那末，如果將兩種或數種單色光混合，或者將兩種或數種單色顏料混合，會出現什麼情況呢？
前麵講過，在一塊圓紙板上按一定比例塗上七種顏色，圓板旋轉起來，七色板就變成了白色板，這是從圓紙板上反射出來的七種單色光混合的情形。也就是說，七種單色光按一定比例混合就可以得到白光。但實際上，要得到白光，不一定要使七色光混合，隻要將紅、綠、藍三色光按一定比例混合就可以了。這三種色光稱之為三原色光。如果將紅色光束、綠色光束和藍色光束同時投射到一塊白色屏幕上，則在三種光混合迭加部分就呈現為白色，而在邊緣處其中兩種光混合迭加部分呈現為品紅、黃、青三色。除此之外，兩種色光如黃色和藍色、品紅和綠色、紅色和青色迭加也可以得到白色光，因為黃色、品紅和青色已經是二色光混合的結果。兩種色光如果能合為白光，則稱之為互補色。在日常生活中，白襯衫穿黃了，用淡藍色的“增白”洗衣粉一洗，襯衫就白淨了，其中的奧妙就是利用了互補色。
既然兩種色光能混合成白光，那末，兩種顏料如黃色和藍色混合就會得到白色顏料嗎？不能！黃色顏料和藍色顏料混在一起，得到的不是白色，而是綠色顏料。原來，各種顏料具有不同的顏色，是因為它們吸收和反射各種波長的光的結果，而它們所反射的光並非是單一顏色的光，反射某一顏色的光的同時還反射一些其它波長相近的光。例如，黃色顏料吸收藍、靛、紫這幾種色光，而反射紅、橙、黃、綠這幾種色光，反射的黃光最強，因此看上去它就是黃色的。同樣的，藍色顏料吸收紅、橙、黃這幾種色光，而反射綠、藍、靛、紫這幾種色光，反射的藍光最強，因此看上去它就是藍色的。兩種顏料混合以後的顏色，取決於混合顏料反射哪種色光，而且哪種反射光最強。黃色顏料和藍色顏料混合以後，將兩種顏料各自原來能吸收的色光都吸收了，同時將彼此原來反射的色光又吸收了一些，即混合顏料中的黃色顏料還吸收了藍色顏料反射的藍、靛、紫色光，混合顏料中的藍色顏料還吸收了黃色顏料反射的紅、橙、黃色光，隻有兩種顏料原來都反射的綠光，在混合顏料中未得到吸收，換句話說，綠光是黃色顏料和藍色顏料都反射的色光，因此，混合顏料受到白光照射後表現為綠色顏料。
如果將各種顏色的顏料混在一起，那將會成為什麼顏色的顏料呢？我們已經知道，一張白紙，用紅光照射，它就呈紅色的；用藍光照射，它就呈藍色的。一句話，無論用什麼色光照射，白紙都不能吸收，全都反射。同樣道理，白色的顏料也是什麼光都不吸收，一律給予反射的。可是，其它各種顏色的顏料，每種顏料都是反射一種光而吸收其餘的光，各種顏色的顏料混合在一起則不但吸收各自原來能吸收的光，還吸收彼此原來反射的光，因此，各種顏色的顏料混合的結果，是吸收光的能力更強了，幾乎將各種顏色的光全部吸收進去，這樣一來，就沒有光被反射出來，混合顏料就成為黑色的了。這就是說，要想象用色光混合成白光那樣，用各種顏色的顏料混合出自色顏料是辦不到的。
最後，需要指出的是，上麵所講的反射光是指物體上的漫反射光。來自某一方向的白光照射在表麵光滑的物體上，既產生漫反射，又形成單向反射，不僅呈現該物體的顏色，還有反光現象。例如，陽光從窗子射進來，照在一個紅色的塑料盒子上，不僅能看見盒子是紅色的，還會在某個方向看見盒子上的單向反射光。物體表麵越光滑，單向反射光越強，此反射光的顏色為白色，稱為表麵色。我們常常看到，一幅油畫，在人的額頭、麵頰處和鼻梁上點上一筆白色，使人看來更有立體感，更加真實；在黑色皮鞋頭上點上一些白色，使人感到皮鞋擦得很亮、閃光。這都是利用表麵色的實例。
§§第四章 視覺的擴展和延伸