一
星期六晚上8點多鍾，卓爾剛剛爬山回到家，接到陶桃的電話。
陶桃問：明天你打算幹嗎？
卓爾說：不幹嗎。
陶桃又問：盧薈呢？你們沒有約會吧。
卓爾回答說：盧薈同誌目前正在醫院裏護理他媽呢，他媽媽還沒脫離危險期，最近這幾個雙休日，他都在醫院值班陪床，哪有心思跟我約會呢？
陶桃說：那你就不能跟他一塊兒上醫院呆著去呀？
卓爾說，他一邊兒看著點滴一邊兒抱著本書看，我多礙事呀。算了吧。
卓爾不想告訴陶桃，其實昨天晚上盧薈從醫院偷偷溜出來，和她在一家叫做“流浪者”的酒吧坐了一會兒，盧薈看上去疲倦不堪就像一片卷攏的枯葉，一捏就會碎掉。他要了一杯朱古力熱奶，一隻手撐著下頜，始終一動不動地看著卓爾，溫和的眼神就像一隻正在哺乳的母羊。卓爾給他帶了一本納塔莉，安吉爾著的《野獸之美》，說在醫院裏看最好，能夠減輕對於人類痛苦的憐憫。盧薈用纖長的手指一遍遍撫摸著書的封麵，慢聲細語地告訴卓爾，他之所以能讀很多很多的書，就因為他善於把一本書讀薄，而不是越讀越厚。
卓爾必須對陶桃淡化盧薈，是因為陶桃恨不能讓卓爾明天就嫁給盧薈。
卓爾對陶桃說：我正閑得難受呢，你就說你想幹嗎吧！
陶桃說她想約卓爾明天一起過星期天，她們已經很久沒有在一起過星期天啦。在陶桃的計劃裏，她們要先去美容院做皮膚護理，然後去一家新開的法式西餐館吃那種帶血絲的牛排，下午逛商店，去國貿看服裝，去“宜家”看看燈具和廚具，晚上去看電影最後去桑拿……
卓爾對著電話大叫說，你把日程排得跟總統訪問似的，累不累呀。看什麼燈具廚具，早著呢等你結婚時再說吧。還有，我在加拿大的時候都不吃西餐在北京吃什麼西餐呀，饒了我吧。
陶桃說：隨你吧，不過，你可不許睡懶覺，早點兒起來接我。
卓爾本想說昨天剛去雲蒙山爬過山，兩條腿都不是自己的了，明天早上無論如何也得過了九點才能起床。又一想，這麼豐富多彩的活動日程，一天都怕是不夠用呢，就把話咽了回去。放下電話後，再一想，覺得哪兒有點兒不對勁，究竟是哪兒不對勁呢，一時也不大明白。洗了澡躺在床上聽了一會兒惠特尼·休斯敦演唱的CD盤，腦子沒睡著身子已經睡著了。
卓爾醒來的時候，覺得自己飄在一團紫粉色的霧裏。一睜眼，陽光亮晃晃的，正在她的鼻尖上跳躍。原來是窗簾沒拉嚴實，倒是陽光把她叫醒了。卓爾跳下床去洗臉，冷水一激，昨晚上那不對勁的感覺，一下子就豁然了。她想起了陶桃的男朋友，那個叫鄭達磊的人，他最近不是每個雙休日都和陶桃在一起的嗎，他肯定是出差了，陶桃才會把卓爾給想起來。
二
陶桃望見街邊綠化帶上，一叢叢粉豔的榆葉梅開了，像是被無數花朵捆綁的胳膊，一雙雙舉手投降。洋槐一點動靜都沒有，黑褐色的禿枝隻給嫩綠的柳樹作了陪襯。一陣泡桐花甜膩的香味飄過，捎來幾分鄉村的感覺，卻是吝嗇而短暫。空氣中殘留著沙塵的氣息，隨著飛舞的柳絮貼在生鏽的紗窗上。前些天那場浩大的沙塵暴襲擊了這個城市之後，那些飄浮的塵土隨狂風一路南下，鄭達磊告訴她說，其中那些最輕最細的顆粒，已經遠渡重洋，抵達了太平洋東岸的北美洲。
鄭達磊一大早就從上海給她來了電話，倆人東拉西扯地說了半個多鍾頭。放下電話，陶桃的心情有如粉豔的榆葉梅，樹枝上一長串的花苞，刹那間一朵接一朵地開了，開得喜氣洋洋。
車子上了三環，往正西方向走，金紅色的陽光迎麵撲來，晃得陶桃睜不開眼。她側過身打量卓爾，見她今天穿一件乳白色棉布襯衣、一條米白色寬鬆休閑褲、月白色細皮帶束腰、雪白的休閑鞋，這一身白色係列，被街邊滿目的嫩綠色樹葉襯托得越發鮮明，溢出一陣陣撩人的春天氣息。陶桃暗忖：這個平日常常穿錯衣服的卓爾，在自己不厭其煩的指點下，總算有了一點長進。
在陶桃看來，卓爾的外貌長得也就湊合，身材還算勻稱，胸部卻平淡無奇，從外麵幾乎看不出乳房的凸起，像個沒有發育完全的少女，缺少那種成熟女人的風韻。但卓爾卻從不擔心發胖，一貫貪嗜冰激淩和各種美食，讓陶桃好生羨慕；卓爾的皮膚雖然不夠白皙，但卻奇妙地透出一層玫瑰般的亮色，使她在任何時候總是顯得神清氣爽。可惜卓爾的眼睛小了點，眉毛淡了點，鼻子塌了點，嘴巴扁了點，那五官拆開來看，哪個局部都有極大缺陷，卻不知卓爾的娘有什麼組裝的竅門，耳朵鼻子七拚八湊地糅在一起，把那些毛病都卷巴卷巴，塞進了卓爾的黑眼睛裏藏好了。一眼看去，就望見卓爾一雙黑亮黑亮的小眼睛，衝人那麼微微一眯，竟有幾分媚氣。曾有人說卓爾雖然不算漂亮，但挺順眼，挺耐看。也有人說卓爾是那種不算好看卻暗藏魅力的女人，那魅力不是通過體形皮膚的外表，而是從全身的毛細血管裏像電波一樣發散出來的。這種女人最容易讓人失防也最危險。對於這個評價，陶桃始終不太理解，這麼多年，她怎麼也看不出作為女人的卓爾，魅力究竟在哪裏。
陶桃在心裏把卓爾評點了一番，覺得卓爾跟自己的距離還是很遠的，便笑著打趣說：卓爾你今兒氣色不錯，不會是昨天爬山又遇上哪個帥哥了吧？
卓爾打了一把輪兒，把車嗖地並入了右拐線，嬉笑著說：哪兒呀，別說帥哥了，連醜哥都不正眼瞅我。哪次爬山都是妞兒比帥哥多，爬不一會兒，這個崴了腳，那個擦破了皮，就跟上戰場似的，一聽槍響就趴下了，恨不能讓人背著抱著走。我想我這不也太孤獨了麼，我哪兒受過這個呀？且得跟她們逗個悶子，讓她們少在我跟前兒狂。你猜怎麼著，昨兒我穿了一條牛仔裙，那叫短，再短一公分就成褲衩了，兩條腿，五分之四都沐浴在陽光下啦，要是走在大街上，回頭率也是百分之百的。這一招還真見效，我走得那叫快，那幫帥哥呼哧帶喘地在我身後跟著，一步不落呀。我隻要一歇下來喘氣兒，他們立馬就蹲下來係鞋帶兒，你懂什麼叫仰望了嗎？哈，牛仔裙可比偉人塑像生動多了。等到下山時，一個個都上我前頭去了，跑得那叫利索，動不動就回頭，回頭仰望呀。我心想，有什麼呀，不就是兩條腿嗎，看去吧！留神腳底下啊。結果還真有個人，一腳踩空摔了一跤，把牙都磕掉了半拉。到了山下，那幫小妞兒都氣瘋了，沒一個人跟我說拜拜……
陶桃笑著說：沒錯，你能幹出這事兒。可就你這德行，更沒人敢要你了。
卓爾說：不是誰敢不敢要，而是我想不想要。
陶桃歎一口氣說：如今，我可不敢像你這麼“作”了……
卓爾甩了甩頭發：所以嘛，你不“作”我“作”唄。
陶桃輕輕搖頭。若是為卓爾著想，在那幾個常來常往的男朋友中，陶桃比較傾向於盧薈那個大齡未婚男子。老喬有老婆，再說一個火鍋城的老板，也有點不上檔次吧。盧薈和卓爾結識已有一年多了，是一個什麼部委機關的公務員，雖說工資不太高，但畢竟是個副處級國家幹部，還沒結過婚。盧薈與卓爾同歲，挺文靜儒雅的一個人，正好可與卓爾的性格互補。據說卓爾是在一次朋友的家庭聚會中認識盧薈的，過後就有了來往。但卓爾總是對人說，盧薈隻是她的朋友，不是男朋友，可以說是“藍顏知己”吧，大夥也就聽著。卓爾交朋友比較龐雜，男的女的已婚的未婚的，不大容易辨別真偽。陶桃經過幾個月的觀察分析，發現這個卓爾雖說嘴上並不很在乎盧薈，一有時間卻總是跟他泡在一塊兒，盧薈倒也真有耐心，連卓爾去美容院弄頭發，他都會在旁邊等著。有一次陶桃去找卓爾，正碰上盧薈在卓爾那裏，係著圍裙一頭大汗地忙著做飯，而卓爾竟然翹著腿一邊嗑瓜子一邊看電視。
這樣的情形，在陶桃和鄭達磊之間，是絕對不可能發生的。陶桃隻和鄭達磊去過一次國貿，鄭達磊就像結婚多年的那種丈夫，讓她自己進去購物，而他坐在車裏抽煙。陶桃心裏有點發酸，她把嘴邊湧上來的唾沫一口一口小心咽下去，轉念一想，即便盧薈真是個新好男人的典型代表，要讓她在盧薈和鄭達磊之間選擇，她還是寧可選擇鄭達磊的。
前麵那個紅綠燈右拐，再往前一百米就到了。她對卓爾說。
三
陶桃經常光顧的這家“佩爾嘉莉”美容院，位於四通橋附近鬧中取靜的一條小街上。門麵上鑲嵌了四根白色的石膏羅馬柱，顯出一種典雅的歐式風情。
陶桃幾乎每周都會抽出時間來這裏一次，全套皮護加上頭發養護整理，既放鬆身心又權當休息。為此她專門辦理了貴賓卡。她詳細地閱讀過所有的美容雜誌，然後從中選用了原裝進口的德國BC骨膠原蛋白麵膜。雖說優惠20%，全年價格還是在一萬元之上，但陶桃舍得花這個錢。按照陶桃的理論，一個現代女性，首先要學會對自己的身體投資。“身體是革命的本錢”那句過時的老話，隻需修改兩個字，改為“身體是女人的本錢”，便是顛撲不破的真理了。舊式婦女的落後性，就在於她們任憑日複一日的辛苦勞作，毀壞了她們的容顏和軀體，由於身體的喪失必然導致自我的喪失，而生命無情流逝，再沒有補救的餘地。今天的白領麗人雖是用頭腦掙錢，但女人掙的錢若是不花在自己身上，掙下的也是保不住的。覺醒的當代女性若是不懂得愛護自己，極有可能患上自虐症，是陶桃最不能容忍的。女人用掙得的錢回歸自己的身體，就進入了一個良性循環，那姣好的容貌和身體，才能把麗人的最終歸宿，安置得妥妥帖帖。
因此陶桃上班辦事，經過書店或是書攤，凡是有關美容、服裝的時尚類雜誌，一律統統買下毫不猶豫。她通曉幾乎所有的化妝品，廣告上每出現一種聽起來還算誘人的新品牌，陶桃是一定會掏錢買下，親自試用的。如今陶桃的櫃子裏，放滿了各種各樣用過一半的瓶子，蝶妝羽西蘭貴人海琳娜鄭明明綿羊油羊胎素蘆薈精華素眼霜……鄭達磊曾嘲笑說若是把這些東西都抹在臉上，她的皮膚起碼厚上一寸不止。陶桃反唇相譏，說那些東西實際上是被他享用了。鄭達磊倒也默認。
陶桃款款走進大廳裏麵的美容室，每一張小床之間，都用白色的紗簾屏風隔開，銀灰色的離子發生器，像一隻修長的手臂，忠實地嗬護在枕頭上方。美容小姐溫柔的微笑如同淡雅的香水，在屋子裏無聲蕩漾。今天幸虧來得還早，否則星期天弄不好就沒有空位。陶桃抓緊時間在床邊上坐下來，卻發現卓爾沒跟著進來。她隻好重新站起來走到大廳去，看見卓爾正對著一張海報發愣。