曾子（前505—前435），姓曾，名參，字子輿，春秋末期魯國南武城（今山東濟寧嘉祥縣）人。曾子上承孔子之道，下啟思孟學派，著述《大學》、《孝經》，被後世尊稱為“宗聖”。
曾子生平
曾子是夏禹的後裔。相傳禹的第五代孫少康封他的小兒子於鄫地，建立了鄫國。
公元前567年，鄫國被滅，鄫太子巫流亡到魯國南武城，從此以曾為姓，隱居下來。
鄫太子巫的曾孫叫曾點，是孔子早期的弟子之一，他以“狂者”聞名，即敢說敢幹、不拘小節，他就是曾子的父親。曾子的母親上官氏，是位勤勞、善良的女性。
公元前505年，曾子出生，從此曾家多了許多歡聲笑語。父親曾點對曾子寄予厚望。
曾子五六歲時，父親便開始教曾子識字。曾子12歲時，開始隨父親學習詩書，有“伏案苦讀”之說。
曾子繼承了母親勤勞、善良的美德，從小就幫助父母幹家務。到年紀稍大以後，常常跟隨父母到田間勞作。據《淮南子》記載，曾子14歲時，“躬耕於泰山之下，遇大雨雪旬日不得歸，因思父母，而作梁山之歌”。
約公元前490年，曾子16歲的時候，奉父親之命，到楚國求學於孔子。孔子對曾子的第一印象是“參也魯”，即曾子比較樸實、憨厚。
從此，曾子跟隨孔子學習“六藝”。曾子天資並不聰穎，但卻非常刻苦、勤學好問。曾子說：“君子愛日以學，及時以行，難者弗辟，易者弗從。”曾子學習時，遇到不懂的地方就想方設法弄明白，孔子在身邊時他就請教老師，孔子不在時他就虛心向同學求教。
通過刻苦的學習，曾子對孔子的思想有了深刻的理解。孔子曾對曾子說：“參乎，吾道一以貫之。”當時身邊的師兄弟們都不理解，曾子卻脫口而出：“夫子之道，忠恕而己矣。”
公元前488年，曾子18歲，隨孔子離開楚國去了衛國。公元前484年，曾子又隨孔子自衛國返回魯國。
此時，22歲的曾子麵容清臒、身材修長，生活十分困苦。據《孔子·家語》記載，曾子“敝衣而耕，常日不舉火”。但他並沒有因貧寒而丟掉氣節，魯國國君要贈他“食邑”，他“辭而不受”；他更沒有因為貧寒而不思進取，反而越發刻苦，不敢有絲毫懈怠。
公元前482年，孔子最為賞識的學生顏回病逝，曾子以其才學和品格成為了孔子的主要繼承者。
公元前479年，孔子病逝，享年73歲。孔子臨終前，把曾子叫到跟前，將孫子孔伋（即子思）托付給曾子。
孔子逝世後，曾子像對待父親一樣為孔子守墓三年。這並不是曾子想做給其他人看，而是曾子的骨子裏就流淌著孝道的鮮血，他非常重視孝道，一生亦以孝著稱。
守喪期滿之後，曾子毅然決定擔負起傳承儒學的大任。他出遊齊國，宣傳自己的政治主張。齊國沒有接納，他又回到魯國。不久，曾子又去了楚國。楚惠王熱情接待了他，並讓他擔任高官，曾子決心趁機實現自己的抱負。但沒過多久，曾子便發現楚惠王並沒有真正接納自己，曾子遂辭官返回魯國。
後來，曾子又多次出遊，但依舊沒有找到實現自己理想的地方，他遂做了一個重要決定：從此不再出遊，而是在故裏專心教學、著書立說。
公元前436年，曾子生病臥床不起。一天，他把弟子們叫到跟前，讓他們掀開被子，看他的手和腳，問他們自己的手和腳是否完好，借此告誡弟子們要像自己那樣，如《詩經》所說：“戰戰兢兢，如臨深淵、如履薄冰。”如此，才能平安一生，以保其身。他還告誡弟子們：“君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。”意思是，君子所重視的正道有三個方麵：嚴肅自己的容貌，就會遠離粗暴怠慢；端正自己的臉色，就可以使人相信；說話注意言辭語氣，就會遠離粗鄙無禮。