一 中國飲食文化起源
從元謀人開始，200多萬年來人類飲食大體上經曆了生食、熟食和烹調3個階段。生食延續了100多萬年，熟食數十萬年。直到一萬年前人們學會製造最早的烹調用具——陶器。並懂得用鹽調味之後，作為人類開化文明的烹調術，才在華夏大地上誕生。
飲食文化起源於烹製熟食。最早有關“烹飪”的文字，記載在2700年前的《周易·鼎》中：“以木撰火，烹飪也。”這裏的“木”，指樹枝柴草。“撰”的原意是風。此處引申為順風點火。“烹”是煮的意思，“飪”指食物成熟，又指生熟的程度，為熟食的通稱，其意思是，把食物原料放在順風點燃的柴草上炊熟。
人類最早的烹飪方法是把植物的根莖、果實和獸類的可食部分放在篝火中或用樹枝串起來燒烤。有時用泥團把原料裹起來燒烤，這種直接用火加熱的方法，在飲食文化記載中曾是人類早期的熟食方法。
新石器時代出現農耕，原始農業為人們提供了穩定的食物來源，穀物日益成為農業部落的主食，這時古人把穀粒平攤在薄石片上，在下麵燒火烙熟。
陶器的出現，是人類向自然界鬥爭中的一項劃時代的發明創造，它標誌著人類發展史從此進入到新石器時代。也就是說，距今大約1萬年左右，人類才逐步有了鍋等炊具，掌握了蒸煮食物的方法——人類的飲食狀況獲得了根本的改變。
最早的調味品出現（鹽）——仰韶文化遺址中發現了海水煮鹽的文物，這說明在新石器時期先民已開始食鹽。此時不僅有鹽，而且還用梅子和一些香草作調味品。
二 傳統飲食文化的曆史
最早的是有巢氏（舊石器時代）：當時人們不懂人工取火和熟食。飲食狀況是茹毛飲血，不屬於飲食文化。
燧人氏：鑽木取火，從此熟食，進入石烹時代。主要烹調方法：①炮，即鑽火使果肉而燔之；②煲：用泥裹後燒；③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物；④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上麵炒。
伏羲氏：在飲食上，結網罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚。
神農氏：“耕而陶”，是中國農業的開創者，嚐白草，開創古醫藥學，發明耒耜，教民稼穡。陶具使人們第一次擁有了炊具和容器，為製作發酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。鼎是最早的炊具之一，有爪兒因為當時沒灶，還有鬲，其爪是空心的，鬶用來煮酒的。
黃帝：中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作灶，始為灶神，集中火力節省燃料，使食物速熟，而廣泛使用在秦漢時期，當時是釜，高腳灶具逐步退出曆史舞台，"蒸穀為飲，烹穀為粥"首次因烹調方法區別食品，蒸鍋發明了，叫甑。蒸鹽業是黃帝臣子宿沙氏發明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。
周秦時期：是中國飲食文化的成形時期，以穀物蔬菜為主食。春秋戰國時期，自產的穀物菜疏基本都有了，但結構與現在不同，當時早田作業主要是：稷，（最重要）是小米，又稱穀子，長時期占主導地位，為五穀之長，好的稷叫梁之精品又叫黃梁。黍，是大黃粘米僅次於稷，又稱粟，是脫粒的黍。麥，大麥。菽，是豆類，當時主要是黃豆，黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。南方還有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以後中原才開始引種稻子，屬細糧，較珍貴。菰米，是一種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片一起放在皮袋裏揉來脫粒。
漢代：中國飲食文化的豐富時期，歸功於漢代中西（西域）飲食文化的交流，引進石榴、芝麻、葡萄、胡桃（即核桃）、西瓜、甜瓜、黃瓜、菠菜、胡蘿卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿（主要用於馬糧），萵筍、大蔥、大蒜，還傳入一些烹調方法，如炸油餅，胡餅即芝麻燒餅也叫爐橈。淮南王劉安發明豆腐，使豆類的營養得到消化，物美價廉，可做出許多種菜肴，1960年河南密縣發現的漢墓中的大畫像石上就有豆腐作坊的石刻。東漢還發明了植物油。在此以前都用動物油，叫脂膏，帶角的動物油叫脂，無角的如犬，叫膏。脂較硬，膏較稀軟，植物油有杏仁油，奈實油，麻油，但很稀少，南北朝以後植物油的品種增加，價格也便宜。
唐宋：飲食文化的高峰，過分講究。“素蒸聲音部、罔川圖小樣”，最具代表性的是燒尾宴。
明清：飲食文化是又一高峰，是唐宋食俗的繼續和發展，同時又混入滿蒙的特點，飲食結構有了很大變化，主食：菰米已被徹底淘汰，麻子退出主食行列改用榨油，豆料也不再作主食，成為菜肴，北方黃河流域小麥的比例大輻度增加，麵成為宋以後北方的主食，明代又一次大規模引進，馬鈴薯，甘薯，蔬菜的種植達到較高水準，成為主要菜肴。肉類：人工畜養的畜禽成為肉食主要來源。滿漢全席代表了清代飲食文化的最高水平。