基甸完成曆史使命，當政40年後去世。因為他生前多次結婚，生養了70個子女，組成了龐大的家庭。眾子安葬好父親後，便商議集體執政問題。其中，亞比米勒很不願意，因為他有野心，不願意與兄弟們一起管理國家，而是想獨霸王位。
亞比米勒是基甸和示劍外妾所生養的兒子。為了奪取王位，他偷偷跑到母親的娘家，遊說示劍人擁護他為王，他鼓動城民說：“請各位好好想想，是基甸70個兒子都來管理你們好呢？還是由我一個人來管理理你們好呢？大家要清楚，我可是你們的骨肉至親呀！”他還封官許願，答應給示劍人不少好處，他的母舅們也四處串聯幫他宣傳。
示劍人被他說服了，決定歸順他，助他稱王，便從巴力比利士神廟裏拿出70塊銀子借給他。亞比米勒用這筆錢雇來匪徒，回到父親家裏施行陰謀，一夜之間，殺死了他的眾兄弟，其中最小的兄弟約坦跑掉了。
基甸家的人死的死，逃的逃，隻剩下亞比米勒了，示劍人和米羅人便聚集起來，到示劍橡樹旁，立亞比米勒為王，並召開慶祝大會。
躲藏在山裏的約坦，知道這事後，非常氣憤，便悄悄從山裏出來，出其不意地站在基利山頂上，譴責他邪惡的哥哥，他對眾人大聲喊叫：“善良的示劍人啊！請聽我講一個故事（這就是有名的樹王寓言）。”他說：
“那是很久很久以前，森林裏生長的樹木繁盛茂密，它們需要立一個王來管理眾樹。於是，它們找到橄欖樹，對它說：請你做我們的王吧！
“橄欖樹回答：我的任務是產油，我怎麼可以不產油，供奉上帝和人類，而讓自己飄搖在眾樹之上呢？
“它們找到無花果樹，對它說：請你做我們的王吧！
“無花果樹回答：我的任務是結果子，我怎麼可以不結甜美的果子，獻給上帝和人類，而飄搖在眾樹之上呢？
“它們找到葡萄樹，對它說：請你做我們的王吧！
“葡萄樹回答：我的任務是結葡萄，我怎麼可以不結葡萄，讓上帝和人類飲不到美酒，而飄搖在眾樹之上呢？
“遭到橄欖樹、無花果樹、葡萄樹的婉言謝絕後，眾樹無法，隻好找到荊棘，對荊棘說：還是你做我們的王吧。
“荊棘馬上回答說：好呀，如果你們真心推舉我為王，你們就得投於我的蔭下，不然，我就起火，燒死所有的樹木，毀滅森林。”故事講到這裏，他話鋒一轉：
“善良的示劍人啊！從前，我父親冒著生命危險，九死一生，為拯救你們而戰，亞比米勒卻為了個人稱王的野心，殺死了他的兒子們。現在，你們推舉這個惡人凶手為王，攻擊我的父家，難道這就是你們對基甸家的報答嗎？天理難容啊！但願天火從亞比米勒發出，燒滅示劍人和米羅人，也願天火從示劍人和米羅人發出，燒死亞比米勒！”
說完這席詛咒哥哥的話，他吐出了胸中的惡氣。可是，亞比米勒派去捉拿他的人已經來到山頂，約坦知道哥哥心狠手辣，為避免哥哥的傷害，他便奪路而逃，去到比珥，落腳定居。
亞比米勒如願以償，登上了以色列王的寶座，從此凶相畢露。他為王三年，施政殘忍暴虐，壞事幹盡，遭到示劍人的強烈反抗，他們意圖殺掉亞比米勒，推翻他的統治，常常派人埋伏在山頂，還搶劫從那兒經過的人的財物，但終究成不了大氣候。