以色列聯合王國分裂，南北各自為政的初期，是以色列宗教史上最混亂且最危難的時期。
這個時期，兩個王國都在暗利家族的統治之下：北方，有王後耶洗別執政，她實行專製，暴政統治著以色列王國；南方，有耶洗別的女兒亞他利亞參政，控製著丈夫約蘭王和猶大王國。她們都是腓尼基巴力神和亞舍拉的虔誠信徒，在兩個王國內，大力推舉巴力神，並為異神立廟、設祭壇和柱像，供養大批巴力先知和祭司。耶洗別還實施宗教恐怖政策，建立宗教法庭，流放處死拒絕信奉太陽神的民眾，殺戮上帝的先知和忠實的仆人，強迫整個國家改變宗教信仰，使異神偶像占上風，上帝的勢力在各地受到遏製，得不到發展。
這時候，代表神、人的先知以利亞和以利沙等挺身而出，勇敢地與推行異教的統治者作鬥爭，堅定地捍衛以色列宗教的純潔性。
在激烈的鬥爭中，他們創造了許多神跡奇事，在民間廣為傳播。
先知以利亞是提斯比人，他頭發濃密、性烈如火，脾氣倔強而孤獨，常年遊居曠野沙漠，行蹤飄忽不定，常常出其不意地出現在人們麵前，發表預言、提出警告，當人們尚未完全領會他的深刻含意時，他已神秘地消失得無影無蹤了。
正當亞哈王族強製人們敬奉巴力神時，先知以利亞突然閃電一般，出現在以色列王亞哈麵前，向他宣布上帝對他的懲罰：兩三年內，以色列不會下雨，也不會降霧，除非我出麵祈求上天。說完話，便神秘地不見了。
從這天起，以色列天旱缺水，饑荒遍地。亞哈王歸罪於以利亞，派人到處尋找他。可是，以利亞已經遵照上帝旨意，越過以色列高原，藏在約旦河東邊的基立，住在溪邊的簡陋小茅屋裏，這裏不缺水喝，但沒有食物充饑。
上帝體貼以利亞，及時吩咐烏鴉送東西給他吃，並告訴他：“你不會挨餓的，看看天空吧。”以利亞仰天長望，隻見一群烏鴉遠遠飛來，有的嘴裏叼著餅，有的嘴裏叼著肉，一一飛到他身邊，張開嘴把餅和肉丟給他，這些上帝的忠實小天使天天如此，早晚各一餐，一日兩餐，堅持給以利亞送飯。
大地幹旱嚴重，連基立溪的水也幹涸了，以利亞隻得離開那裏，去到西頓的撒勒法城。在城門口，他感到口幹舌燥，便求一個正在撿柴的婦人：“大嫂，請你給一點水我喝。”
那婦人看了看他，說：“好吧，跟我來。”她把他領回家，準備進屋拿水。
“還麻煩你帶點餅來。”以利亞又提出另一個要求，因為他覺得肚子也餓了。
那婦人聽了立住腳，一聲長歎：“唉，天那！你這不是在為難我嗎？我哪有吃的東西給你啊。眼下，我們孤兒寡母就剩一把麵粉和一點橄欖油了，我今天出去揀點柴，是準備做最後一個餅，吃完這頓飯之後，我們就隻有等著餓死了。”
以利亞見她一臉愁苦，滿腹辛酸，便暗暗禱告上帝，然後對她說：“大嫂，你別著急，烤你的餅去吧。隻是，你要先為我烤一個小餅，把剩餘的麵和油做餅留給你母子吃，可以嗎？”那婦人點點頭，照著做了。以利亞證實婦人的心特別善良後，馬上告訴她：上帝已答應，你碗裏的麵粉，瓶裏的油，必將取之不盡，直到上帝降雨的那一天。果真，那婦人發現碗裏的麵粉，瓶中的油天天都用不完，母子倆總是吃得飽飽的。
以利亞住在孤兒寡母家裏，過了一段時間，這家小孩突然患重病停止呼吸，寡婦悲痛欲絕，哭著怪罪以利亞：“啊！我的上帝，你在懲罰你的仆人，可這全是以利亞帶來的厄運呀。”
以利亞見了，急忙將孩子抱上樓，放在自己房間的床上，焦急地大聲禱告上帝：“我仁慈、萬能的上帝啊！你為什麼要降禍予這個可憐的寡婦呢？她一直善待我，是個善待上帝先知的好人呀！”以利亞三次伏在死孩身上，用自己的心貼著孩子的心，連聲祈求上帝：“耶和華，我的上帝啊！我祈求你，使孩子的靈魂回到孩子的肉體。”上帝答允，孩子很快恢複心跳，慢慢蘇醒過來。以利亞高興地抱著孩子跑下樓，交給他的母親，說：“好了，你的寶貝兒子活啦。”
因悲痛過度而焦躁不安的寡婦，又驚又喜，緊緊地摟著孩子，又哭又笑，感激涕零地對以利亞說：“我知道你是真正上帝的使者了，你說的話是上帝的聲音。”
到了第三個旱災年，以利亞又受上帝指示，去告訴亞哈王，上帝要降雨解除旱災了。這次以利亞施神跡，呼來天火，燒了祭物，消滅了巴力的先知、祭司和信徒，並降暴雨，滋潤大地。耶洗別王後聽說此事，勃然大怒，決意殺掉以利亞。以利亞早有準備，他已經去到曠野，向聖山——西乃山前進。因為長途跋涉，勞累饑餓，他再也走不動了，就坐在一棵羅騰樹下歇息。
人靜下來，思緒萬千，他想想自己是惟一剩下的先知，要是累死或餓死，那不是一切都完了嗎？此時此刻，悲哀和絕望纏繞著他，他憂鬱地漸漸入睡。這時，他仿佛看到天使從天而降，親切地拍著他的肩膀，說：“起來，吃吧。”他驚醒了，睜開眼一看，身邊放著一個烤餅，還有一瓶水。
此刻，他腹內正饑腸轆轆，趕緊狼吞虎咽，完了，又倒在羅騰樹下熟睡了。夢中，他又見那位天使來到他身邊，關切地拍著他的肩膀，說：“起來，吃吧。”於是，以利亞又驚醒，身邊仍然放著一個烤餅和一瓶水，他坐起來，照樣吃喝了。以利亞反複做同樣的夢，吃喝同樣的食品，吃飽了，喝足了，睡夠了，體強氣盛，一連走了40個晝夜，來到西乃山，這是當年摩西拜見上帝，並接受“十誡”的聖山，以利亞要在這裏向主稟報世情，接受上帝下達給他的使命。
他住進山洞，在黢黑的山洞裏，他突然聽到一句輕微的問話聲：“以利亞，你在這兒幹什麼？”
以利亞意識到，這可能是上帝的聲音，他馬上回答：“我為萬民之上帝耶和華行事，我稟報我主耶和華，如今以色列墮落了，它拋棄了‘聖約’，搗毀了你的祭壇，殺害了你的先知、祭司和敬奉你的仆人。如今隻剩下我一人了，我和他們鬥爭，報複了他們，他們卻在追捕我，要我的性命，我不知怎麼辦好？求萬能的上帝指點。”