18
就在楊永誌走的當天，隊裏發生了丟稻子的事。那天天氣特別好，一大早，太陽就露出了半邊紅紅的臉龐，轉眼間放射出萬道刺眼的金光，驅散了籠罩著山穀的晨霧，撥開了一縷縷灰蒙蒙的炊煙。各家各戶都忙著翻曬堆在屋裏的稻子，把曬席、擋席、睡席等一切能晾曬的東西都扛出來，放在院壩裏，等地氣散散再打開。一挑挑裝好的稻子也放在旁邊。陳長生領著幾個社員負責翻曬隊裏那十幾畝田的稻子。他們一挑挑地把稻子從保管室裏擔出來，放在曬壩上，就各自回家做飯。
肖永才擔完自家的稻子回來，發現沒鹽巴吃，就把門掩上，到代銷店買鹽巴。等他回來見屋裏放著一大挑稻子，自己家的門沒鎖，他以為是誰寄放在他家的。到他吃過飯再出去曬稻子時，就聽說隊裏丟稻子了。他本想當時交出去，又怕真是別人寄放的，等會兒人家來取怎麼辦？再說隊上曬稻子的地方離他家有一段距離，不可能是隊上的。如果真是隊上的，誰偷了也不會放到他家裏來。他想著等會兒沒人來拿再說，所以他沒吱聲。到中午隊上丟稻子的事傳得更開了，他家那挑稻子還沒人來認領。他心想壞了，本想叫人來取走，又怕人家說是他偷的。他想，偷稻子的人一定是因為隊上查得緊，藏不住才拿出來。現在自己把稻子交出去，就是有八張嘴巴也難給大家說清楚。肖永才權衡過來，權衡過去，還是覺得不說的好。他對自己說：反正我沒偷，這稻子是從天上掉下來的，死雞子就算我撿著了。隊上人也不會懷疑到我頭上，都知道我肖永才不是那號人，就是餓得爬不起來，也不會去做那種事。有了這種想法，肖永才心裏也就坦然了許多，決定先把稻子裝到櫃子裏去再說。他正把籮筐提起來，靠在櫃沿上往裏倒著稻子，副隊長楊永鬆推開門走了進來。
一天來楊永鬆老為那挑順手牽羊來的稻子能否拿回來擔著顆心。今天吃早飯的時候他出來拿籮筐，見隊上曬壩裏準備晾曬的那些稻子，便乘四下無人，擔了一挑就走。他剛擔起來走了段路，就聽見前麵有說話的聲音。當時他的臉刷地一下嚇白了，魂也像從身上飛散，周身直打戰。現在想起來，他還心驚肉跳。當時他擔著稻子慌亂地朝前走著，對麵轉角處的腳步聲越來越近，眼看就要與來人對碰。這腳步聲每響一下，如踏在他的心上；每前進一步，就像把他的魂給勾走一分。他正慌亂無主意的時候，見路旁肖永才家的門虛掩著。他也不管裏麵有沒有人在家，鑽進去再說，並順手把門關上，才未被發現。後來路上一直有人，他沒敢把稻子挑出來。幸好肖永才不在家，但時間久了，又怕他回來遇上，隻好瞅了個空子從屋裏溜了出去。稻子就留在了肖永才家裏。一天來隊裏都在追查這事，他也沒敢去拿。上午丟稻子的事在隊裏傳開時，楊永鬆以為肖永才會把稻子交出去。可是一天過去了，也沒有一點動靜。楊永鬆根據經驗判斷，這挑稻子讓肖永才獨吞了。自己是貓兒搬甄子，替狗幹事。擔驚受怕，冒那樣的風險才擔出來的稻子，讓肖永才白白地拿去，楊永鬆說什麼心裏也不平衡。自私的本性立即使楊永鬆從心裏產生出一個報複的念頭，不能讓肖永才白撿這個便宜：我要他啞巴吃黃連，有苦說不出，給他背上偷稻子這個黑鍋。弄成黃泥巴落到褲襠裏，是屎也是屎，不是屎也是屎。抓住了這個把柄，以後好讓他白幫自己幹活。楊永鬆估計，天黑了肖永才會把稻子裝起來。所以，他趁黃昏時溜進了肖永才的家裏，來探虛實。
肖永才自幼失去父母，從小就給地主扛活，無依無靠。自從他十歲走進張震山家的大門以後，一直和豬、羊、牛打交道。白天天不亮就去放牧，晚上還得看家護院，和他的這些夥伴睡在一起。他不知給張家喂肥了多少頭豬，放大了多少群羊，接生了多少頭牛。可是他卻一天天地消瘦下去，瘦得像根曬幹了的豇豆。早上他帶著個飯團子出去，晚上回來吃點剩飯，而且得拾捆柴火。沒有這，連剩飯也休想吃，還得挨罵。有時病倒了，他還是得爬起來去管牲畜。他就這樣長年累月地風裏出，雨裏進，日裏曬，坡裏滾，摔倒了自己爬起來，凍了跑步挺過去，餓了采把野果，渴了在山上喝口清泉，像荊棘一樣在風風雨雨中長大。生活就是這樣用苦水喂養了他整個淒苦的童年。到十四歲時，肖永才的一個遠房姨媽才把他接去。後來他和這家漂亮的、喜得他連眼睛都睜不開的表妹成了親，一家人生活才比較甜美。可是不久，鄰村的地主見他老婆長得好看，就勾結山裏的土匪把她搶走了，從此下落不明。他姨父也被打死，剩下他和姨媽兩人相依為命地過了半年。姨媽悲傷過分，不久也到九曲黃泉去與丈夫團聚。他賣掉姨父留下的兩畝薄田，安葬老人後又回到老家開始扛活的生計。隔了一年，解放軍來到，他分到田地、房屋，處境才好一些。雖沒文化，人倒精幹，為人忠厚、樸實，隻是屋裏沒個女人，持家上缺少計劃，日子一直過得很艱難。後來，別人給他介紹了個寡婦，帶來個兒子，如今已十二歲。女人前些年趕集，被人販子騙賣到外省，一直杳無音信。如今家裏就剩父子倆一起過活。由於兩個人飯量大，隊裏分的糧食年年都不夠吃，總會缺三四個月口糧。現在有了從天上掉下來的一挑稻子，雖解決不了多大問題，也能對付一月半月的。所以他才有前麵裝稻子的舉動。
楊永鬆推門進來，使肖永才有些驚慌失措。慌亂中他把稻子倒在地上。楊永鬆見他這樣慌忙，便蹲下去用手幫他捧起倒在地上的稻子，一邊捧一邊安慰他說：“慢點裝，這又沒有外人。我不會把這事對別人說的。”說完，他又幫肖永才把沒倒完的稻子繼續倒進櫃裏，然後蓋上蓋子。
肖永才聽他話裏有話，知道他是在說稻子是自己偷的，便想放下手裏的籮筐解釋清楚。可是來不及了，籮筐底被楊永鬆使勁往上一抬，稻子一下全倒完了。肖永才無可奈何地動了兩下嘴唇，卻沒有發出聲音。就在這時，一個私心雜念又在肖永才心中升起。如果照實把事情說了，不又得給他分一半去。他現在沒再追問什麼，也就算了，何必六個指頭搔癢，又多一道指印。這就是剛才肖永才把話咽下去的原因。
這會兒楊永鬆完成來這裏的目的後，站起來把兩隻手互相拍打了幾下，抖抖手上的稻子灰後，才套近乎說：“鄉裏鄉親的，誰身上沒有一點醜事。我一定替你包著，以後找你幫忙的事還多。”說畢，他不等肖永才開口，就急忙往外走，並隨手替他把門關上。
楊永鬆走後，肖永才才想明白，這回黑鍋是背定了，這一生的清名就這樣毀了。懊惱自己為什麼不把他拉住解釋明白。分就分一半給他，何必背這個賊名。自己雖窮，但從來都窮得新鮮，餓得硬紮。沒在哪個自留地裏掰過一把蔥蔥，拿過人家針尖大的東西。現在倒好，活了四十多歲還背上個偷稻子的名聲，傳出去多不好。
肖永才好一陣茫然地站在那不知所措，像根木樁樣呆呆地立著，在秋夜裏半天也回不過神來。他望著楊永鬆消失的方向，想著那幾句讓他背上偷稻子賊名的話和楊永鬆當時臉上詭異的笑，一絲苦笑浮現在他的唇邊。楊永鬆皮笑肉不笑的舉動，使肖永才不禁打了個寒戰。曉得這種事讓人抓住把柄一輩子都不得清靜，擔憂和顧慮已經像虱子咬人一樣，開始在他心上啃食起來。
19
楊永誌從縣城回來已經是第四天的下午，他一到大隊代銷店就聽李琴惠說起他走的這幾天，隊裏一連發生的幾起事。除丟稻子的事外，還有肖蘭英為唐福先往糞坑裏摻清水吵架的事。“幹叫喚”出來打圓場，想給唐福先開脫，被大家連到一鍋熬的事。
當時的情形是這樣，隊裏決定給後山坡地裏的紅薯提一次苗，把各家各戶茅坑裏的稀糞都用上。這事在隊委會上決定後，為防止個別人想多得工分和糧食，往糞裏摻清水的事再發生，會上決定事情暫不公開，要用時才通知。唐福先散會回去後，就連夜往自己家茅坑裏放水。早上被肖蘭英發現，在當天派工的社員會上，當著全隊的人進行揭發。唐福先開始不認賬，被肖蘭英拉著和一幫社員一道去糞坑前查看。地上的濕印跡顯而易見，唐福先在事實麵前無話可說。
這時“幹叫喚”開始為唐福先開脫：“這事他並不知道，是他婆娘‘錢如命’幹的。與唐福先無關……”她懂得在這樣的場合站出來，幫唐福先說幾句解圍的話，就等於送給了他一個天大的人情，是很劃算的事！
“別在那賣乖取巧，你那副德性和嘴臉這隊裏誰還不清楚。盡在那丟人現眼，你兩家關係穿一條褲子都不嫌肥。”楊永秀立即接上去，對“幹叫喚”嗬斥著。
楊永秀一說完，大家就七嘴八舌地跟著說開了。你一言、我一語，說得“幹叫喚”臉上像蚤子爬一樣難受。她不甘心，接著說：“何必狗咬耗子多管閑事。侵占點也是大家的，攤到你我名上又占多少。劃不著去出這個頭，得罪這份人。”“幹叫喚”話沒說畢，更是激起大家的公憤。
張二虎就不讓她再說下去：“你口口聲聲說我和你們兩家人是對頭，今天我就還要當回這個冤家對頭，狠說你幾句。你就隻知道占集體的便宜，撈大家的油水，我看你們這種人是燒香摸勾子，搞慣了手腳。連說話都想用來做人情，撿好處，到眾人麵前來討別人的好。對這種人人都感到氣憤的事，你卻要大家不管，要不了多久集體那點油水就被你們這些人揩光了。那可不行，我就得管管。他家糞水隊裏不能用。”
肖蘭英為上次趕鴨子的事遭到“幹叫喚”一頓惡毒的謾罵，心裏還憤憤不平。雖已領教過一次她的厲害，還是接過張二虎的話說：“你這種人也配出來在大家麵前說話，屙攤稀屎照照，你們都是一路的貨色，生怕把集體的油水榨不幹。現在你的表白是再好不過的了，這就是你的‘優良品性’，一切從你自己的利益、好處出發，並以這個為核心，生怕給集體操一點心思。不關你的事就不參言，不去為之。不想得罪人，在一邊裝好人，大家都像你這態度，生產隊一定會被掏空，幹起活還有啥意思！人們的汗水你們喝著鹹不鹹？這裏沒你說話的份，快去幹你自己的活吧，別把你發財的時間耽誤了。對你們這種包包裏有八百還想一千，空手出門亂草都要摟一把回家的人，沒有什麼客氣的話說。上回你帶頭搶糧和這段時間幹的一件件損害集體利益的事，這些賬還沒跟你算，又來為別人開脫。你也好意思說得出口，還是把那些話留著爛在肚子裏吧。大家都為你害臊。”
肖蘭英這頓批，氣得“幹叫喚”心裏一陣一陣地痛。她本來是去勸架，原想撿個順水人情，沒想到反而弄得叫別人看了一場好戲，敗壞了名聲不說，還讓自己太難看，沒一點麵子。她感到這次實在是不劃算，搞得自己下不了台。特別是專與她作對的張二虎和肖蘭英、楊永秀這些人，她發誓以後非要報複轉來不可，不然她就不叫黃桂英。
這也是“幹叫喚”以往在隊裏結怨太多，被來了個總爆發。過去她在人們心中建立起來的都懼怕得罪她的情形全沒了，不想招惹她的想法也不見了。一個個都義憤填膺的，在對她光想占集體便宜的思想行為進行著批判。所以接下來對她的訓斥，語氣一個比一個重，話一個比一個說得難聽。
“幹叫喚”聽起來更覺得不舒服不順耳，好像都在對她過去的做法畫像，說話中明顯地帶有一種對她這類人的鄙視、討厭與看不起的意味。這次真是丟盡了祖宗八輩的顏麵，她恨不得地上有條縫，好鑽進去躲一躲。但“幹叫喚”懂得好漢不吃眼前虧，她像蝸牛似的縮了進去，隻剩下一個光滑的外殼，不再吭聲。慢慢場地上的人少了，年齡大的都陸續散去，隻剩下幾個尖嘴丫頭。她一見逃掉的時機到了，便迅速地從姑娘堆中溜出來，忙著往家走去。
一路上“幹叫喚”越想越氣，真是絆倒不痛爬起來痛。想到剛才的情景，這會兒臉上還像有蟲子在爬一樣不自在。不過肖蘭英那句“快去幹你自己的活吧，別把你發財的時間耽誤了”的話確實提醒了她。“幹叫喚”心裏想，你們在那吵吧，我還可以趁這個機會往茅坑裏摻幾桶清水。這不又占了集體一點便宜，又可多得幾個工分，多分幾斤糧食。想到壞事變成好事，“幹叫喚”的怒氣頓時消了一半，心中也就平靜多了。她一路往家小跑著，為的是多爭取點時間。她邊跑邊在心裏鄙夷地罵唐福先是個笨蛋，往茅坑裏摻清水這點小事情都不會，還得好好向她學著點。她自鳴得意地想著、跑著，很快就到家了。飯也顧不上吃，她忙找出桶，提起一桶清水往茅坑走去。雖然她的肚子早已餓得發痛，全身沒力，但一想撿到的好處，她的勁又像泉水一樣從身子裏冒出來。一連提了幾桶清水摻進茅坑，她才心滿意足地去吃早飯。她端起碗時，見還有一盆洗腳水沒倒，便放下飯碗，端起盆向茅坑走去。