元雜劇在這個基礎上，附會出一個《關雲長月下斬貂蟬》的故事來。內容是說曹操想用美色來引誘關公，使他為自己效勞，就派了貂蟬再施美人計，貂蟬使出了千種柔情，百般挑逗，關公卻不為所動，最後關公為了表明心跡，一刀把她殺了。
這樣，秦宜祿的妻子，也就成了傳說中的貂蟬。
此外，很多地方戲曲中，都保留有《斬貂》的劇目。大意是，呂布白門樓殞命後，貂蟬為張飛所得，張飛把他送給了關公。關公也很喜歡她，不過一想，美女是禍水，自古以來多少英雄豪傑都是過不了美人關才身敗名裂的，於是下個狠心，逼貂蟬自刎而死。
由於史籍上沒有貂蟬的記載，各種傳說又混雜不清。所以，很多人都認為：貂蟬隻是一個虛構的人物，一個藝術形象，並不是一個真實的存在。
但是，也有人認為，貂蟬之所以不見於經傳，是由於封建社會的史學家對婦女的漠視。
根據眾多的史料和傳說分析，她在呂布殺董卓這一曆史事件中，確實作為一個真實的曆史人物活動過。
她的大體經曆是：她是一個婢女出身的歌妓，由王允或者曹操送給了董卓，她悄悄地把同董卓的愛轉為與呂布相愛。呂布擔心被董卓發現，加害自己，就同王允等籌劃，一舉殺了董卓。後來在戰亂中呂布始終帶著他的妻子，兵敗白門樓殞命後，貂蟬為曹操所獲，後把她送給關羽，被關羽殺掉了。
有關貂蟬一史，正史雖有確載，但無詳載，隻能從史料中窺測，貂蟬到底是怎樣的人，說來說去，仍然未果。不過，從《三國誌》、《後漢書》以及一些民間傳說中，我們可以看出有關貂蟬身世的幾點共性。
其一：貂蟬確有羞花閉月之容。若姿色不出眾，不然，曹操一代梟雄，閱盡人間美色，何以“自留之”？不然，關公不世英雄，眼高於頂，何以為之“屢啟於公”？不然何以令董卓垂涎讓呂布因她而迅速與董卓反目成仇？
其二：貂蟬與呂布有關。上文所述：無論是貂蟬為呂布步將之妻，還是與呂布私通，抑或呂布為其殺董卓 ，一連串的資料皆表明，貂蟬與呂布必定有一定關係或關係過細過密。
其三，貂蟬出身低微。如果貂蟬為秦宜祿之妻，那麼秦宜祿僅為呂布如雲的戰將中一步將，而呂布不過是一位驍勇的將軍，貂蟬自不可能是名門閨秀之類；倘若貂蟬為婢女、歌姬，出身自不必說。
其四：貂蟬命運坎坷。假如貂蟬嫁與秦宜祿，還得隨軍，不想城破被俘，視為玩物，最後作了刀下亡魂；如果貂蟬私通呂布，董卓豈能與之善罷甘休；假使貂蟬離間卓、布，處於“政 治 旋渦”一介弱女子，如何能全身而退？
其五：貂蟬與戰爭有關。從其城破被虜，到為董卓呂布之亂，無一不說明這一點。
一個普通的女子，牽動著這麼多的曆史事件，周旋於這麼多的三國豪強之間，為他們所愛，所恨，所讚，所歎，豈不是一個奇跡嗎？
（二）煙火般絢爛的一生
跌宕的一生
貂蟬到16歲的時候，已長得亭亭玉立，美麗可人。
時值東漢政權名存實亡之際，各地軍閥割據混戰，時局混亂不堪。朝中董卓殺死皇帝，另立陳留王，隻手遮天。自火燒洛陽，遷都長安後，把持朝政的董卓仗著有勇冠三軍的呂布做義子更加目空一切，為非作歹，罪惡累累。
一天，百官正在朝堂議事，突然呂布來到董卓身邊，耳語數句。董卓點了點頭，呂布來到司空張溫身邊，一聲令下，將張溫揪下朝堂。一會兒，侍從用一個血淋淋的盤子把張溫的人頭獻上。董卓殺一儆百，命呂布勸酒，把人頭在各人麵前一一看過，當麵威脅百官：順我者昌，逆我者亡。
在座的大臣都被嚇得抖若篩糠。司徒王允也被嚇得渾身冰冷。
那天晚飯後，王允到花園散步，腦子裏想著白天的事情，覺得必須除去董卓，可是董卓身邊有呂布，如果不能殺死呂布，就沒有辦法殺死董卓。
他知道要除董卓，就必須先離間他和呂布的關係，否則便是以卵擊石。這時，他忽然聽到在花園的另一端有女子的歎息聲，他高抬腿，輕挪步，悄悄走過去，發現是貂蟬。
他小聲問貂蟬：“你有什麼傷心事，為何深夜在此長歎，能不能告訴我？”貂蟬聰明過人，先是講了王允如何收養了她，如何讓她逃離苦海，過上幸福美滿的生活，恩重如山，自己如何希望能夠感恩圖報。然後講到她最近總見到王允愁眉不展，特別是今晚更是坐立不安，料想一定有什麼重大的事情，肯定十分棘手，看到王允痛苦，不禁長歎。接著她表示，隻要王允有用得著她的地方，她一定萬死不辭。一個年僅16歲的姑娘竟然這樣通情達理，知恩圖報！
貂蟬這麼一說，王允立即計上心來，叫貂蟬跟他到畫閣中來。
進了畫閣，王允叫貂蟬坐下。王允把事情的前因後果說出，嚇得貂蟬花顏失色，呆若木雞。王允“撲通”跪拜在地，乞求貂蟬。貂蟬跟著跪倒，麵對自小撫養她的恩人，麵對白發蒼蒼的老人，麵對憂國憂民的忠直大臣，她再次發誓，萬死不辭。
王允當時決定，從呂布下手。第二天，王允就將家藏的數顆明珠，令匠人嵌成一頂金冠，使人秘密送給呂布。呂布貪財，一見這麼貴重的禮物大喜，當即趕到王允家中致謝。王允盛情招待，當酒飲至七分醉時，早已準備好的貂蟬從內室款款出來。呂布見了美若天仙的貂蟬，立即眼睛就直了。三推四就之後，醉意重重中，王允告訴呂布，願意把貂蟬送給他，又欲擒故縱，故意挑撥說，要不是怕董卓見疑，一定會留呂布在家裏過夜。呂布很高興，在依依難舍中喜孜孜地離去。
又一個早朝完畢，王允邀請董卓到他家去做客，說道：“我想請太師到草堂赴宴，不知可不可以？”董卓馬上說：“司徒乃國家之元老，既然來日有請，當赴。”第二天傍晚，王允穿著朝服迎接董卓，三拜五叩，稱讚董卓，把董卓比作薑子牙、周公。董卓還未飲酒，就已經醉醺醺的了。
夜幕降臨，酒桌上，王允喚貂蟬在眾人簇擁下飄然而來，輕歌一曲，曼舞一支。董卓花心怒放，立即命令近前來唱，一曲還未唱完，董卓叫貂蟬為他把盞。董卓輕輕問：“多大年齡？”貂蟬幽幽地答道：“賤妾還不到20歲。”董卓笑道：“如此清純美麗，真神仙中人也！”王允立即獻媚說：“老臣想把此女獻主公，不知是否滿意？”董卓哪能不滿意，色迷迷地說：“可以可以。”一邊說著“感謝”，一邊就急急起身，王允跟在後麵，親自把貂蟬送到董卓的府裏。
王允送董卓回來剛到家門口，就被呂布攔住了。呂布一把揪住王允的衣領，怒罵“老賊戲我！”拔劍就要砍。王允立即把提前想好的話全盤托出。他告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，也是為了他呂布，是要為他呂布主婚。王允並要呂布把自己家中的一些珠寶帶走，說是給貂蟬出嫁做首飾的。有勇無謀的呂布信以為真，立即興衝衝地趕到相府。
呂布在相府外等了一夜，第二天早晨得到的答複是：“夜來太師與新人共寢，至今未起，可能是太勞累了。”呂布聽罷大吃一驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後，偷看現場。這時，貂蟬剛好起床梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出惶恐不安的樣子，再假裝不斷用手帕擦拭淚眼。她暗示呂布，妾身已經給董卓了。
董卓見呂布到來，當然不知道怎麼回事，和呂布隻是幾句寒暄。呂布在相府等了很久，總不見董卓提起為他主婚的事，就癡癡地站在那兒看董卓吃早飯。這，聰明的貂蟬故意在繡簾後走來走去，以引起呂布的注意，甚至不惜露出半個臉蛋來，暗送秋波，霎時，呂布神魂蕩漾。董卓當即警覺，見呂布頻頻往裏屋張望，董卓不高興地說：“布兒無事就走吧。”呂布更是一肚子不高興回到家中。他的妻子不知趣地問他：“你今天莫非被董太師批評了？”呂布一反常態地說：“太師怎能批評我！”
董卓自納貂蟬後，情色所致，月餘不出理事。但愈如此，呂布愈思念貂蟬，甚至感覺自己的女人在別人的懷中，自己萬分委屈，無名之火直衝心頭。終於，呂布利用董卓午睡的機會溜進了董卓的臥室。貂蟬在床後探半身望著呂布，以手指心而不轉睛，意思是告訴他我是王允許配給你的，我是愛你的，現在真是沒有辦法，快來救我。呂布感激得頻頻點頭，表示明白她的意思。貂蟬一邊用手指董卓，一邊擦眼淚，呂布似乎心都被揉碎了。董卓朦朧中醒來，看到了呂布，猛然回身，看見貂蟬在屏風後麵。董卓憤怒，責問呂布：“你敢戲我愛姬嗎？”喚左右驅逐呂布，告訴呂布今後不許到他家來，呂布懷恨在心，回到自己的家。
一天，貂蟬終於將呂布引到相府後花園中的鳳儀亭來。她又哭又鬧，將王司徒如何將自己許配給呂布，自己如何思念呂布，董卓又如何將自己霸占敘說一遍。還說現在此身已汙，不得服侍英雄，願死在呂布麵前，以絕了呂布的思念。話還沒有說完，就手攀曲欄，向著一邊的荷花池便跳，慌得呂布將其一把抱住，貂蟬乘機倒在呂布懷中，說道：“妾在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，慕名以久，以為是當今惟一的英雄，誰知反受他人之製！你竟然連自己的愛人都得不到，都保護不了，還算什麼英雄？難怪董卓說你不敢對他如何！”這樣，挑起呂布對董卓的深仇大恨。
事有湊巧，董卓因久未見貂蟬，這時來到後花園中尋覓。隻見呂布把他的畫戟放在旁邊，抱著貂蟬說悄悄話。董卓無名火起，一步上前，搶過畫戟就刺，呂布掉頭便走。董卓胖，趕不上，飛起一戟，被呂布擋落在草中。呂布與董卓的關係徹底破裂。
王允早已接到貂蟬快報，迅速把呂布接到家中，痛斥董卓不是人，把呂布的貂蟬無端搶走，據為己有。說這貂蟬本來是呂布的。自己心愛的人被搶走，是可忍，孰不可忍，呂布揚言要報仇。於是，一番同仇敵愾、刺殺董卓的計劃便周密完成。