大自然如此絢麗多姿，氣象萬千，哪一樣不是光色所致？
沒有光，什麼也看不見；有了光，才能看見東西，才能看出顏色來。在光線暗淡的晚上，隻能看見大山、房子、樹木和其它物體的輪廓，似乎一切東西都是黑的。可是到了白天，在陽光的照耀下，青翠的山，墨綠的樹，湛藍的湖，紅磚的房，一切東西都各自有其特殊的顏色。
為什麼有了光，物體才有顏色？為什麼物體的顏色會隨著照射光線而變化？
光照射在物體上，一部分被反射回來，另一部分進入物體內部。如果物體是不透明的，如鋼鐵、石塊、木材等，光隻能透進非常非常薄的一層，透進的光和物質微粒發生作用，被吸收而轉變為物質分子熱運動的能量。如果物體是透明的，如水、玻璃、雲母片等，進入物質的光幾乎全部都透射出去。
各種不同的物質，對白光的反射、透射和吸收的情況是不同的。陽光是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七個顏色光成分組成的，一種物質能夠反射哪個成分，就決定了這種物質的顏色。例如，陽光照射在紅布、血液上，由於它們反射紅光的能力最強，幾乎隻將紅光成分反射回來，而對其它各光色成分反射得很微弱，差不多都被吸收掉了，所以，我們隻能看見被反射的紅光，這些物體就呈現為紅色的。同樣的道理，物體會表現為黃色、綠色、藍色等。
陽光照射在白布、白紙、白灰等物體上，由於這些物體對光的吸收能力極弱，陽光幾乎全部被反射回來，反射回來的光的成分和入射光的成分差不多是完全一樣的，也就是說，入射白光，反射回來還是白光，所以看到這些物質就是白色的。夏天，人們喜歡穿白襯衫，就是因為白色衣服能把陽光全部反射回去，穿之涼快。房子住得年頭多了，牆壁不白淨，屋子裏顯得昏暗，如果噴刷上白灰，屋子裏就亮堂了，這是因為白灰反光的緣故。
陽光照射在黑布、煤堆等物體上，由於這些物質對光的吸收能力很強，把白光中的一切成分幾乎都吸收進去了，所以看上去，這些東西就是黑色的。屋子裏不噴刷白灰，就顯得暗；冬天，人們喜歡穿黑色或深色的棉衣；底部有黑灰的鋁壺比起白亮的新鋁壺來，燒水開得快……這一切現象，都是因為它們善於吸收光。
上麵說的，都是用白光照射的情況。如果用單一顏色的光照射物體，那就辨不清物體的本來的顏色了。在衝洗照片的暗室裏，在紅色燈泡的光照下，紅紙和白紙就分不清了。晚上，在瓦數不大的燈泡的光照下，在煤油燈或蠟燭的光照下，白紙和白布會顯微黃色，這是因為燈光帶有黃色所致。
在單一顏色的光的照射下，物體能呈現的顏色有：一是這種光的顏色，因為物體能反射的隻有這種顏色的光，人們看到的也隻有反射回來的這種光的顏色；二是黑色，無論用什麼顏色的光照射，全部都被其吸收掉，沒有光反射回來，也就看不見這種光的顏色了。但是，由於顏色單純的光不易得到，一般的有色光源都不純，顏色不單一，所以在它的照射下，物體並不是隻呈現這種光的顏色或黑色。例如，在暗室裏紅燈泡的光照下，大多數物體是呈現紅色的，但原來是綠色或藍色的東西，仍然會呈現出黯淡的綠色或藍色。這是因為，紅燈泡發出的紅色光並不純，還混有微量的橙、黃、綠、藍、紫色，受到這種紅光照射的綠色或藍色物體還能把其中的綠色或藍色光反射出來。這也表明，物體顏色也並非純色的，除反射本身顏色外，還能輕微反射其它顏色的光。
由於這個緣故，要辨出真正的顏色，或者說，要讓物體呈現出本色，還是非有白光照射不行。在紡織廠裏，區別紗的顏色，在印染廠裏，鑒別布匹的花色，都得依靠自然光源。
上述種種情況，都是光照射在不透明物體上形成反射光，看到了反射光，就看到了物體的顏色，這種顏色被稱為反射色。如果光照射到透明物體上，那又是怎樣的情景呢？
光照射到透明物體上，一部分色光就會透過去。因此，透明物體的顏色就取決於它能透過的光的顏色。在十字路口，紅綠交通燈在閃亮。紅燈之所以呈現紅色，是因為它的燈殼玻璃能夠讓紅光透過；綠燈之所以呈現綠色，是因為它的燈殼玻璃能夠讓綠光透過。節日裏，那五光十色的燈，並不是它們的燈絲有什麼特別，而是因為它們的玻璃殼隻能透過某一顏色光，而不讓其它顏色的光透出來。某一種顏色的光透過透明之物，看到的是透射光的顏色，這種顏色被稱為透射色。普通的燈泡，玻璃是無色透明的，各種色光都能夠透過它。普通的窗玻璃也是無色透明的，可以讓陽光的七種色光成分都透過。不過，陽光中不可見的紫外線部分，普通玻璃是不能讓它透過的，隻有石英玻璃才能允許紫外線透過，因此紫外線燈都是用石英玻璃製作的。