原文
佛問沙門：人命在幾間？
對曰：數日間。
佛言：子未知道。
複問一沙門：人命在幾間？
對曰：飯食間。
佛言：子未知道。
複問一沙門：人命在幾間？
對曰：呼吸間。
佛言：善哉，子知道矣！
譯文
釋迦牟尼佛問一位沙門：“人的壽命有多長呢？”
這位沙門回答：“人命隻有數日時間。”
佛說：“你還不明白佛家的道理。”
佛又問另一位沙門：“人的壽命有多長？”
這位沙門回答說：“有吃一頓飯那麼長的時間。”
佛說：“你不明白佛家的道理。”
佛又問第三個沙門：“人的壽命有多長？”
這位沙門回答說：“人的壽命隻有一呼一吸這麼短的時間。”
佛說：“好啊，你明白佛家的道理了。”
釋家智慧故事
佛理中的一瞬即為永恒，因此一瞬間和一萬年是沒有區別的。“如來”更是“無所從來，亦無所去，故名如來”、“萬法空寂，不生不滅，本來一如，沒有差別，一切法平等空性”之意。沙門在回答釋迦牟尼佛的關於“壽命”的問題時若是回答了實質的時間，那便是沒有真正理解佛家的道理，因為佛家中是無所謂時間的。隻有那些象征極其短暫或是極其漫長的時間的回答，才是正確的。此所謂人的壽命“漫長恒久”，也可以說成“隻在須臾之間”，這兩種回答雖然天差地別，而實質上是一樣的。而一旦聞聽佛法，應即刻修道，因人的肉體並非永恒。
相傳，印度古時候，佛在舍衛城。城的附近有一戶貧窮的農民。其妻懷孕九個月後，生下一個孩子。家人為孩子舉行了一個簡單的賀生儀式，因這家人是外道迦葉種姓，故為孩子取名為迦葉。家人用牛奶、酸奶、酥油餅等喂養著迦葉。他長大後，與父母一同忙於農務。但他看到父親殺死成千上萬的眾生時，便勸告父親說：“父親，您殺害那麼多的眾生，怎麼忍心呢？”父親對他說：“孩子，你不要這麼說，你還小不懂這些道理。”迦葉聽了，非常難過，心想：如果一直與父親這樣生活下去是沒有意義的。
我等大師釋迦世尊證得了無上正等正覺，隨緣度化無量的眾生。一次，世尊來到王舍城，人們互告釋迦世尊將普降甘露妙法的好消息。迦葉聞訊很想跟隨佛陀出家行持佛法。他征得父母同意後，便往王舍城去拜見佛陀。可在途中，他遇上了一位外道行者，誤以為就是世尊，便隨其出了家。
迦葉跟外道修學，學得很不錯，頗有名氣。因他皈依的是外道裸體派，所以，人們都稱他同姓裸體迦葉。一次，他觀察自己的壽命，隻剩七天了，（外道修行後，也可以得一些神通。）心中更是痛苦，痛悔自己選錯了路，至今沒有修證佛法，卻已瀕臨死亡。後來，有一位對世尊教法極有信心的天尊告訴他：“你何必如此痛苦，要想得解脫，就應該去王舍城，那裏有世尊，肯定會傳授給你解脫的法。”裸體迦葉聽了，便立即前往王舍城去。途中，他前思後想覺得：世尊的眷屬都是有慚有愧的，而我無片布遮身，如此前去肯定會遭人譏笑。想著想著，他不敢再繼續前行，就找了個地方住下來。但他心裏一直在想：世尊啊世尊，您是否知道我的心情？
如來正等覺具有二種智慧等無量功德，時時刻刻觀照著一切眾生的苦樂，即便是大海離開波浪，佛陀對眾生的大悲心刹那也不會離開。
佛陀觀知這個外道被調化的機緣已成熟，便著衣持缽去了迦葉藏身之處，迦葉見世尊到來，頓時生起極大的信心。他來到佛前，請教了問題後，對佛陀祈求：“果達瑪尊者，我有一些疑問，您能否現在給我解答？”佛言：“現在我要到王舍城去化緣，沒有時間，以後你到我經堂外麵來，我可以給你答複。”迦葉又請世尊馬上給他回答，世尊未開許。迦葉第三次請求世尊，（因他自知壽命將盡，心中很著急。）仍未得到開許。迦葉第四次於世尊前祈求，世尊也不得不答應。迦葉在世尊前請問：“大尊者，痛苦是自己造的還是他人造的，是自他共同造的還是非二者所造無因而生？”佛陀給他解釋道：“在勝義中，是遠離一切戲論的，在世俗中是如夢如幻以因緣而生的。”一一為他傳授了順行十二緣起。世尊傳法後，迦葉得到了無垢法眼，並對佛法生起了不退轉的信心，得到了殊勝的境界。他感激世尊的恩德，讚歎隨喜之後，皈依了三寶便返回了。
在返回的路上，裸體迦葉被一頭牛撞死了。死相很吉祥：諸根寂靜，麵部潔淨，皮膚鮮白。次日，很多比丘托缽去王舍城化緣，聽說了裸體迦葉在返回途中不幸被牛撞死，死相很吉祥。化緣畢，眾比丘返回經堂，恭敬頂禮稟白：“世尊，昨天在您前聞法的裸體迦葉，在返回途中被牛撞死了，死相很吉祥：麵部潔淨，皮膚潔白。
世尊告諸比丘：“裸體迦葉在我前聽授佛法，已證悟法義，他是真實涅槃。