過不得數日，眾媒人果東家去訪，西家去尋，果張家李家尋訪了十數家出類拔萃的標致女子，情願與人相看，不怕人不中意。故雙夫人又著人請了龐襄來，央他竄掇雙星各家去看。雙星知是母命，隻得勉強同著龐襄各家去看。龐襄看了，見都是十六七八歲的女子，生得烏頭綠鬢，粉白脂紅，早魂都消盡，以為雙星造化，必然中意。不期雙星看了這個嫌肥，那個憎瘦，不厭其太赤，就怪其太白，並無一人看得入眼，竟都回複了來家。龐襄不禁急起來，說道："不夜兄，莫怪小弟說，這些女子，夭夭如桃，盈盈似柳，即較之沉魚落雁，閉月羞花，也自顧不減，為何不夜兄竟視之如閑花野草，略不注目凝盼，無乃矯之太過，近於不情乎？"雙星道："兄非情中人，如何知情之淺深？所謂矯情者，事關利害，又屬眾目觀望，故不得不矯喜為怒，以鎮定人心。至於好惡之情，出之性命，怎生矯得？"龐襄道："吾兄即非矯情，難道這些嬌麗女子，小弟都看得青黃無主，而仁兄獨如司空見慣，而無一個中意，豈盡看得不美耶？"雙星道："有女如玉，怎說不美。美固美矣，但可惜眉目間無詠雪的才情，吟風的韻度，故少遜一籌，不足定人之情耳。"龐襄道："小弟隻以為兄全看得不美，則無可奈何。既稱美矣，則姿容是實，那些才情韻度，俱屬渺茫，怎肯舍去真人物，而轉捕風捉影，去求那些虛應之故事，以缺宗嗣大倫，而失慈母之望，豈仁兄大孝之所出。莫若勉結絲蘿，以完夫妻之案。"雙星道："仁兄見教，自是良言。但不知夫妻之倫，卻與君臣父子不同。"龐襄道："且請教有何不同？"雙星道："君臣父子之倫，出乎性者也，性中隻一忠孝盡之矣。若夫妻和合，則性而兼情者也。性一兼情，則情生情滅，情淺清深，無所不至，而人皆不能自主。必遇魂消心醉之人，滿其所望，方一定而不移。若稍有絲忽不甘，未免終留一隙。小弟若委曲此心，苟且婚姻，而強從台教，即終身無所遇，而琴瑟靜好之情，尚未免歉然；倘僥幸而再逢道蘊、左嬪之人於江皋，卻如何發付？欲不愛，則情動於中，豈能自製；若貪後棄前，薄幸何辭？不識此時，仁兄將何教我？"龐襄道："意外忽逢才美，此亦必無之事。設或有之，即推阿嬌之例，貯之金屋，亦未為不可。"雙星笑道："兄何看得金屋太重，而才美女子之甚輕耶？倘三生有幸，得遇道蘊、左嬪其人者，則性命可以不有，富貴可以全捐。雖置香奩首座以待之，猶恐薄書生無才，不褻於歸，奈何言及金屋？金屋不過貯美人之地，何敢辱我才慧之淑媛？吾兄不知有海，故見水即驚耳。"龐襄道："小弟固不足論，但思才美為虛名虛譽，非實有輕重短長之可衡量。桃花紅得可憐，梨花之白得可愛，不知仁兄以何為海，以何為水？"雙星道："吾亦不自知孰為輕重，孰為短長，但憑吾情以為衡量耳。"龐襄道："這又是奇談了。且請教吾兄之情，何以衡量？"雙星道："吾之情，自有吾情之生滅淺深，吾情若見桃花之紅而動，得桃花之紅而即定，則吾以桃紅為海，而終身願與偕老矣。吾情若見梨花白而不動，即得梨花之白而亦不定，則吾以梨花為水，雖一時亦不願與之同心矣。今蒙眾媒引見，諸女子雖盡是二八佳人，翠眉蟬鬢，然覿麵相親，奈吾情不動何！吾情既不為其人而動，則其人必非吾定情之人。實與兄說吧，小弟若不遇定情之人，情願一世孤單，決不肯自棄，我雙不夜之少年才美，擁脂粉而在衾中做聾聵人，虛度此生也。此弟素心也，承兄雅愛諄諄，弟非敢拒逆，奈吾情如此，故不得不直直披露，望吾兄諒之。"龐襄聽了，驚以為奇。知不可強，遂別去，回複了雙夫人。雙夫人無可奈何，隻得又因循下了。正是：
紛絲糾結費經論，野馬狂奔豈易馴。
情到不堪寧貼處，必須尋個定情人。
過了些時，雙夫人終放心不下，因又與雙星說道："人生在世，惟婚宦二事最為要緊，功名尚不妨遲早，惟此室家，乃少年必不可緩之事。你若隻管悠悠忽忽，教我如何放得心下。"雙星聽了，沉吟半晌道："既是母親如此著急，孩兒也說不得了，隻得要上心去尋一個媳婦來，侍奉母親了。"雙夫人聽了，方才歡喜道："你若肯自去尋親，免得我東西求人，更覺快心。況央人尋來之親，皆不中你之意，但不知你要在那裏去尋？"雙星道："這雙流縣裏，料想尋求不出，這成都府中，懸斷也未便有。孩兒隻得信步而去，或者天緣有在，突然相遇，也不可知，那裏定得地方？卻喜兄弟在母親膝下，可以代孩兒侍奉，故孩兒得以安心前去。"雙夫人道："我在家中，你不須記掛，但你此去，須要認真了輾轉反側的念頭，先做完了好逑的題目，切莫要又為朋友詩酒留連，樂而忘返。"雙星道："孩兒怎敢。"雙夫人又說道："我兒此去，所求所遇，雖限不得地方，然出門的道路，或山或水，亦必先定所向往，須與娘說明，使娘倚閭有方耳。"雙星道："孩兒此去，心下雖為婚姻，然婚姻二字，見人卻說不出口，隻好以遊學為名。竊見文章氣運，閨秀風流，莫不勝於東南一帶，孩兒今去，須由廣而閩，則閩而浙，以及大江以南，細細去流覽那山川花柳之妙。孩兒想地靈人傑，此中定有所遇。"雙夫人聽見兒子說得井井鑿鑿，知非孟浪之遊，十分歡喜。遂收拾冬裘夏葛，俱密縫針線，以明慈母之愛。到臨行時，又忽想起來，取了一本父親的舊同門錄，與他道："你父親的同年故舊，天下皆有，雖喪亡過多，或尚有存者。所到之處，將同門錄一查自知，設使遇見，可去拜拜，雖不望他破格垂青，便小小做個地主，也強似客寓。"雙星道："世態人情，這個那裏望得。"雙夫人道："雖說如此，也不可一例抹殺。我還依稀記得，你父親有個最相厚的同年，曾要過繼你為子，又要將女兒招你為婿，彼時說得十分親切。自從你父親亡後，到今十四五年，我昏懂懂的，連那同年的姓名都記憶不起了。今日說來，雖都是夢話，然你父親的行事，你為子的，也不可不知。"雙星俱一一領受在心。雙夫人遂打點盤纏，並土儀禮物，以為行李之備，又叫人整治酒肴，命雙辰與哥哥送行。又撿了一個上好出行的日子，雙星拜辭了母親，又與兄弟拜別，因說道："愚兄出門遊學，負笈東南，也隻為急於纘述前業，光榮門第，故負不孝之名，遠違膝下。望賢弟在家，母親處早晚殷勤承顏侍奉，使我前去心安。賢弟學業，亦不可怠惰。大約愚兄此去三年，學業稍成，即回家與賢弟聚首矣。"說完，使書童青雲、野鶴，挑了琴劍書箱，鋪程行李，出門而去。雙夫人送至大門，依依不舍。雙辰直送到二十裏外，方才分手，含淚歸家。雙星登臨大路而行。正是：