楚靈王彷徨到最疲最餓的時候，日暮途窮，山裏邊除了猿猴以外，沒有一個像人的影兒了（甚至猿猴都比他老人家這副慘容更像人些）。但他居然邂逅了一個熟人，是他宮廷裏的er（清潔工），不知道為什麼，在史書記載中，此清潔工也在山中徘徊著。
靈王嘶啞著嗓子喊：“快給我找飯去，我已經絕食三天了。”
清潔工說：“哪兒有啊，我還找飯呢。”
楚靈王的細腰，已經細得支不動身子了--從前想減肥都減不到這地步。於是他枕著清潔工的大腿，趴地上喘氣。清潔工也許是怕滅族，也許怕他傳染虱子，趁靈王睡著了，用土坷垃，墊在靈王腦袋下，拔腿跑掉。
靈王被餓醒的時候，正在做夢吃紅燒肘子，醒來發現嘴邊啃的是土坷垃。清潔工逃跑沒有使靈王大發雷霆，因為他連站起來的力氣都沒有了。
酸風射眸，寒日相吊，難道偌大楚國真的都眾叛親離了嗎？那些受過他好處的人都哪去啦？一起拍過電影的當紅影星們呢？有一個叫申亥的家夥正冒著生命危險，駕著馬車四處尋救楚靈王呢。申亥的爸爸申無宇曾經折斷楚靈王出獵時所打的楚王大旗（當時楚靈王還是令尹），後又闖入章華台緝拿逃跑的家奴，楚靈王都沒有計較。感念在心的申亥終於找到了幾乎倒斃山中的靈王，於是就像拾柴禾似的把隻剩一把骨頭的靈王揀到車中，運到一處僻陋的茅屋下安頓。給他弄了一點軟爛的東西慢慢吃了。這時的天氣，已經到了回春的季節，山花雖然無香，但也寂寞地開放了。
申亥怕楚靈王精神寂寞，就接來自己的兩個女兒，陪伴靈王睡在低濕的草廬裏。半夜時刻，楚靈王摟著兩個美女，他周身綿延的黑夜，像一雙疑惑的眼睛在無窮無盡地看著他，使他不知道它是黑的還是亮的，是用於消滅他的還是勾引他的。他隻知道，這一切都是沒有希望，黑天和白天，都沒有辦法。他呆呆地等著魚網似的天空慢慢發白。草葉上的朝露，沿著青色的苦日子，沿著一條青葉孤單的小路，把淚水流了下來。
第二天一早，也許是完全精神崩潰，也許是嫌這倆女孩兒太醜（根本比不了楚宮細腰美女），申亥發現，威風震撼過南半個中國的楚靈王，在凋敗的草屋裏，淒涼地上吊自殺了。我想楚靈王那時的臉頰上，必然凍僵著兩行痛人的殘淚。
申亥也許哭了，也許默默地走開。當他深喘了一口氣再次出現，門口馬車上多了一具薄板的棺材，楚靈王就這樣安葬在無人知曉的荒野，回歸大地母親平等的懷抱。
因為女兒已經陪伴了靈王，也就是靈王的人了，這兩個沒福氣的王妃，在申亥的要求下，一並從葬相殉，舍命陪君子於九泉深處了。
我想這三具屍骸，一直到今天這個淡月疏桐的夜晚，一定還安眠在湖北的某個未知的山坡，但願永遠沒有世人打擾他們的清夢吧。
真正楚文化浪漫主義潮流的遠古淵藪，我認為還不是奠基於屈原，而是活寶楚靈王，這位喜好細腰思維奇特的藝術家國王，死後被追認為春秋第六大蜥蜴。後人有詩《詠細腰宮》：
章華台畔野花紅，豔跡猶聞說楚宮。憔悴香桃餘瘦骨，輕盈楊柳舞春風。蛾眉餓死君恩薄，鴛瓦拋藏霸業空。剩有苦吟人吊古，沈郎腰與美人同。
老子先生一二事：
晉國在弭兵大會以來，一直采取低調忍讓態度，不招惹楚國。當楚國滅陳滅蔡時，晉國一個泡也不冒。
而楚靈王呢，非要當地球球長，召集十三國諸侯，又吞陳滅蔡，以便更近地威脅中原諸侯聽命於晉國者，又屢屢東攻徐吳，年年外出，使老百姓不得歇息，終於被人民拋棄--當野心家鬧起來時，民眾都沒有追從他。
老子就是生活在這一時期的人，認為“水滿則溢”“月圓則虧”，物極必反，“強項者不得其死”，“不敢為天下先”，治大國要如烹飪小河鮮，不能多折騰。他的這些理念，大約總結於楚靈王的失敗教訓吧。
晉楚兩大國，旗鼓相當，爭霸不下的時候，能取得成功的，不能靠為天下先，而是要後發製人，以待其衰。晉國的這種國策，雖然消極，但卻是主流思想，或者就也影響到了老子的思維，於是貴柔、守雌、後發、海下百川的一串觀念，就在老子的書中成為了主弦律。
“注釋1”桓譚《新論》言：“昔楚靈王齋戒潔鮮，比祀上帝，禮群神，躬執羽紱，起舞壇前。”
“注釋2”死人嘴裏才含寶玉，故投降有這種要求。
“注釋3”楚國一向與秦結姻聯盟，所以有秦國貢獻的衣服。
“注釋4”熊繹是周成王封的楚國第一任國君，看來始封都晚於列國一代。
§§第六章 專諸魚腸劍（公元前529年-前515年）