吳王闔閭聽完了這部具有跨世紀意義的兵法自然對孫武刮目相看，可是卻將信將疑，因為這推翻了他以往對戰爭的認識，不要忘了，闔閭當年可是戰功赫赫，實戰經驗極其豐富的。按照孫武的說法，一支軍隊的戰鬥力主要取決於如何訓練和軍事製度，一個懂得兵法能夠恰當指揮軍隊的將軍，就能夠訓練出一支作戰能力超強的軍隊，並且以此取得戰爭勝利，而士兵本身的素質並不重要。嚴格而行之有效的訓練即使是麵對一群烏合之眾，也能夠打造出一支鐵師。這件事從理論上說得通，可實際操作起來究竟能不能達到這樣的效果？出於這樣的懷疑，闔閭向孫武出了一道難題，那就是把他心愛的這些後宮佳麗訓練成一支具有戰鬥力的軍隊。
於是，司馬遷的《史記》當中便有了孫武訓練後宮女兵的一段傳奇故事。闔閭在後宮中選了180位美女，這其中有宮女，也有自己的姬妾、寵妃，並囑咐她們聽孫武調遣。孫武把她們分為兩隊，由闔閭的兩位寵妾做隊長，發給每個人兵器。當然，孫武本人心裏也在打鼓，不過他心裏已經盤算好如果這些大丫頭不聽指揮要如何做。孫武耐心地告訴這些大美女們胸口對著的方向叫做前，後背對著的方向叫做後，左手的方向叫做左，右手的方向叫做右。發令向前，大家就要向前走，向左，就要向左轉彎……孫武講解完畢怕眾美女沒聽明白還特意重複了幾遍，並且把軍中用來行刑的兵器斧子啊、鉞啊擺在了前麵，嚴肅地告訴大家什麼是“軍令如山”，如果不服從命令，這些原本應該招呼到敵人身上的家夥就要往她們身上招呼。
做完這一係列的布置孫武開始擊鼓下令，不知道是孫武長得太帥還是他那山東人的口音在江蘇人的耳朵裏聽起來很搞笑，他下達命令以後這些大美女完全沒有反應，還笑成了一團。孫武也不慌張，他義正詞嚴地說道：“這次你們不服從命令，是因為我沒把軍紀說清楚，是將軍我的失誤。”於是他又將紀律強調了一遍，接著再次擊鼓下令。可這次大家還是笑成一團。這時，孫武說：“上次沒把軍紀說清楚，錯在我，但這次軍紀已明，你們故意不遵守，就是你們的罪過了。”說著便要將兩個隊長斬首。闔閭一聽就急了，心說我就是想考驗考驗你小子，結果你還要殺我的愛妾，忙出來製止：“我已經知道你會練兵了，可是我沒了這兩個愛妾，連吃飯都不香，還是別殺她們了吧？”可孫武卻說：“我已經接受了您的命令指揮這支軍隊，在行伍中，就不能再聽您的君命了。”結果闔閭就眼睜睜地看著自己的兩個寵妾的頭顱被孫武砍掉了。這一下，其他的美女們都傻了，或者說是被嚇懵了。孫武重新選出兩個隊長，這一次，美女們都怕自己因漏掉命令而丟掉性命，積極配合孫武的訓練。結果，訓練速度非比尋常。
事後，可能是出於對自己寵妾的心疼，闔閭看到孫武的時候總是覺得怪怪的，甚至有點懷恨在心的感覺。闔閭並沒有給孫武一個正式的軍職，隻是封孫武為將軍。在春秋時期，將軍有著很多種不同的理解：第一種是當年公子光的那種將軍，又或是楚國子重、子反的那種將軍，是指貴族階層的一種官職，孫武的將軍當然不是這一種。第二種將軍是帶兵打仗的將軍，就是後來所說的參將、裨將之類的，孫武當的也不是這一種。根據《史記》簡略的記載，我們大概可以判斷出，孫武所擔任的這個將軍有點類似後來的軍師，就像孫臏、諸葛亮的這種角色。由於當時的官名還沒有分得那麼細致，所以孫武籠統的被封了一個“將軍”。這並不是一個國家機關或者軍隊的正式官銜，隻是一個臨時參謀的位置，也就是說，孫武其實算不上吳國的正式官員，用今天的話說，他在吳國其實就是個“幫忙的”。事實上孫武在吳國也確實不是最重要的人物，起碼是比不上兩個人的，一個就是帶領吳國爭霸的第一重臣伍子胥，第二個就是太宰伯嚭。但是他的思想對吳國產生的影響卻比前麵兩位更為深遠。或者可以理解為，伍子胥和伯嚭身體力行為吳國做了很多實際工作，而孫武則是在思想上指引了吳國前進的方向。
在後來對楚國發動的戰爭中，孫武的軍事思想發揮了至關重要的作用。吳國後來能夠九戰九勝楚軍，甚至攻破了楚國的都城郢，與良好地吸收了《孫子兵法》中的思想精髓密不可分。孫武的《兵法十三篇》，不但增強了吳國軍隊的戰鬥力，還提到了政治、民生等根本的問題，這些使孫武的價值不僅僅體現在戰爭指揮官的角色上，更體現在其參與國家整體戰略部署，為吳國帶來長期繁榮的戰略眼光上。