曆史上第一個有詳細記載的8級地震
山西省汾河流域是一個多地震的區域，是華北地震帶的重要組成部分。汾河流域在曆史上是一個文化經濟發達地區，一些重大的地震當地各城鄉都有詳略不一的文字記錄。1303年9月17日北京時間傍晚8點左右(元朝大德七年八月初六日戌時)，晉南廣大城鄉忽然大風驟起，聲如巨雷，山搖地動，山崩滑坡，地裂渠陷，村堡移徙，城陷屋記，這就是曆史上記載較為詳細的洪洞趙城附近的8級大地震。破壞區北到太原、忻定，南達運城及河南、陝西等省的部分地區。山西、陝西、河南三省有51個府州縣的誌書記載了這次地震的破壞情況。破壞麵積沿汾河流域分布，南北長500公裏，東西寬250公裏，極震區烈度達11度。
這次地震的破壞和傷亡極為慘重。霍縣、趙城、洪洞一帶南北長44公裏、東西寬18公裏的範圍房屋幾乎全部倒塌，官署民舍、廟宇塔樓無一幸免者。趙城縣郇堡發生大規模地滑，地滑範圍從東北的郇堡橋、韓家莊至西南的營田、北郇堡一線，地滑體長約1600米，寬1400米，滑體上的村落隨滑體遷徙好幾公裏，滑動體並摧毀許多村堡、水渠、道路。地滑體附近及其以南的馬頭村一帶還同時發生泥石流和河岸坍陷。災難席卷趙城以北的霍縣、靈石、介休、孝義、平遙、汾陽、祁縣、徐溝和南部的臨汾、浮山、襄汾、曲沃等地，官民房舍均蕩然無存，地裂城陷到處可見。在其外圍，北至忻縣、定襄，南到河南沁陽，東至長治、左權，西到大寧、陝西朝邑，均遭到不同程度的破壞。整個震區幾無完屋，既便是牆厚地基好、柱粗梁多、抗震性能好的寺觀、廟宇、官署、儒學等大型古建築亦被毀1400多座。但位於臨汾盆地與運城盆地之間峨眉台地上的萬榮、稷山、臨猗三縣卻遭破壞輕微，特別是建築在峨眉台地頂端的"風伯雨師廟"完好無損，除建築本身具有良好的抗震性能外，還與台地的地基性質良好密不可分。該台地構造不太發育，其上覆蓋著幾十米至百米以上的第四係黃土，潛水麵深達百米以下，地震時不出現砂土液化、地基失效等現象，使建築物免遭震動以外的其他因素的影響，因此災情相對輕微。
關於這次地震的死亡人數，吉縣《大帝廟碑》所記"河東地震，壓傷者二十餘萬人，屋之存者什之三、四"。萬曆《臨汾縣誌》記"於時死者二十餘萬人，禍甚慘毒"。《元史？地理誌》記載，當時太原路轄二十餘府州縣，包括今太原市、晉中、忻州和呂梁地區的大部，人口為155321人，平陽路轄五十餘府州縣，包括今臨汾、運城、晉東南地區的大部和晉中地區部分，人口為270121人。兩路合計共有人口 425441 人，這次地震的死亡人數約占人口總數的50%， 極震區各縣高達70%。孝義縣賈家莊元墓磚壁上的題記稱"倒盡房屋，土平，人民均死無人埋葬"。由於災情慘重，元成宗鐵穆耳發鈔九萬六千五百錠，遣使賑濟，伊免差稅，開放山場河泊，聽民采捕，以渡災年。大震後餘震數年不止，加之連續三年天旱無收，人民饑寒交迫，流離失所。這次地震災情如此嚴重，除因地震震級很大之外，地震發生在晚8時左右，人們多在室內，房屋倒塌必然形成巨 、臨汾兩個盆地內，地基失效加重了建築物的震害，該區域建築質量(特別是土牆房和士窯洞)很差，極不抗震，加上震前無有感地震，人們毫無警覺和提防，震後各家都失去自救能力，當時又無救災力量赴現場，遇難者難以得救，因而形成了奇異的災害。
康熙十八年地震
康熙十八年七月二十八日，在今北京平穀，河北三河一帶發生8級強烈地震，是該地區自有文字記載以來最大的一次地震，給人們的經濟和社會生活帶來嚴重損害。震後清政府采取傳統救災模式，收到一定實效，促進災後社會經濟的恢複和發展，並給後世留下防災抗災的經驗與教訓
康熙十八年七月二十八日庚申巳時，從京城的東方的地下發出響聲，頃刻之間，隻見塵沙飛揚，黑霧彌漫，不見天日。而地麵上的人們也被震得東倒西歪，如同坐在船上一半，隨後，私下裏巨聲響起，地麵上的所有的東西都在震動，動物到處的亂竄，人們更是無頭腦的亂跑，但是已經邁不開步了，這場爆發力極強的地震給京師及周圍的州縣帶來深重劫難。薊州地區，根據史料記載“地內聲響如奔車，如急雷，天昏地暗，房屋倒塌無數，壓死人畜甚多，地裂深溝，縫湧黑水甚臭，日夜之間頻震，人不敢家居”。宛平縣城也沒有逃過此劫，“一響摧塌五城門，城中裂碎萬間屋。萬七千人屋下死，骨肉泥糊知是誰？……西門向北有劈麵酸風亂滾之黃沙，東門至南有撲鼻膻水泛濫之黑溝”。良鄉縣倒塌瓦房10餘間，土房40餘間；損傷土房、瓦房近百間；街道震裂，水湧高三四尺。二十九日、三十日複大震，良鄉、通縣等城俱陷，裂地成渠，黃黑水溢出，黑氣蔽天。作為震中之一的三河縣的慘狀更是無法描述，當時的縣令對此作了詳細的記錄，“四遠有聲，儼如數十萬軍馬颯遝而至”，“有騎驢道中者，隨裂而墮，了無形影”，“扶傷出撫循，茫然不得街巷故道，但見土礫成丘， 屍骸枕籍，……號哭呻吟，耳不忍聞，目不忍睹。” 突如其來的地震災難使得北京地區頓時陷入生存危機的嚴 重深淵。地震強烈的破壞力使地表建築遭到極大損毀，“城垣坍毀無數，自宮殿以及官廨、民居，十倒七八”。據統計，僅僅京城即倒房一萬二千七百九十二間，壞房一萬八千二十二間，死人民四百八十五名。
京城也是震中之一，很多的建築物遭到了嚴重的損壞，京城的各宮殿、城 樓、寺院、廟宇、會館等遭到不同程度的破壞。宮殿類如養 心殿、永壽宮、乾清宮、慈寧宮、武英殿、保和殿等；寺院、廟宇、塔閣類如長椿寺、文昌閣、善果廟、廣濟寺、白塔等；會館類如京師蕪湖會館、都門南陵會館、都門雲龍會館、襄 陵會館、中州會館、華州會館等。除了為數眾多的老百姓在這次地震中死去外，還有很多的官員也死在了這次地震中，包括內閣學士王敷政、大學士勒得宏、掌春坊右庶子翰林侍讀莊炯生、原任總理河道工部尚書王光裕。
麵對著如此嚴重的災情，當時的統治者采取了正確的救災措施，這顯示了康熙皇帝的英明之處。首先，他發了“罪己詔”，言道：“朕禦極以來，孜孜以求，期於上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未協，大小臣工弗能恪共職業，以致陰陽不和，災異示儆。” 他還遣官告祭天壇，並數次率諸王、 文武官員詣天壇親行祈禱。這些形式在客觀上也促使了整個統治階級關心民情。接著，康熙又令戶部和工部撥款震災，由於 地震房屋傾倒而無力修葺者，旗人每間給銀四兩，民間房屋則每間給銀二兩。地震中有死亡人口的家庭，不能棺殮者，每人給銀二兩。還有，對於受災地區的百姓，減免賦稅，以利賑災，並且發放糧食，解決災後饑荒問題。除了官方的賑災之外，主要依靠民間互助自救了。
此次發生在京城地區的大地震，震級高，烈度大，且餘震不斷，破壞性強。這場災難對於內亂還未完全平定的清王朝來說，無疑是一次嚴峻考驗，如果處理不及時，或者處理不當，都將帶來嚴重後果，應急決策成為這場抗震救災過程至關重要的一環。震後4小時之內，康熙已經召集內閣、九卿、詹事、科、道滿漢各官並召大學士明珠、李霨，尚書宋德宜，左都禦史魏象樞等入幹清宮，商討地震發生的原因和應對措施，要求大小官吏痛改前非，存心愛民為國﹔震後第三天，康熙派人前往周邊地區查看災情並上報朝廷﹔震後第六天，奉旨散賑的官員已經將賑濟銀兩直接發放到受災最嚴重的三河、通州等地災民手中。在當時的技術條件下，康熙帝的這些應急舉措反映之快實在不易。
在清政府的財政體製中，州縣的財政能力有限，無力賑災，所以此次地震的賑濟工作，以中央財政支付為主，康熙帝直接撥出帑銀，讓散賑官員到災區發放給災民。地方官員，則承擔起勘察災情，維護日常生產生活秩序，協助中央官員散賑，掩埋無主屍體，幫助災民重建家園等具體工作。地震發生後，康熙就下令賑濟受災群眾，掩埋遇難者屍體。戶、工部提出賑災方案，康熙認為補助太少，在有限的財政中調發內帑銀十萬兩，用以賑濟災民，並且下令對周邊受災地區進行各項救濟。除向災民發給銀兩之外，清廷還根據各地受災程度的輕重，減免相應的賦稅。受災最重的通州、三河、平穀三地，當年的地丁錢糧盡行蠲免。對於那些失去生活來源而被迫流亡的災民，清廷按例在京城設粥廠施粥，讓饑民得以活命。
地震發生後，清廷沒有及時注意到對災區疫病的防治工作，不久，受災的通州地區“瘟疫大行”。而失去家園的災民紛紛湧進北京城，又造成次年北京城瘟疫大流行。再次是災後重建工作不到位。地震發生後，一方麵由於經費緊張，另一方麵對災後重建缺少謀劃，除了賑濟災民少量銀兩之後，對災民重建家園、恢複生產急需的種糧、耕牛和其他物資提供不多，災民們缺衣少食，被迫流亡，而京城在災後物價飛漲，百姓生活受到影響。
華夏東部的曠古奇災：郯城地震
中國東部郯廬巨型構造帶縱貫山東省中部，其中的沂沭斷裂帶是結構複雜、活動強烈的地段，成為中國東部沿海的主要地震活動區之一，曆史強震主要治該構造帶分布。 1668 年7月25日晚8點左右〈清朝康熙七年六月十七日戌時〉山東省南部郯城、臨沂、 臨沭三縣交界地帶發生的 8.5 級地震 ， 是中國大陸東部板內最強的一次地震，造成的災害舉世罕見，受到國內外地學科學工作者的關注。
這次地震有感範圍很廣，波及到陝西、山西、遼寧、河南、湖北、江西、浙江、福 建、安徽、江蘇、廣東等省及中國東部海域和朝鮮半島，震動了 410 多個縣，縱橫半個中國，麵積達 200 多萬平方公裏。破壞區域縱長幹餘公裏，麵積達50多萬平方公裏。
地震時空中如巨雷轟鳴，地下若萬馬奔騰。當時，文學家蒲鬆齡出遊在山東省臨淄 縣北的古齊域，晚上8點左右他正與其表兄李篤在旅館對燭暢飲，忽聞有聲如雷自東南來 ， 向西北去，眾駭異，不解其故。緊接著桌子開始擺簸，酒杯傾覆，屋梁椽柱錯折有聲，人們相顧失色，呆滯了一陣才意識到是地震，來不及穿衣褲便急忙逃出屋外。隻見遠近樓閣房舍劇烈搖晃仆而複起，牆傾屋塌之聲與兒啼女號交混鼎沸。人眩暈坐立不穩 ，河水傾潑猛漲丈餘，鴉鳴犬吠不停，一個多小時始稍定。蒲鬆齡把自己的這些親身體驗和所見所聞，在《聊齋誌異》一書中寫成精湛的《地震》一文。
“山東省南部的郯城、臨沂、臨沭、莒南、莒縣一帶災情分外慘重。郯城城樓垛口、監倉、衙庫、官舍、民房並村落寺觀一時俱倒塌如平地。震塌房屋約數十萬間。地裂處或縫寬不可越，或縫深不敢視，地陷塌處皆如階級有層次，李家莊一鎮並陷，凡數千家，泉湧上湧二三丈高，遍地水流。臨沂城郭宮室廟宇公廨一時盡毀 ，人無完宇。山崩地裂，井內水湧高數尺 ，平地水深丈餘 ，州治北門外裏許坍龍潭一區 ，周圍闊五、六丈，深二丈七尺，水青黑。莒縣官民房屋、學署、寺廟、監庫、牌坊、城垣俱倒 ，周圍百餘裏 無一存屋，十三層塔一座崩裂一半。馬蓍山崩四散，五廬固山劈裂一半，閻家固、施風朵、科羅朵、馬齊山大山各裂一半。城內四鄉遍地裂縫，或寬一尺至三尺 ，長數丈至數百步。沭河東崖裂縫寬三尺，自管莊至葛湖長十五裏，裂處皆翻土揚沙，湧流黃水 ，城東北、北門大街三口井噴水高三四尺。”
山崩、地裂、地陷等地麵形變現象分布於山東省大部分地區和安徽省北部，形變帶延伸南北長達120公裏，其中強破裂帶大致北起莒南縣板泉，南到郯城縣歸義茅茨，長約70餘公裏。由於地表大麵積升降平地，大麵積被溢出來的地下水淹沒，蘇北贛榆縣海灘隆起 ， 黃海海水退舍30裏。更由於數十個州縣房屋倒毀，人畜傷亡十分慘重，按史料記載計算人口死亡在5萬人以上 ，其中莒縣死亡2萬有餘，臨沂死亡1 。2萬以上 ，郯城死亡8700餘人。
郯城8.5級地震是中國板內地震的重大事件，它距今已有 300 多年，詳細了解其震害難度很大，但它對於研究預報未來的大地震，特別是中國東部的板內地震十分重要，因此幾十年來地震工作者始終在不斷地研究它，不斷深入現場調查研究，郯城地震必將給我們提供更多的經驗和教訓，促進我國地震預報研究工作的發展。
西方記載最早的地震災難：裏斯本地震
位於歐洲西南部伊比利亞半島西部的葡萄牙共和國，特別是該國西南沿海，處於歐亞地震帶的西端附近，是一個多地震的地區，位於特茹河入海口的裏斯本地區，1009、1344、1531、1755和1941年都曾發生過大地震，其中1755年11月1日大地震造成的災害最嚴重，這也是西方有較詳細記載-的最早的一次地震災難。