閑話休提。且說玉仙見了方公，備述泖寇焚劫甚是披猖，所以先期避難。方公與老安人道：“既然如此，可寬心在此讀書，待平靜之後，歸去未遲。”紅生又細細的慰問了一會，自到白雲軒臥內打掃收拾，日與士彬、西苓講誦不輟。正是：
閉戶不聞戎馬事，垂簾惟讀聖賢書。
且說素雲小姐，年當二八，正在動情時候。自那一日窺見玉仙，風流俊雅，不覺春思頓縈，終日不情不緒，針線全拋。一日午睡起來，連呼侍婢淩霄，杳不見至。忽見幾上有花箋一幅，遂研墨濡毫，以屏間畫鵲為題，吟詩一絕，道：
誰向生綃寫得微，寒梅終日自相依。
佳人睡起蒙矓眼，錯認盤旋欲去飛。
原來素雲房內有婢女三個。一喚紫菊，一喚春蘭，其一即淩霄也。雖均有姿色，惟淩霄尤覺娉婷獨立，至如素雲寵愛，亦惟淩霄最為得意。當日因往後園攀折桂花，所以不在房內侍候。素雲題詩已畢，猶搦管沉吟。忽值方公走進，一眼看見，便問道：“我兒所作何詩？可取來我看。”素雲連忙雙手奉上。方公看畢，欣然笑道：“我兒有此詩才，謝家道韞，不足數矣。祇是詠物之作，須要不即不離，有玲瓏活變之致，方見匠心。吾兒此詩，骨格雖全，風韻猶乏，更宜精細為妙。”素雲道：“孩兒睡起無聊，偶爾成詠，誰料為爹爹所見。幸蒙教誨，望乞和韻一章，使孩兒學為規則。”方公一頭笑，一頭取筆，向箋後寫道：
怪殺良工心思微，雙雙靈羽鎮相依。
自從七夕填河後，長繞南枝不肯飛。
方公題畢，把與素雲看了一遍，便將來放在袖中，竟自踱出外邊去了。素雲喚著淩霄問道：“適纔我再四喚你，祇是不見，你在何處去了這半晌？”淩霄道：“說也好笑，適因小姐熟睡不醒，悄悄的走入園中折取桂花。誰料紅郎望見，笑嘻嘻的走近身邊，深深揖道：‘敢問姐姐，可是淩霄否？聞得小姐最會做詩，奈小生孤館無聊，不獲覿麵請教，望乞轉達妝右，幸將珠玉見賜，以慰饑渴之望。’淩霄便搶白道：‘君乃東床嬌客，袒腹有期，何得倩著婢侍傳言，有失尊重。萬一為沈生並吾家小主人竊見，豈無瓜李之疑。況幸遇妾身，若是一個不曉事的張揚出來，不惟郎君行止有乖，連累小姐麵上也不好意思。’為此正欲告稟。小姐，你道紅郎好笑也不好笑。”素雲聽說，俯首不語，既而低聲說道：“你今後沒有要緊，不可再到園中。從來文人輕薄，你若遇見，祇宜回避，不可與他調戲，亦不要將他搶白。我方纔睡起，喚你不應，做下畫鵲一詩。忽被爹爹撞見，把來袖了出去。你可走到外廂，看是如何，便來回複我。”淩霄連聲應諾，遂急急的悄然步至書房門首。
那一日，適值曹士彬不在館內，祇見方公向著袖中摸出花箋，遞與紅、沈二生，道：“我因二位老侄詩才甚妙，今以畫鵲為題，做下拙作二首，幸勿見笑。祈即依韻和之。”又對方蘭、方蕙道：“你兩個也做一首，倘有不明之處，可向沈大兄請政。”二生看畢，連聲稱讚道：“細觀兩什，字字珠璣，一空凡響。自是天上神仙，非複人間粉黛。侄輩襪線菲才，豈敢班門弄斧。”方公道：“二位老侄不必太謙。幸即次和，以成一時之興。”言訖，便自踱了出來。
看官，你道方公為何將此二詩俱稱自己所作，要著二生和韻？祇因方公素慕紅生之才，又聞沈西苓亦名譽藉甚，故借此一題，要他兩下和來，以觀高下。又因素雲，當時親口許了紅生，不料老安人幾番埋怨，意猶未決。為此進退兩難，正欲紅生顯出手段。倘若和得高妙，果有出人意見，一來與自己增光，二來學著古人，雀屏中選之兆，三來使老安人曉得，紅生學問富足，日後必然顯達，不致反悔姻盟。所以瞞了女兒，竟自拿出外廂索和。
當下紅、沈二生領了方公之命，與方蘭、方蕙各自就席。須臾，紅、沈二生先完，隨後方蘭、方蕙次第成詠。
要知和得高下如何？且聽下回解說。