楚靈王聽了詩，回到寢室，送飯也不吃，躺下也睡不著覺，一連幾天心神慌亂。最後他選擇沒有回去。楚靈王自己安慰自己，雖然天寒地凍、士兵思歸，但是國內有穿封戌守著陳縣，棄疾守蔡縣，伍舉和太子守國都，可保無虞。特別是前方徐國戰場，楚兵節節獲勝。那再等等吧，滅了徐國就立刻回家。
五百裏外的楚國北部邊境上，造反派們正在緊鑼密鼓地活動，陳蔡地區滅國不久，人心未穩。下一年剛一開始，一個叫觀從的楚國人，爸爸從前被楚靈王的大哥楚康王殺了，算是跟楚王有家仇，這時候找到了楚靈王的三弟、四弟（就是那倆沒拜到玉的沒福氣的家夥）。三弟、四弟問：“什麼事兒？”
“您五弟棄疾，現在是蔡縣縣長，願意聯合三哥、四哥，一起誅殺二哥楚靈王呢。”
“事成之後怎麼辦？”
“事成，三爺您當國君，四爺當令尹，五爺當司馬。”
三、四這兩個沒福氣的家夥，欣然願意當炮灰，趕緊潛進蔡國找五串聯。
五就是媽媽抱著站在玉上的寵兒棄疾，本來造反之心不強。觀從就在蔡縣偽造了楚五弟和楚三哥、楚四哥盟誓的假現場，然後跑到農貿市場裏嚷嚷：“貴縣長已經殺了牲口，和他三哥、四哥盟誓，要一起殺奔郢都去，你們跟著不跟著！”大夥聽了，分外激動，一起哄，衝進縣政府。
楚五弟棄疾見到觀從和三哥四哥，後麵一大幫人跟著鬧騰，於是不造反不行了--而且他本來也是有雄心的。於是宣布帶著蔡國兵民，南下進攻郢都。被滅國的蔡國民族主義分子，巴不得跟著造反。楚五弟等人，又派人去糾集了陳、不羹、葉縣、許四地兵馬撐腰。（陳、蔡原本依附楚國屋簷下，想取滅它，易如反掌，立等可取。但是急於求成的楚靈王沒把握好火候，滅陳、蔡，反受其咎。）
於是，這夥複仇者、投機者、渾水摸魚者和借屍還魂者組成了烏合之眾，一路從河南湖北邊境南下七百裏，殺向湖北腹心郢都（江陵）來了。
郢都的防守能力，是不可高估的。楚靈王的離宮章華台雖然修得無與倫比，楚國的城牆修得卻很賴，是諸侯之中修得最不認真的，甚至根本就沒有修。這主要是因為郢都，北有江漢天塹之隔，深處湖北腹地，從來沒有兵臨城下過，所以不用擔心，楚國人就像睡覺的獅子那樣，敢於仰麵朝天。
叛亂軍駐在郢都外。隨即，造反司令楚五弟，派兩個大夫潛入城中，買通了太子貼身仆人，一個冷不防，把太子和太子弟弟給捅了，兵不血刃占領郢都。
一千裏外的楚靈王醉臥乾溪台上，突然聽說守老家的兩個兒子給殺了，驚得從車上倒栽下地，放聲痛哭。
“人疼愛自己的兒子，也像我嗎？”楚靈王不知道想起什麼，哭著冒出這麼一句。
旁人說：“是啊，我就是老了但還沒兒子，將來我死了也沒人埋，隻能扔溝壑裏了。”
“我殺的人子也太多了，早晚有今天的報應啊。”
右尹鄭丹說：“大王先別哭了，您看，軍士們都在逃跑了。”
楚靈王舉著淚眼一瞧，這幫冰天雪地裏受虐的士兵，剛剛得到國內的召降令：“先回國者恢複家產，後來者割掉鼻子”。楚國法律在列國中最苛刻無情，貫徹執行也最堅決，是人所共知的。
耳朵已經凍掉了，鼻子不能再不要，士兵們趕緊捂著鼻子逃返國內報到。
人在極度困境下，有的反倒踏實了，有的卻過分沮喪。右尹鄭丹建議楚靈王，殺回郢都去，駐在郊外，然後看國人支持誰。
靈王說：“眾怒不可犯也，國人不會支持我的。”（成語“眾怒難犯”出處。）
“那就走奔北境的某個大縣，然後向附庸的諸侯借兵。”
“那幾個縣都背叛了。”
“那就出亡於諸侯大國，請它發兵，納您回國。”
“大福不再，隻能自取其辱而已。”
人一生中，小福氣和運氣可以有一次兩次和多次，但大的福氣難有第二次。當國君是個大福氣，不易有再。
右尹鄭丹一看，楚靈王沒有複位的信念了，於是這個揮劍欲斬楚靈王之欲念的人，也揮劍斬情絲，偷著溜號跑了。
楚靈王從此自由了，因為他身邊沒人兒了，可以從心所欲不逾矩了。下一步去哪兒？楚靈王不想逃亡，作為楚國人，他的民族感情和鄉土意識特別強，屈原說的“狐死首丘”是楚人戀家的傳神寫真，“南冠而係”的楚囚鍾儀也是個例子。項羽說得更絕：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者？”
雖然不是衣錦還鄉，楚靈王穿著越磨越破的進口秦國羽絨大衣，圍著翠鳥圍脖，也毅然徒步回國，一路掉下的翠鳥毛毛，都被勤謹的鬆鼠拾去過冬了。他的豹子皮鞋在跋涉了四百裏水雪泥濘之後，成了烏鴉皮。楚靈王的目的地是湖北北部宜城，從前被滅國的賴國國君移民去了那裏。老賴抬著棺材被俘以後，楚靈王親自解去他捆繩，老賴今天會知恩圖報的。