在小興安農場，一點小事都無法隱瞞，必然引起各種各樣的議論和評價，何況是不明不白地死了一個知青，而且還是個女知青呢。
盡管杜金生清楚，自己和十三隊那名上海女知青之間，存在著某種隱秘，但從死者的遺書中看不出和自己有什麼關係，也絲毫沒有引起上海知青辦來人的懷疑，這讓杜金生感到慶幸和寬慰。不過，他是這種人，表麵上十分勇猛，骨子裏卻很懦弱，等上海知青辦的來人一走，他就像得了疑心病，看誰都覺得怪怪的，不管和什麼人走了對麵，總是疑心重重地回頭瞧瞧，懷疑有人在背後偷偷看著自己，即使沒有人看他，他也堅定地確信一定有人剛剛看過，而且是認認真真地看了好一會兒，隻是他回頭時，人家才把臉扭回去。這樣，一連幾天，杜金生不出門，躲在辦公室裏，不是躺在沙發上蒙頭大睡，就是在屋裏走來走去，還時不時地站在窗前發呆發愣。
夜裏，杜金生突然想起從前的老上級來，這讓他更加不安和煩躁，又開始不停地走來走去。沒來小興安農場前，杜金生在一個農場軍務股當股長，場長是個頭戴五角星，肩扛紅領章的“老八路”，叫程國禮，也叫程團長。這家夥是個農民出身，大字不識幾個，表麵看著挺隨和，態度也挺好，就是好色。知青剛來的那年冬天，發生了知青因煤煙中毒死亡的事情，杜金生就給他起草了個通報，其中有一句話，“幾個知青壓上爐子就睡覺了，”程團長念完了他還發揮，“上爐子睡覺那還有個不熏死的！”一時成為笑談。那時候，城市知青剛來農場，程團長手中有權，看看這個女青年也可愛，瞧瞧那個女青年也風流，嚐過北京的要嚐上海的。又嚐到杭州的又嚐天津哈爾濱的。你想要找個好工作，來吧。先跟我睡一覺。他看中了醫院某護士，指名讓來打針，進屋後，嘿嘿淫笑，來吧，我先給你打一針吧。不從？你還想不想在醫院呆了，想去連隊割地嗎？但因為他身上有七處傷疤，穿過槍林彈雨，九死一生，並且在開發北大荒的艱苦歲月裏，和大家一塊摸爬滾打，因此威信很高。所以他的事情很長時間沒被發現。
也該他倒黴。有天晚上，他又把女知青叫到了他的辦公室。事有湊巧，正趕上杜金生值班。他看到女知青進了程團長的辦公室，就悄悄來到門口偷聽。開始還能聽到唧唧嘎嘎的說笑聲，再後來就啥也聽不到了，門上邊的玻璃被報紙糊著，啥也看不到。但門上方的折葉窗可什麼也沒糊，於是杜金生躡手躡腳地搬來一把椅子，站到上麵，悄悄一探頭--倒把杜金生嚇得夠戧。他思忖再三，一狠心連夜跑到聶政委家做了報告。第二天，聶政委就找程團長談了話，並在黨委會上對他進行了嚴厲的批評。為了教育他，還特意派他參加了專門處理迫害女知青問題在甘南召開的會議。但據說有這個毛病的人就像有大煙癮似的，改也難，他就是如此，不但不思悔改，反而追查是誰告的密，並繼續偷偷地拈花惹草。結果終於有一天，快下班的時候，師部來了兩個人，也是現役軍人，把他從辦公室裏請了出來，讓他帶上簡單的牙具，跟他們走，他立刻就明白了。在走廊裏，他碰上了聞訊趕來的杜金生。杜金生故意問他到哪兒去呀？他強打笑臉說是到師部去開一個會，並反問杜金生有事嗎？杜金生狡黠地嘿嘿一笑，我也想跟你去，氣得程團長的鼻子都歪了。
就是在這一年，杜金生參加了造反派，並當上了小頭頭，又趕上程團長被抓，場長的位置出了空缺，由原來的副場長接替，杜金生便順理成章地當上了副場長。起初杜金生在農場軍務股工作，直接受副場長領導，而軍務股的重要職責之一，就是負責審批知青調入轉出、安置等工作，你說這權有多大！結果杜金生簡直就成了掌握知青命運的生死判官。到後來，凡是有點姿色的女知青要辦點事，他都以種種借口一拖再拖，就是不批。拖到最後他就開始提非分要求，並美其名曰“蓋戳兒”。被他“蓋過戳兒”的女知青幾乎個個都忍辱含羞，三緘其口，一走了之，因此，等他來到小興安農場當上了革委會主任，他也就越發膽大起來。那名上海女知青就是有求於他，又不同意“蓋戳兒”，而被他找借口從商店給弄到十三隊當農工的，女知青有苦說不出，一時想不開就尋了短見--而那兩個上海知青辦的人臨走時，又留下了話，說過幾天他們還會來……
想起這些，杜金生嚇出了一身冷汗，不敢再往下想了，心情更加煩躁、不安和恐懼起來，一直熬到了天亮，又挨過了早飯。突然，他像想起了什麼，急忙抓起了電話，急切地嚷：“徐亮嗎？我問你……”徐亮不等他把話說完，就嘰裏哇啦地不知說了些什麼，氣得他開口就罵，“你他媽的能不能幹了……擋不住就往我這推呀，啊？我看你純粹是想把我們農場攪黃……你要是實在擋不住，我找個能擋得住的去替你！”
徐亮被嚇住了，不敢再說什麼。杜金生一拍桌子，暴跳如雷地對著話筒又嚷：“你，你倒說話呀！”話筒裏又傳來徐亮膽膽突突的聲音：“他們從別的農場打聽了，說上頭有精神……有精神呀！”
“行了行了，別說了，”杜金生連忙打斷說：“我跟你說了多少遍了，你怎麼就是不開竅呢？現在農場勞力還不足，上頭有精神，可沒說讓他們走啊，你怎麼就不想想，他們一走，這裏這些活兒誰來幹呀？”“這……”徐亮又被罵得沒了言語。