雙筒望遠鏡的用途很大。我們知道，在戰場上和軍事訓練中，部隊的指揮員離不了它，要用它觀察敵情、指揮作戰。在日常生活中，也常常要用到它，比如說看戲、參觀運動會或旅遊觀光，有個雙筒望遠鏡就很方便。
同雙筒望遠鏡相似的，有炮兵用的炮隊鏡，炮隊鏡有兩個帶拐彎的鏡筒，就象一對潛望鏡一樣。每個鏡筒裏都有一組物鏡、一組目鏡和一組棱鏡，上端向前的是物鏡，下端向後的是目鏡。這一組棱鏡和雙筒望遠鏡中的棱鏡作用相似，使光路折轉而最後能夠形成正立的象。這種炮隊鏡的兩個鏡筒可以象剪刀一樣開合，既看得遠又有立體感，使用方便。它可以放在三腳架上、岩石後麵、塹壕或掩蔽部裏，用來觀察敵情並指揮戰鬥。
除此之外，在工業和農業建設上，在軍事和科研部門中，還廣泛地使用著許多單筒望遠鏡式的光學儀器，如大地測量用的經緯儀、火箭筒上瞄準用的瞄準鏡、計量檢查用的自準直平行光管等等。
望遠鏡中最大的，要數天文望遠鏡了。它也是一種單筒望遠鏡，就象大炮筒子一樣斜指向天空。在我國的南京紫金山天文台、北京天文台、昆明天文台和其它天文台上，在半球形屋頂的觀測室裏，天文學家們日日夜夜地操縱著巨大的天文望遠鏡探索著宇宙的秘密。目前，天文望遠鏡大多采用反射式望遠鏡。這種望遠鏡的物鏡是一個很大的反光凹麵鏡，鏡麵是正麵塗銀的拋物麵鏡，用以改善反射效果和消除象差。物鏡的中心有一個孔，在麵對小孔處有一個小的凸麵副鏡。來自遠方星體的平行光束，經拋物鏡麵物鏡反射後，成為會聚光束。而這一會聚光束在未成象之前就遇到小凸麵副鏡，由於小凸麵副鏡的反射作用，光束會聚的光錐相對地拉長，因而就延長了物鏡的有效焦距。這樣一來，有效焦距可以達到鏡筒長度的3倍左右，增大了望遠鏡的放大倍數。小凸麵副鏡反射後的光束，使物體第一次經物鏡所形成的實象落在目鏡前；目鏡是凸透鏡結構的鏡組，實象是落在目鏡前焦距以內，因此觀察者從目鏡中將會看到遠方星體的放大的虛象。
反射式望遠鏡作為天文望遠鏡具有很多優點。物鏡的鏡麵直徑可以做得很大，以便容納更大量的光線進入到鏡筒裏來，這樣就使形成的象更加明亮、清晰。拋物麵鏡在消除象差方麵具有良好的性能，因而有利於提高望遠鏡的成象質量。再有，可以用副鏡增大物鏡的有效焦距，從而增大整個望遠係統的放大率等等。
天文望遠鏡的不斷改進，使人類對天體的認識不斷加深。在太陽係裏，我們隻能看到金、木、水、火、土五大行星，天王、海王和冥王3顆星的位置早已算出來了，然而肉眼卻看不見它們，是靠望遠鏡才找到它們的。太陽是銀河係中的一顆恒星，而利用望遠鏡又發現了許多象銀河這樣的星係。