統治南方猶大王國的君主，雖然都是大衛血統，但約蘭王所娶的王後亞他利亞，是以色列王亞哈和王後耶洗別（耶洗別是腓尼基推羅王的公主）的女兒。亞他利亞的丈夫死後，由他們的兒子亞哈謝繼位。當亞哈謝王被耶戶追殺致死的噩耗傳來，作為王，後的亞他利亞並不為親人之死悲傷。她趁國內無君、眾人無首之機，大耍陰謀，控製朝廷，剿滅王室成員，篡位奪權，自立為王。
在這場宮廷政變和血腥的大屠殺中，亞哈謝的妹妹約示巴，冒著生命危險，從眾多被殺的王子中，救出尚在繈褓中的嬰兒約阿斯，這是她哥哥剩下的惟一骨肉。此時的王宮，早被亞他利亞控製得嚴嚴實實，想逃出王宮真是插翅難飛，她隻好趁混亂之時，將約阿斯和他的奶媽帶進自己的閨房。為了避人耳目，免遭殺害，她又將他們藏進了上帝的殿裏，這一藏就是六年。
在亞他利亞篡位的第七個年頭。一天，約示巴的丈夫耶何耶大，秘密找來迦利人和管轄宮內官兵的眾百夫長。耶何耶大是猶大王國的著名祭司，也是猶大王約蘭的女婿，亞哈謝王的妹夫，在宮中享有很高威望。他先向眾人提起宮廷政變之事，並與眾人立約，讓眾人在上帝殿裏起誓後，這才把當年救幼主的全過程告訴大家，並請出七歲的約阿斯與眾人見麵。
大家聽了事件的來龍去脈，都願意輔助幼君，聽從祭司的統一指揮。於是，耶何耶大便與眾人共商大事。他對他們說：“在星期天也就是安息日這一天，你們應該分成三個班，把守王宮，攔阻閑人入內。一個班看守王宮，一個班守衛上帝殿的西側門，還有一個班在護衛院的後門。這樣一來，就有三分之二的人在上帝殿裏保護王子了。這些衛兵每人手裏要有兵器，王子出入時，要跟隨左右，寸步不離地保衛王子的安全。每個班的人員要固定，上下班要仔細清點，凡是混進來的人，一定要處死。”
眾百夫長就按耶何耶大的吩咐行事，各自帶著安息日值班的人來見祭司，耶何耶大把藏在上帝殿裏的槍和盾（這是當年大衛時期使用過的精銳武器）交給眾百夫長，全副武裝的官兵各就各位。一切準備就緒，祭司領著約阿斯走出來，在上帝殿的祭壇前給他戴上皇冠，將律法書交到他手裏，膏他為王，衛兵們立即圍過來，保護新君王。這時，眾人拍手呼喊：“願我王萬歲！”喊聲在王宮回響。
正在寢宮休息的王太後亞他利亞，忽聽得有人在高喊“願我王萬歲！”心頭一驚，急忙跑出來看個究竟。她走進上帝殿時，隻見王子站在國王應站的柱子旁，左右侍立著百夫長和號角手，眾臣仆擊樂吹號，歡慶高呼：“願我王萬歲！”
昔日高高在上，耀武揚威的王太後，被此情此景嚇呆了，待她清醒過來時，她大聲喊叫：“反了！反了！”
祭司命令百夫長：“把她趕出去，凡跟隨她的，必殺無赦！”眾官兵立即閃開一條路，讓她走出去，因為祭司事前告訴過他們，不可在上帝殿裏殺死她。待亞他利亞走出聖殿時，他們便用刀把她殺死了。
耶何耶大讓新國王與上帝立約，做上帝的子民；又與眾民立約，承認約阿斯為新王。立約後，眾百姓一起擁進巴力廟，砸爛祭壇和偶像，殺了壇前的巴力祭司，拆毀了巴力廟。這時，祭司耶何耶大派官兵看守上帝殿，自己率領百夫長、迦示人、護衛兵和民眾，請新王從上帝殿走下來，進入王宮，坐在國王的位子上。眾民大慶，城中太平。