二、引無數英雄競折腰：人文薈萃的嶺南神韻
古往今來，眾多貶謫嶺南之士流放途中往往被嶺南壯觀而迷人的景象所深深折服，而暫時忘卻貶謫的幽怒和旅途的疲倦。嶺南似乎成為了悲愴際遇的治愈之地。
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
嶺南是南越民族雜居之所，遠古之時被視為蠻夷之地。其實，早在神話傳說時代，嶺南就已進入華夏文明的視野和文化版圖。《史記·五帝本紀》載顓頊帝教化祭祀“北至於幽陵，南至於交趾”；又載舜時禹定九州“南撫交趾”。《呂氏春秋·求人》言禹治水“南至交阯”。交阯即交趾，也稱交脛國，處嶺南，包括今日廣西南部和越南中北部。
偽托大禹和伯益之名的《山海經》記有很多海外的部族方國，其中涉及南方的方國部族以《海外南經》為例，有結匈國、羽民國、交脛國、長臂國等，這些方國由於年代久遠，無史跡可考，大多數早已湮沒無聞，其地理位置也難以追蹤。《山海經》時代的嶺南正好處於中原地帶的邊緣或外圍，在中原華夏人的視野中，嶺南是蠻夷之地，是需要華夏文化對其進行文明教化的地方。這種華夏民族“自我中心”的文化心理形成了以後的“華夏文化中心觀”的思維定式與文化觀念，是中華民族內部關係秩序化、體係化的核心內容，也是華與夷、內與外、海內與海外政治結構的主要觀念形態。
遠古時期，嶺南就有人類活動。相傳舜曾遊曆過嶺南。
史載舜為黃帝八世，後受堯禪讓而執掌中國。《史記·五帝本紀》雲：舜“踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九嶷，是為零陵”。在嶺南地區，有多處舜文化遺存及有關舜的傳說。
舜南巡的目的是通過其所作的韶樂對蠻夷地區實行禮儀的教化。
相傳舜在廣東連州南風領上創作《南風歌》曰：“南風之熏兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”這算是舜代表天下蒼生向天祈求的一個禱文：南風徐徐，可以解除我子民的溫熱；南風吹得正合時宜，可以賦予我子民財富。又傳說舜在英德南山鳴弦峰上鳴琴奏韶，在曲江周田鎮之湞江邊上奏韶樂，留下韶石之名，今日廣東韶關也由此得名。
舜南巡途中病逝於蒼梧之野，埋葬在蒼梧九嶷山的南麵，是為零陵。今日湖南零陵縣即得名於此。
零陵是舜陵的別稱或美稱。
相傳舜死後，舜的兩個妃子娥皇和女英，千裏迢迢從中原來到九嶷，想要找到舜帝的陵墓。她們一路尋找，一路傷心落淚，直到淚盡泣血。淚血灑到竹子上，留下淚斑，使竹子成為淚竹，又稱為斑竹。但不幸的是，娥皇、女英最終沒有能夠找到舜的陵墓，便在返回中原的途中，雙雙投水自盡於洞庭湖。當地人為了紀念娥皇、女英的情深意切，便將舜陵改稱為零陵。在這裏，零陵的“零”字是“涕零”，即落淚、掉眼淚的意思。
舜文化遺存和神話傳說表達了先民們對舜的愛戴，也反映出遠古時期，中原人就開始在嶺南活動。
先秦時期，百越一帶生活著成百上千個原始部落。原始社會末期，越人的生產力水平極其低下，依靠石器和為數不多的青銅器，過著刀耕火種、茹毛飲血的艱苦生活。此時，百越民族與中原華夏族的交往十分有限。
商周以後，嶺南與中原及長江流域已存在著政治、經濟和文化等多方麵的往來。戰國時，嶺北漢人因經商、逃亡或隨軍征戰等原因，逐漸南來。秦平南嶺後，嶺南與中原有了更加緊密的聯係。曆次漢人大舉南遷，以北方的生產技術和文化影響了越人，加快了嶺南的開發。唐代開元年間，張九齡主持擴建大庾嶺新道，使其成為連通嶺南嶺北的主要通道。此路鑿通，中原先進文化湧入嶺南，此後中原聲教日進，嶺南人才輩出。
曆代流人貶官流放嶺南也促進了中原漢文化與嶺南各地文化的交流。有史可考的流人貶官不計其數，僅唐代就有流人近三百人，貶官近二百人，其中比較著名的有柳宗元、韓愈、劉禹錫等。
尤其是嶺南，是古代瘴癘橫生、流放刑徒之地，古往今來，眾多貶謫嶺南之士流放途中往往被嶺南壯觀而迷人的景象所深深折服，而暫時忘卻貶謫的幽怨和旅途的疲倦。嶺南似乎成為了悲愴際遇的治愈之地。其中韓愈的“夕貶潮州路八千”已成千古絕唱。唐代宰相李德裕在宣宗即位後貶謫嶺南途中作《謫嶺南道中作》一詩：
嶺水爭分路轉迷，桄榔椰葉暗蠻溪。
愁衝毒霧逢蛇草，畏落沙蟲避燕泥。
五月畬田收火米，三更津吏報潮雞。