父親、哥哥同歸於盡的時候，伍子胥正裹帶著太子建像喪家之犬那樣往北逃跑。兩個小青年第一次出遠門，商量一下，準備投奔鄭國，因為太子建的媽媽是鄭國女青年，被楚平王拐帶到楚的，所以他倆來到娘家鄭國。
鄭國這時候正是“治世之能臣”子產主持政府，非常善待這兩個嘴上剛長出胡子的年輕流亡者，安慰他倆說，不要悲傷，像你們這樣，在國際間四處逃亡的貴家子很多，不稀奇。
太子建待在小國鄭國，就像住慣了北京的人搬進通縣，很憋悶，過了倆月，借機又去晉國玩，瞻仰一下大邦盟主的風采。晉頃公對他講：“太子既然深得鄭國信任，如果我攻鄭國其外，你應其內，滅鄭易如反掌。到時候我把鄭國封給你。”
小夥子太子建非常興奮，回鄭國就找隨從們開會，一個隨從密報鄭子產，子產當機立斷：“很不好意思，太子，聽說你是臥底。對不起。臥底要殺。”然後就把他殺了。
在家被老爹欺負（丟了未婚妻和繼承權），在外又被山西人騙，丟了腦袋，太子建命運多舛，臨死時一定恨透了這個四處碰壁的人間。他的魂靈深處總還縈繞著那個遙遠麵龐吧，捧了玉玨的秦家女兒臉上明媚如春的笑意排開他臨死時陰鬱的天空，他覺得解脫了，靈魂升華了，劊子手被他閃閃爍爍的微笑弄蒙了。隨著斧子的清風滑過，秦家女兒遁入秋風轉身隱去，遺留下一整個夏天，溫暖如夢的驕陽午後，憧憬與回味都隨風散了吧。
太子建是死在鄭國了。伍子胥隻好繼續逃跑。
跑去哪裏好呢？晉國人已經領教過了，謝謝吧，請也不去了。強齊是晏子做首席執政官，跟鄭國子產一樣的牛人，輪不到自己說話。還是寧為雞首，不選牛後吧，伍子胥懷著家仇國恨準備千辛萬苦到吳國去，撈個吳國總司令當當，舉吳國之兵，加諸楚國人頭上。
從河南新鄭，東南穿插安徽，抵長江，順流直下蘇州，合計兩千裏水陸征程。關於這一段“在野”奔逃的經曆，民間曲藝和“家言”的描述更加有血有肉。
伍子胥一路坐木軲轆車，晝伏夜行，伴著馬背上的夕陽，野渡外的曉月，東南跋涉千餘裏來到安徽中部的昭關（安徽合肥與江蘇南京之中間地帶）。向東出了昭關便是開闊的長江，與吳國雞犬之聲相聞，所以這裏要常年重兵把守，是吳楚邊境要衝。
伍子胥滿眼看見南方濃鬱的樹林，昭關形勢險峻，兩山相夾，隻有山底一條土路，關隘盤查甚嚴。伍子胥過不了關，非常著急。伍子胥站起身來，頭戴文生公子巾，身穿大籠英雄衣，雲衫紅彩褲，粉底靴子，套子大帶，手拿馬鞭，腰裏掛著寶劍。一跺腳：“唁！”，來了一段兒譚鑫培的《文昭關》，哀怨跌宕：
“過去一天又一天，心中好似滾油煎，腰中空懸三尺劍，不能報卻父母冤--”
伍子胥扶著寶劍，徘徊在昭關，想轍。（插一句：按侯寶林相聲，譚鑫培唱這個戲，有一次上場把寶劍帶錯了，掛了腰刀，一露臉兒，下麵就起哄：
“哎，二哥，今兒不是《文昭關》嗎，怎麼改《殺廟》啦？”（韓琪殺秦香蓮。）
老譚一扶這“寶劍”，心就害怕啦，寶劍的把兒是直的，這怎麼是彎的。無可奈何之下，抓了四句詞兒：“走了一遭又一遭，心中好似滾油澆，一路盤費花光了，我賣了寶劍就挎出腰刀！”
譚鑫培老先生還有一次唱《轅門斬子》，扮焦讚的演員忘了戴胡子，一上場，台下哄聲不絕。
老譚（扮楊六郎）念詞：“小小孩童，你是何人？”
“啟稟元帥，我是焦讚的兒子。”
“你來做甚，叫你父來！”
演員趕緊下去，換上一個焦讚來。這事流傳為美談。（看來，人民群眾的眼睛，真是賊亮的。）
伍子胥在昭關，也被眼睛賊亮的人民群眾認出來了，嚇了一大跳，好在對方是個好人，伍子胥才放心唱道：
幸遇那東皋公行方便，
他將我隱藏在後花園。
一連幾天我的眉不展，
夜夜何曾得安眠。
俺伍員好一似喪家犬，