭島極為相似，並且兩者都有巨石墓葬文化。亞特蘭提斯沉沒的傳說可能來自於公元前6100年，冰河期結束導致海平麵上升，淹沒許多沿岸島嶼。長時間的以訛傳訛將小島的沉沒誇大為毀滅性的災難。