詩曰：
一曲陽春競唱酬，高才難息謗悠悠。
早知世道多奸險，捫舌何如得自由。
當下紅玉仙、沈西苓將鵲詩依韻和就，隨後方蘭、方蕙亦各完篇，共錄在一方桐葉箋上，以待方公評閱。等了一會，祇見方公欣然踱進房來，紅、沈二生便將詩稿雙手遞過，方公接來看道：
畫史深誇揮灑微，翠屏喜鳥似依依。
雙睛更遇仙人點，奮翅天涯自遠飛。
第二：
三匝空憐月色微，南林今幸一枝依。
故園欲去愁無主，故傍山梅不忍飛。
第三：
筆尖巧奪化工微，雙鵲渾然永自依。
何事兒童癡蠢甚，幾番驅逐不曾飛。
第四：
靈畫年深墨跡微，一雙靈鵲向花依。
舊巢今被誰人占，獨自遲回不肯飛。
方公看罷，連連讚賞，道：“細觀箋首二章，必係二位老侄所詠。工力悉敵，寓意各深，真是錦心繡口，使我不勝欣快。祇愧兒侄輩，東塗西抹，較之繡虎才情，萬不及一，真豚犬耳。”二生再三謙謝道：“下裏巴吟，謬承見賞，殊非侄輩所以請政之意。”方公又將方蘭、方蕙的詩，細細的評駁了一番，遂將詩箋袖著。回進內房，把與素雲看道：“我以兒詩，並我所作，以示紅、沈二生，並汝兄汝弟，著各次韻成章。汝且試為評閱，四人高下若何？”素雲一連哦了幾數遍，便說道：“首章規模宏大，有高飛遠舉之誌；次作清新秀雅，不愧大方，然一似有思歸之憂者。至第三首，雖非前比，猶有可觀。若末篇，潦草不工，卑卑乎不足觀也。據著孩兒管見如此，未知爹爹嚴命以為確否？”方公道：“我兒評品，語語切當。依我看來，第一作想是沈西苓，第二篇口氣想是玉仙侄，第三想是蕙郎，若第四定是蘭郎這蠢才了。”遂命素雲，用上批語。及至一一相詢，果如所言。二生看了，亦各歎服，獨有方蘭批壞，深憾姊氏較評之刻。又見眾人暗地笑他，悶悶不悅。話休繁絮。
當日正在看詩，忽見書僮報進：“紅相公來到。”玉仙隨著方公，急忙迎進。見畢坐定，備問家中消耗。紅芳歎息道：“不要說起。自你出來不上半月，即遭那夥賊寇到村焚劫，把屋宇家私都化作灰燼了。你難道還不相聞麼？更有一件奇怪，周圍俱各燒盡，獨有牡丹亭還留在那邊。聞說時常鬼現，賊兵倒也不敢擅進。”說罷，父子俱各感傷不已，方公與曹士彬從旁勸慰乃止。當晚少不得置酒款待，不消細敘。到了次日午後，紅芳作別，自往長興外家了。
且說玉仙自聞此信，終日眉頭不展，麵帶憂容。卻得方公幾番勸慰道：“吾侄家業雖廢，猶幸骨肉無恙，何必過為無益之憂。目下聞得宗師將到，且自安心讀書，以圖克捷。”玉仙聽說，祇得強自排遣。一夕，與沈西苓趁著月色澄清，坐於竹蔭石畔，閑話移時。玉仙微微歎息，道：“小弟時運不濟，命途多舛。年將弱冠，功名既未到手，怎奈家下又遭焚劫。遑遑如喪家之狗，為之奈何。”西苓道：“仁兄學業已成，又在具慶之下。今雖偃寒，後當顯達。若在小弟，幼年失怙，書劍飄零，雖獲幸拾青衿，而負郭無田，齊眉無婦。竊恐將來，不知更作何狀也。”玉仙道：“我兩人雖則異性，實勝同枝。他日乘車戴笠，永以為好，無相忘此日之情。”正說話時，忽聞後樓鳴鳴的笛聲吹響。玉仙慨然道：“弟欲即事為題，共聯一律，以舒鬱勃，不知兄意若何？”沈生道：“我亦正有此興。兄如首倡，敢不效顰。”玉仙遂朗吟道：
幸同知己滯孤蹤，（玉仙）
曲經無人雲自封。（西苓）
梅影橫鈄侵石砌，（玉仙）
笛聲斷續到簾櫳。（西苓）
柳眠不定因風擾，（玉仙）
花睡含顰帶月濃。（西苓）
坐久卻憐清露下，（西苓）
夢魂空憶楚雲峰。（玉仙）
玉仙吟罷，興猶未已。複作《蝶戀花》詞以寄感。詞曰：
夜靜誰憐簫館獨？笛弄瓊樓，空憶人如玉。孤鶴夢寒聲轉促，梅花落盡青山綠。破入清商成斷續，嫋嫋餘音，贈我愁千斛。曲罷不知銀漏速，多情想倚闌幹曲。
吟畢撫掌大笑，實時進房，將詞錄出。寫罷，重複吟哦了數遍，然後解衣就寢，一夜無話。到了次日，又值文會之期，曹士彬吃過早膳，同著紅、沈二方，自去課文不題。
且說素雲，自從淩霄傳著玉仙的說話，又見生詩才雋逸，不覺春心頓動，往往托著淩霄，覘生動靜。其日倚著雕欄，正在凝眸獨立。忽見淩霄手持一張箋紙，笑吟吟的走至。素雲問其所以，淩霄道：“今日紅家郎君與曹先生俱以會文出外，書房不鎖，被我闖進去閑耍一回。祇見硯匣底下壓著這張花紙，甚是可愛。又見有幾行墨跡在上，小姐平素是極好寫字的，故拿來比一比，看誰的好。”素雲接來一看，卻是一首《蝶戀花》詞。然既清新，字又端楷，賞玩數四，方知紅生是為夜來聞他吹笛而作。便將來折為方勝，藏在鏡箱之內。