現象不能算作知識。生活中，有許多奇異的現象。當遇到一種現象時，你問過為什麼嗎？你要獲得知識，你就不要停留在那些現象上。隻有追根溯源，查明現象的機理，才能抓住它……
您吹過肥皂泡嗎？肥皂泡是很有趣的。它在陽光的照耀下，會呈現出五顏六色的虹彩。原來，肥皂泡是一個有一定厚度的透明薄膜，陽光在它的內外兩個表麵反射後，出現了具有相同波長、不同相位的兩列光波，它們發生了“光的幹涉”現象，出現了彩色幹涉條紋。
什麼是光的幹涉呢？簡單說來，就是：從同一個光源發出的兩列光波，在它們交迭的空間的某些地方，出現亮度的明暗變化，或者出現彩色的現象。如果是單色光源，看到的是明暗相間的條紋；如果是白光光源，看到的是彩色條紋。在一般情況下，我們眼睛直接看到的，往往是某些薄膜所產生的幹涉條紋，如肥皂泡薄膜所產生的彩色幹涉條紋。
幹涉現象是怎樣產生的？讓我們來看一個生活中的實際例子吧，把一塊石子投進平靜的湖水裏，就會在水麵上激起一圈圈的漣漪。如果同時投進兩塊石子，就會在水麵上激起兩列水波，它們相遇而產生一種奇麗的圖景——高低相間的圓波紋和放射形狀的條波紋。這是因為，在兩列波的波峰相遇處和兩列波的波穀相遇處，水麵波動更加劇烈；而一列波的波峰同另一列波的波穀相遇處，則波動互相削弱了。這就是水波幹涉的結果。
光波的幹涉也是這樣。但是，光的幹涉是有條件的，正如英國物理學家托馬斯·楊所指出的：（1）兩列波必須具有相同的波長；（2）兩列波具有一定的相位差；（3）兩列波具有一致的振動方向。這就是說，並非任意兩列波迭加都能產生幹涉現象，隻有從相幹光源發出（頻率或波長相同、相位差恒定）的兩列波相遇才能產生幹涉現象。
1801年，托馬斯·楊想出了一個巧妙的辦法，將同一光源發出的光人為地分成兩束，這樣就保證了這兩束光必然具有相同的頻率（或波長）和恒定的相位差，使兩束光相遇並發生了光的幹涉現象。
楊氏實驗的方法是這樣的：讓太陽光穿過一個屏上的小孔，然後投射到另一個開有雙孔的屏上，又穿過這個屏上的兩個小孔，光被分成了兩束，這雙孔就可以看成為兩個相幹的點光源。當這兩束光在後邊的象屏上相遇而迭加時，在相位相同處相互加強，在相位相反處相互減弱或抵消。太陽光是複色光，是由波長不同的單色光組成的，每種單色光都各自在屏上不同位置得到加強和削弱，最後在屏上就會呈現出彩色的幹涉條紋來。
1802年，托馬斯·楊為了進一步研究幹涉現象，又做了一個雙縫實驗。一個具有一定波長的光源，照射一塊不透明的遮光板，板上有一條狹縫。這個單縫被單色光源照亮，作為線狀光源。
前邊，又有一塊不透明的遮光板，板上有兩條離得很近並相互平行的雙狹縫和。這兩條狹縫的距離相等，並且在長度方向上與長度平行。光波發出兩列圓柱麵波，從而由同一光源得出了兩列波，成為相幹線光源。在更遠一些的地方，放置一塊白紙或毛玻璃的象屏。兩塊帶狹縫的不透明板相互平行，並且同象屏平行。來自同一光源的兩列波發出，投射到象屏上，就在象屏上形成一係列明暗相間的幹涉條紋，每一條紋都與狹縫平行，條紋間的距離彼此相等。如上所述，在兩列波的波峰與波峰（或波穀與波穀）相遇處，波得到增強，光強度大，即形成明條紋，在兩列波的波峰與波穀相遇處，波受到減弱，光強度小，即形成暗條紋。