夫差是這些單純的人當中最為單純的一個，因為他始終都是個“蠻夷”，他其實並不懂得中原人玩的是什麼，他並不十分了解中原人玩“國際政治遊戲”的規則。在夫差的心目中，“霸主”這個詞彙他最早聽父親提起過，是他父親的夢想，他繼承了父親的王位，就應該繼承父親的夢想，所以他一心要成為霸主。闔閭知道什麼叫霸主嗎？其實闔閭也不知道，因為闔閭也是個“蠻夷”。他和夫差都犯了一個毛病，就是去追求一個自己不知道是什麼的玩意兒，並且把這個追求視為自己人生的終極目標。這二位如果生活在今天，應該會被定義為“夢幻而不切實際的人”。
其實吳國也好，越國也好，包括楚國，這三個國家都是地處“蠻夷”地區，他們對於霸主真正的含義並不知曉，隻是覺得這兩個字聽起來過癮，就要去爭取，當然，這也符合“蠻子”們的性格。仔細分析霸主的角色，我們不難發現，這隻是一個名聲，或者叫頭銜。齊國也好，晉國也好，秦國也好，並沒有因為這個頭銜帶來太多實際利益，相反，他們要為了維護這個頭銜而損失很多。
有人認為，當了霸主，會得到來自很多小國的貢品，這倒是事實，但問題是那些沒有當過霸主的強國，不是也會得到附屬國的很多貢品嗎？否則就不會有囊瓦勒索唐公、蔡公的奢侈品事件了。再者說，在生產力落後的春秋時期，對於一個國家的實力而言，最重要的還是糧食、兵器、工具及人口、土地這些，而貢品往往都是一些奢侈品，這些奢侈品雖然也有價值，但是卻很難兌換成同等價值的糧食、兵器、戰車。所以說，霸主雖然地位尊崇，但能夠得到的實際利益並不多，大不了就是幾頭用來祭祀的豬、牛、羊，而即便是豬、牛、羊在當時也是有規格限製的，每種不能超過十二頭。
可為了維護“霸主”這個虛名，需要付出多少呢？很多！既然大家捧你，抬舉你，尊重你為“江湖大哥”，當“江湖”上發生了以大欺小、恃強淩弱這種事情的時候，“大哥”必然要出麵“擺事兒”。而出麵的時候，如果單靠嘴說一說，事情就能夠解決也就罷了，可萬一人家不給麵子，作為霸主就要出動自己的“國際維和部隊”，以幫助弱者，打擊強者，伸張正義。這可是件虧本的事情，因為隻要發兵就會造成戰爭消耗，即便隻是武力威脅，單是一支軍隊在行軍路上的消耗就很巨大了。春秋時期的第一位霸主齊桓公，曾經千裏發兵幫助燕國對抗北戎，援救邢、衛打擊狄族，聯合中原各國打擊楚國，這一係列的行動都是以消耗自己實力換取名聲的舉動。
單純的夫差，並沒有看到“霸主”背後的這些事情，或者即便他看到了，也覺得這樣很威風。他並沒有意識到，齊桓公也好，晉文公也罷，他們的治國目標並不是當“霸主”，而是讓國家強大。而“霸主”這玩意兒其實是國家強大之後所得到的附屬品。舉個例子來說，夫差的行為就相當於今天你去超市買了一個大瓶的750ml洗發水，霸主的名號就相當於贈送的那個50ml試用裝護發素，你去超市的目的是買那個大瓶的洗發水，而夫差的目的，卻是想要得到那個小不點的試用裝護發素。可這個試用裝隻有買洗發水才贈送，不單獨銷售，於是夫差就逼著自己買了一個大瓶洗發水。結果就很麻煩，買完了之後夫差發現他用這個牌子的洗發水會過敏，而護發素這東西不搭配洗發水卻又沒法單獨用。夫差為了爭奪“霸主”虛名，沒有考慮到國家綜合實力的發展，隻是發展軍事力量，經過十幾年的時間終於稱霸，可緊接著，就迎來了滅頂之災。夫差一直到被圍於姑蘇，陷入到無法擺脫的困境時才真正意識到，“霸主”這玩意兒一點也不實用，作為霸主，隻有你救別人的份兒，別人是不會來救你的。甚至，來救你簡直是在侮辱你，強大的霸主怎麼會需要別人的軍事援助？被人欺負到頭上來還能叫霸主嗎？