女士師底波拉為以色列人帶來了幸福，可是，40年的太平日子使年輕一代完全忘了上帝和他們的約法，隻顧吃喝玩樂，恣意享受。
上帝發怒了，他差遣米甸人前來懲罰以色列人。米甸人得到上帝的支持，氣勢洶洶地衝進以色列人的村子，殺人放火，搶劫財物，無惡不作。特別是每年穀物成熟季節，可惡的米甸人便來到莊稼地裏，明搶暗偷，還將村民的牛羊順手牽走，可憐辛勤勞累了一年的莊稼人，盼到豐收，自己卻沒有落下一點糧食充饑。到後來，以色列人剛剛播下種子，米甸人、亞瑪人和東方人都帶著族人和牲畜一起打過來，就地安營對壘，把當地的種田人趕跑，自己也不勞作，於是，地裏的莊稼無人耕作、管理，農田也被糟蹋得亂七八糟。
以色列人眼睜睜看著外族人踐踏土地，卻無力反抗，隻好跑到山中挖洞躲藏，有時米甸人鬧騰厲害了，他們還得在洞穴裏蹲到第二年，播種季節錯過，土地荒蕪；家中無人看管，牲畜失散。再後來，萬般無奈的以色列人，索性不下地種莊稼了。人們沒有糧食吃，到處鬧饑荒，不少人因饑餓而死亡。
災難深重的人民呼天叫地，求助上帝。上帝見以色列人有了悔改之心，便派使者來到俄弗拉，坐在亞比以謝族人約阿施的橡樹下。
約阿施是個膽大的農民，他不怕外族人搗亂，和幾個不信邪的農民一起堅持種地。但是，他不遵守本國約法，不敬奉惟一的上帝，卻信仰當地居民崇拜的異神，還專門為太陽神巴力建立了一座祭壇。
坐在橡樹下的上帝的使者，見約阿施的兒子基甸正在酒窄裏打麥子，便顯靈現身，對他說：“看樣子你是一個能人，能人啊，上帝與你同在！”
基甸不滿地回答：“上帝若與我們同在，我們怎會遭災遭難呢？我聽說，我們的祖宗是上帝領出埃及的，現在，上帝拋棄了我們，將我們交給可惡的米甸人奴役。他完全可以幫我們消災滅禍，可他為什麼不伸出求助的手？上帝的仁慈到哪兒去了？上帝的神力又到哪兒去了？”
聽完基甸一席理直氣壯的話，上帝仔細觀察基甸後，對他說：“你是有思想的人，也有過人的本領，完全可以靠自身的能力拯救你的同胞，現在，你聽著，我就差遣你去完成這項任務。行嗎？”
基甸嚇了一跳說：“主啊！你讓我去拯救以色列人嗎？我有何德何能呢？在瑪拿西支派中，我家最窮，人口最少；在我父親家裏，我的地位最卑微。”
上帝的使者鼓勵他說：“這個你不用怕，我與你同在，我可以保證，你擊打一群米甸人好像擊倒一個人那樣輕鬆。”
基甸聽上帝親口說要支持他，馬上提出要求：“如若我能蒙福，求你給我一個證據，證明和我說話的就是上帝。”
他想了一下，接著說：“好，請你等一會兒，不要離開，我去拿聖品來奉獻給你。”他邊說邊跑出去，宰了一隻山羊羔，做了一盆無酵餅，還準備了肉和湯，來到橡樹下，供奉在使者麵前。
上帝的使者吩咐基甸說：“你把肉和無酵餅放在這塊磐石上，把湯倒在上麵。”他照著辦了，使者伸出手中的杖，觸了觸肉和餅，磐石中冒出火花，一下子燒盡了肉和餅，上帝的使者也不見了。
基甸深感上帝的威力，他懺悔地說：“主啊！我有罪，因為我當麵看到了上帝的使者。”
上帝寬慰他：“你放心好了，不要害怕，我賜福予你，你是不會死的。”上帝又吩咐基甸：“你把你父親的巴力神壇拆掉，砍去壇旁的木偶，在這塊磐石上築一座上帝的壇，將那隻有七歲的第二頭牛作為燔祭，用你砍下的木偶當柴燒。”
基甸立即遵照上帝的旨意做事，他怕白天幹活遭人反對，便找來幾個貼心的仆人，連夜趕緊幹活，到夜色褪盡，黎明到來時，這裏已經發生了醒目的變化：在巴力神壇地，立起一座上帝的祭壇，新築的祭壇上還供奉著新鮮聖祭牛犢。
清晨，當地人來到這裏，突然發現他們熟悉的巴力神壇無影無蹤，換上了新的祭壇，連旁邊立著的木偶也被全部砍掉，個個目瞪口呆，奇怪地互相詢問：“這是怎麼回事，究竟是誰幹的呀？”