史料載，明朝宣德至成化年間（1426—1487），天津城內的集市就有5處，分別坐落於城內和東西南北門外，名字起得寶泉集、仁厚集、貨泉集、富有集、大道集，除此之外，還有曉市、糧市、鳥市、鬼市、菜市、馬集、驢市、夜市、肉市、洋貨街。
據湯恩祥回憶，估衣街、針市街、竹竿巷等知名商業街都離天後宮不遠，皇會給當時這些地方繁榮的商業帶來了新的商機。他向記者介紹了首次披露的估衣街當時經營的32種行當：估衣（舊衣服）、綢布店、皮貨、西服、中藥、西藥、煙具、理發器具、扇子、帽子、泥人莊、文具店、筆墨、金銀飾品、茶葉、瓷器、眼鏡、染坊（隻染不洗）、百貨店、化妝品、戲衣、壽衣、水果、幹果、糕點店、涼席氈子、醬園、貨棧（為外地進津生意人代賣幹鮮果）、果脯店（糕點原料）、蠟燭（牛油製成，外塗紅顏料，相當於黃瓜粗細，燈芯用葦子製成，規格按分量分類，遇上年節用金粉按買主要求寫字）、裱畫店、鍾表（不賣隻修）。
和氣生大財 買賣不耍賴 講價有竅門 送貨上門快
“買賣做的是和氣生財，不論那個窮富一樣看待。買賣做的熟主到，上櫃台，笑顏開，莫要發困莫發呆，像你這買賣怎麼不發財！”這首現代人已經陌生的商業小調，陪伴老天津的商業走過無數的春秋冬夏，年代雖已久遠，但餘音依然繞梁。
天津是“商賈萃聚”的大都會，有著豐富多彩商俗文化積澱。天津商人聚財思想十分鮮明而且聚財有道，沒有規矩不成方圓，天津商業習俗鮮明地體現了天津的商業特色。
商家招牌有三種匾牌豎牌衝天牌
天津商業的文化形象最具民俗特征，走在估衣街、宮南宮北大街，門臉各有光彩，藥店、茶莊、綢緞莊、鞋帽鋪、金店等，內外裝修，各有特色。不像現在有的商業街麵貌雷同，那時的裝修還真講究個性化。作為給顧客指路的牌匾，更突出“名”和“優”。天津曾經發現的北門外中和煙鋪樓外標榜出“五甲子”（設於明崇禎末年）三字，是天津目前發現的最老的商業招牌。
天津的商業招牌一般分三種：第一種是橫放在店堂門上的牌匾，上標字號，就是通常所說的店標標誌。第二種是立在商店櫃台上的豎式招牌，也有放在櫃台兩頭或包柱上的。其文字一般要結合行業性質，選擇高雅含蓄、有宣傳誘惑性的詞句，如藥鋪的“壽域宏開”、鞋店的“平步青雲”、綢布店的“錦繡光華”、典當鋪的“利在便民”等。第三種是聳立於店鋪門外距地麵3—5米高的衝天招牌，這主要是為了使顧客從老遠就能看到這家店鋪。在天津，藥店多是“衝天招牌”，上書“專門采辦川廣雲貴地道生熟藥材”，類似於現代的室外大型燈箱廣告。當年，店家牌匾還要借名人題寫店名以抬高身價，越是老牌匾則越代表老字號或名店，當店家內部鬧矛盾分家時，誰都不惜餘力地要留住老牌匾，爭得麵紅耳赤。
除去牌匾，店鋪的幌子則具有形象感染力。桐油莊門口放滑油簍、顏料鋪飛紅點翠的彩棒、當鋪寫大“當”字、酒鋪掛個酒葫蘆、醬菜鋪掛個柳條醬菜簍，幌子越鮮明越吸引顧客。
天津人常用“富貴無三輩”、“莊稼錢，萬萬年，買賣錢，四十年”等警告子孫，還特重“財能生財”，一個小錢也要變倆、倆變仨，善於“講本圖利”，死錢變活錢。因此天津商人把顧客看成衣食父母，買多買少一樣，百挑不厭，最後做到“買賣不成仁義在”。
“舊式商業店鋪很重視‘拉主顧’，一個店員所認識的老主顧越多，就越會受到經理的重視。所以，作為店員也都能主動與顧客或老主顧建立關係，以致有時隻要是來過一次的主顧，夥計們就能在第二次見麵時叫出名字，這也是過去一些商業店家招攬生意的‘絕招’，生意場上稱為‘套熟’，但不是‘殺熟’”。
在過去，一般店鋪的待客售貨服務中，一是講究說話和氣，即俗語所說的，“人無笑臉莫開店”。每當學徒一進店時，就時時告誡他們顧客是“財神爺”、“衣食父母”，在任何情況下，都不許頂撞和得罪顧客，提倡“和氣生財”。有時，對於一些故意找茬兒的“刺頭”，夥計們也都是忍氣吞聲，順情說好話。至於故意尋釁搗亂，有經驗的夥計看自己對付不了，就采取所謂“孩子哭了抱給娘”的辦法，請出經理或交給負責人處理。