回到家裏，爹狠狠揍了他一頓。不用說，許多人來告了狀，說他用彈弓射破了他們家的東西。孩子一聲不響地承受著落在身上的鞭子。娘撲上來奪了幾次都被爹推開了。鞭子落下去，立刻有一匹紅色的小馬從皮膚上跳了出來。後來孩子的身上仿佛踢踢踏踏奔跑著一個馬群。
孩子拒絕吃飯。娘說，你已經一天沒吃東西了，這是憑證件剛剛領來的新米，你看，多香啊，你吃一點吧。孩子不為所動。他已經作出了一個大膽的決定，那就是，要把自己餓死。隻有這樣，他才願意。他想象著自己正在一點點地死去，身體慢慢變得冰涼。和外麵越來越熱鬧起來了的城市相比，他願意自己的身體變得冰涼。
娘還在企圖說服孩子吃飯。娘說，你吃一點吧，哪怕吃一點也是好的。孩子發現，因為他不吃飯，爹和娘也吃得沒滋沒味的。這讓他暗暗高興。他拿起筷子，便看到娘的眼睛亮了一下，爹的眼睛也亮了一下。但他並沒去扒飯，而是在碗沿敲了起來。他不停地敲著，一邊敲一邊望著爹和娘。爹把碗端了過去，他就敲桌子。爹把筷子搶了過去，他就搖動著身子，讓椅子腳和地麵碰擊發出聲音，或者用腳乒乒乓乓踢桌子。爹終於忍耐不住了，大喝道，你煩不煩啊，嫌老子在戰場上天天聽人拚刀拚槍還不夠啊！
孩子仿佛沒聽到，或者說正因為聽到了，才把腳下的力度加大了。嘭嘭嘭嘭。爹氣得甩了他一個耳光，說，兔崽子，從我回家到現在，你沒朝我笑一下，倒好像我是你兒子你是我爹，早知這樣，我還不如在戰場上死掉，讓你娘找個後爹來收拾你！
孩子說，對，你就應該死掉！
娘哭了起來。
事情並不像人們想象得那麼美好。原先跟著關將軍、又在關鍵時刻離他而去的，都被召去開會。爹回來垂頭喪氣的。原先的購糧優惠券也被取消了。起先孩子以為爹是因為背叛了關將軍而受了處分，不禁還對吳侯產生了一些好感。這樣的事情也是有的，比如當初勾踐王利用夫差手下的伯鄙滅了吳國後，馬上就把伯鄙殺掉了。因為他要防止自己的手下再出現伯鄙這樣的人。可爹受處分的原因，並不是因為這一點，而是因為爹根本就不應該參加荊州軍。這就莫名其妙了，難道當初爹不參加荊州軍還會去參加東吳軍不成？就為這一點，吳侯要所有參加過荊州軍、沒有在戰鬥中死掉的人寫一份檢查，對過去的一切作深刻檢討。還有幾個人，因為說話間對關將軍充滿尊敬，被砍掉了腦袋。
孩子的絕食沒有進行下去。爹重新被征入伍。家裏又隻剩下了他和娘。娘又變得可憐兮兮的，經常站在門口望爹回來。爹每天到城外去訓練。聽說他現在參加的軍隊還叫荊州軍，隻不過換了軍服。跟其他兵卒不同的是，他們在訓練的時候，還有人看守他們。他們的軍服上有特殊的記號。夥食也要差許多，吃的都是東吳兵的剩菜剩飯。如果在不遠的將來，爹真的要跟漢中王的人馬開戰，毫無疑問，他們是要打前鋒的。他們這些逃兵或降兵將最先被從成都或許昌來的軍隊殺死。等他們死光了，才輪得著東吳原來的軍隊上陣。
那個高大的人，不知道現在怎麼樣了。孩子向爹打聽過，可爹沒好氣地說，他也不知道。那些東吳兵，說話閃閃爍爍的，好像故意瞞著他們。本來正在說什麼，但看到他們走過來，就忙把嘴閉上了。爹後悔自己貪生怕死，從麥城跑了回來。
爹的日子變得很難過。一次，因為在訓練的時候，他誤口說了一句“以前在關將軍手下的時候”，就被揪出隊列，挨了一頓鞭子。吳侯的人規定，不能叫關將軍，隻能叫那個姓關的，或山西佬，或紅臉的家夥。爹為此寫了一份檢查，貼在操場門口。這個月的餉銀也被扣減了，而且被允許回家的次數越來越少。看上去，爹蒼老了許多，麵上沒有一點水色，顯得很憔悴，唉聲歎氣的。他不回家還好些，一回家，家裏就好像陰慘慘的。他坐在那裏望著外麵發呆，娘跟他說話，他也是前言不搭後語，經常像是被忽然驚醒的樣子，問道，剛才是你說話嗎？你說什麼？以前，他回家時，好像帶回來許多老鼠，到了半夜，它們就在爹娘房裏上竄下跳的，吱吱叫個不停，把孩子弄醒了。現在，爹帶回來的老鼠越來越少，晚上一點動靜也沒有。有一次，娘似乎問到此事，爹頹然說道，不行了，已經不行了。爹回家幹了什麼，他第二天歸隊時，娘也要一五一十地寫清楚，並摁上手印，讓爹帶回去做證明。幸虧以前劉表當領主的時候，很重視文化，像娘這種年齡的人都讀了書。不然大概娘隻能親自把爹押回去證明他在探家期間沒幹什麼壞事。還好，爹和娘沒吵架。巷子裏，有和爹一樣當兵的人，回家就和老婆吵架，甚至大打出手。老婆要跟他離婚，堅決要離婚，誰也勸不住。男人不在的時候，有人看到他們家半夜有東吳兵卒進去，天快亮時偷偷出來。這期間，出了一宗案子，一個人半夜從軍營溜回家，發現一個東吳士兵跟他老婆在床上，兩個人打了起來，荊州兵殺了東吳兵，結果，荊州兵也被砍了腦袋，因為他不遵守軍紀，半夜偷偷回家。但如果東吳兵殺了荊州兵，反而會沒事。那段時間，爹每次回家，總要下意識地到處尋找什麼，以為家裏藏了外人。孩子猜想，這是他不肯帶老鼠回家的原因，爹要保持靈敏的聽覺和高度的警惕。爹的懷疑不是沒有理由的，有一次，他半夜起來撒尿，看到窗戶上閃過一個人影，他拉開門追了出去，看到一雙腳在屋角消失了。爹對娘說，不行，真的不行了，我總感到暗中有眼睛在盯著我。即使是吃晚飯時，風把一粒苦楝子吹下來，爹也會趕緊拉開門追出去，警覺地問：誰？
有人說，關將軍早已被吳侯秘密地處死了。吳侯怕夜長夢多。可殺了關將軍，吳侯又十分後悔，怕漢中王帶人馬來報仇。當初，劉關張桃園結義，不能同年同月同日生，但求同年同月同日死，這是天下人都知道了的，現在關將軍被殺掉了，漢中王怎能坐視不管呢？有人給吳侯出了一個主意，把關將軍的首級給北方的曹操送去，就說一切都是按曹丞相的吩咐做的。誰知曹丞相一點也不糊塗，沒中吳侯的栽贓之計，把關將軍的首級按禮節厚葬了。吳侯為這事已經兩天吃不下飯。奇怪的是，那匹赤兔馬自從離開了關將軍，也悶悶不樂，沒多久鬱鬱而死。又過了兩天，那個姓馬的家夥也忽然七竅流血而亡。緊接著，呂元帥在慶功宴上揪住吳侯大罵，吳侯急令將呂元帥斬首，之後才明白殺的是自己的愛將，為這事吳侯又有兩天沒吃飯。一時間，人心惶惶，都說關將軍顯聖了，有人親眼看到關將軍騎著赤兔馬，提著青龍偃月刀在天上來來去去，仰天長嘯，罵不絕口。罵的是，孫權小兒，還我命來！又有人說，關將軍的首級送到許都後，曹操打開盒子，笑嘻嘻地說，公別來無恙？誰知關將軍忽然鳳目圓睜，須發倒豎，把曹操嚇了個半死，自此落下了頭痛的病。
聽到這些，孩子很興奮。如果關將軍真的能顯靈，那說明他還活著，這給了他很大的希望和安慰。在聽人們說著這些事情的時候，他總是悄悄流下淚來。他的淚水在黑暗中閃閃發亮，像城門外的護城河一樣。他在黑暗中一動不動，諦聽著外麵的動靜。風從樹枝上縱身一躍，落盡了葉子的樹枝立時抖動起來，發出金屬般的顫音。苦楝子被風吹落了不少。爹已有一段時間沒回家了。據說漢中王已經在成都對天發誓，一定要把東吳踏成平地。現在，爹回到家裏隻有一件事可做，就是站在那裏撒尿。每次孩子想撒尿時，就看到尿桶邊有一個人影。爹咳嗽了一聲，斷斷續續撒下幾滴尿。孩子冷得發抖。他重新上床後不久，聽到爹又窸窸窣窣起來到尿桶邊去了。
幾天後，爹戰死了。他是在和益州來的軍隊作戰時被殺死的。雖然東吳大獲全勝，但他們荊州兵，幾乎都死了。他們的家屬，沒有領到撫恤金，因為據說他們死得太快了，算不上為國捐軀，看上去更像是自殺。
孩子拉開屋門，望著外麵的月白風清或烏雲滾滾，這時，奇跡在他眼前出現，他看到天空出現了一個剪影，一個人騎在馬上，提著大刀，長須在胸前飄擺，從天空的這邊走向那邊，又從那邊走向這邊。