初期教會實行集體生活，凡物公有，許多信徒自願變賣家產，捐獻給教會使用，教會勢力日漸發展。猶太教大祭司非常害怕，他指使人到處抓捕耶穌門徒，並送進監獄關押。可是被抓的門徒常常被天使救出，繼續進殿講道。大祭司和守殿官吏感到驚奇，便把抓到的門徒帶到猶太教公會審問，彼得出麵據理力爭，激怒了長官，要殺害眾門徒。一位名叫迦瑪列的法利賽教法師規勸說：“我勸你們隨他們的便吧，不要幹預他們的活動，如果他們的所作所為出於常人，必自敗壞；如果出於上帝，你們也無法阻擋，反而會褻瀆神聖。”
長官們聽了，覺得此話有理，責打他們後便釋放了。
由於信徒猛增，又是集體生活，許多事務處理不了，十二門徒便主持召開了門徒大會。會上宣布：為了讓門徒們專心傳教，要大家推選出七名公正廉潔、聰明智慧、充滿聖靈的人，負責教務工作。大家一致推選出司提反、腓利、伯羅哥羅、尼迦挪、提門、巴米拿和尼哥拉等七名受眾人擁護的好信徒，由司提反任領導。門徒祈禱後，把手按在這七個人頭上，確認了他們的職務。
司提反不僅是個精明機智、辦事公道、工作能力很強的人，而且在講經傳道中一貫表現出色，常常與不信者和反對派進行辯論，辯論中思想敏銳，口齒伶俐，“以智慧和聖靈說話”，舌戰眾人，贏得勝利。被他鬥敗的人（反對派）自然憎恨他，他們誣告他褻瀆聖靈，煽動民眾反對他，又慫恿猶太當局抓他到公會受審。
麵對審判長和眾人，司提反從容不迫，侃侃而談，通俗易懂地大講以色列的曆史：從上帝如何把他們的祖先從埃及救出，又如何讓摩西帶領他們穿過曠野來到應許之地。提醒眾人，這並不是因為他們有什麼本事，而是出於上帝仁慈的愛心。他還娓娓動聽地道來：上帝派約書亞、大衛、所羅門以及眾先知來到世上，為的是指導以色列人過著上帝滿意的生活，但統治者們不聽先知的話，違背律法，棄善從惡，而且對每位先知都進行迫害！最後斥責他們說：“你們殺了預告那義人要來的先知，又把那義人賣了，殺了，你們必將受到上帝的懲罰。”
公會的權貴們聽了，怒火中燒，恨得咬牙切齒，司提反卻鎮靜地舉頭望天：“看那，我看見天開了，人子站在上帝的左邊！”這席話更加激怒了那些猶太人，他們氣憤地大喊大叫，一擁而上，不顧司提反的抗議，抓住他往城外拖，用石頭打他。
司提反義無反顧，大義凜然，祈禱上天，說：“我主耶穌啊，請接受我的靈魂吧！”接著，他仰望蒼天，雙腳跪下，大聲禱告說：“主啊，請你發慈悲赦免民眾，不要歸罪於他們！”說完，便死去了。就這樣，司提反成為基督教曆史上的第一個殉難者。
正當那些猶太人的打手們大打出手，甩掉外衣，凶狠地圍著司提反扔石頭時，旁邊站著一個青年為他們看管衣服，同時呐喊助威，他的名字叫掃羅（後改名保羅）。
這個青年出生在羅馬帝國大數城，擁有羅馬國籍，但祖籍仍屬猶太血統。他是個富有家庭的孩子，從小就被送到耶路撒冷城受教育，他熟讀猶太的經典和律法，對古希臘哲學和宗教也有所研究。由於他的祖輩是猶太人，因此，他在大祭司和猶太當局大肆鎮壓、迫害耶穌門徒的行動中，表現得分外狂熱和忠誠，經常帶人到處搜索門徒的家，捉拿信徒入獄，還主動要求帶人到大馬士革去搜捕逃到當地的耶穌門徒。
當掃羅少年得誌更猖狂，洋洋得意來到大馬士革附近時，忽然天上發出耀眼的亮光，光芒四射，掃羅撲倒在地，聽見有責問聲傳來：“掃羅，掃羅，你為什麼要逼迫我，你用腳踢刺是很難的！”