一、任用賢能，鎮壓反叛——司馬師鞏固統治
司馬懿死後，司馬師以輔軍大將軍輔政。後又遷為大將軍、加侍中，持節、都督中外軍事、錄尚書事。掌握了軍政大權。他想幹出一番事業來。
司馬師的才幹和品德，司馬懿在世時就有突出表現。史稱他“雅有風采，沉毅多大略。”《晉書·景帝紀》。他為官清廉，不貪汙受賄。
中護軍“主武官選舉”，是一個有油水的肥缺，前後為此官者，都“不能止貨賂”，連有名望的蔣濟、夏侯玄手腳都不幹淨。
蔣濟為中護軍時，買官有個價目，有謠言說：“欲求牙門，當得千匹；百人督，五百匹。”《三國誌·魏誌·夏侯尚傳》附《夏侯玄傳》裴注引《魏略》。意思是說，想當牙門將，要交納一千匹絹；想當一百人的小隊長，要交納五百匹絹。
夏侯玄代替蔣濟為中護軍後，仍然“不能止絕人事”《三國誌·魏誌·夏侯尚傳》附《夏侯玄傳》裴注引《魏略》。拉關係走後門，貪汙受賄的事情仍然盛行。
司馬師代替夏侯玄為中護軍後，用人公正無私，一改過去貪贓枉法的狀態，他“整頓法令”，嚴格執行，“人莫犯者”《三國誌·魏誌·夏侯尚傳》附《夏侯玄傳》裴注引《魏略》。
洛陽政變時，司馬師成為司馬懿的主要助手。他沉著冷靜，指揮調動軍隊，“鎮靜內外，置陣甚整。”司馬懿不禁稱讚說：“這小子還行啊！”《晉書·景帝紀》。
司馬師主掌朝政後，注意改善政治，籠絡曹魏舊臣，命令百官推舉賢才，主張孝道，撫恤窮孤，提高辦事效率，任命的州郡長官、朝中大臣，都比較得當，基本上能實行開明政策。
司馬師先將一些可信賴的得力“幹部”，分布於各個不同的重要崗位，發揮著積極作用。史書記載說：
（司馬師以）諸葛誕、毌丘儉、王昶、陳泰、胡遵都督四方，王基、州泰、鄧艾、石苞典州郡，盧毓、李豐掌選舉，傅嘏、虞鬆參計謀，鍾會、夏侯玄、王肅、陳本、孟康、趙酆、張緝預朝議，四海傾注，朝野肅然。《晉書·景帝紀》。
其中的王昶、陳泰、胡遵、王基、州泰、鄧艾、石苞、盧毓、傅嘏、王肅等，都是原來同司馬懿關係比較好的可靠人才。
司馬師自己也親自選用賢才。如，一個叫李熹（字季和）的人。“少有高行，博學研精”，三府多次征辟，不就。司馬懿為太傅時，也征辟李熹為太傅屬，李熹以有病為由固辭，司馬懿沒有責備他。
司馬師掌權後，任命李熹為大將軍從事中郎，李熹接受了。二人會見時，司馬師問李熹說：“過去先公（司馬懿）辟君而君不應，如今我任命君而君至，為什麼呀？”李熹半開玩笑地回答說：“先君以禮見待，熹得以禮進退。明公（司馬師）以法見繩，熹畏法而至。”《晉書·李熹傳》。
後來，李熹對司馬氏幫助很大，官至尚書仆射，拜特進、光祿大夫。死時，“家無儲積”，是一個清官。
有人請求改易過去一些製度，司馬師說：“‘不識不知，順帝之則’，詩人之美也。三祖典製，所宜遵奉，自非軍事，不得妄有改革。”《晉書·景帝紀》。意思是說：“不明白不知道的事情，應當按照先帝的規則去辦，這是《詩經》所讚美的。三祖（曹操、曹丕、曹叡）所製定的典則，應當繼續遵守奉行，除非是軍事方麵的特殊需要，其他都不得隨意改動。”看來司馬師很有政治頭腦，注意政治上的連續性和穩定性，胡亂改革是不利於穩定政局的。
當司馬師想進一步改善政治，有所作為時，又不得不投入到嚴酷的政治軍事鬥爭當中。
嘉平五年（253年），東吳太子太傅諸葛恪發二十萬軍攻打淮南，圍攻合肥新城，司馬師調兵遣將，命魏軍采取高壘固守的戰術，雙方相持數月，吳軍遭遇疫病，諸葛恪“攻城力屈，死傷太半。”《晉書·景帝紀》。最後不得不撤軍。
嘉平六年（254年），中書令李豐和張皇後的父親光祿大夫張緝、黃門監蘇爍等密謀除掉司馬師，以太常夏侯玄代替司馬師掌政，因事機泄露，被司馬師全部殺掉，並奏請皇帝將皇後張氏廢掉，曹芳“深不自安”。司馬師以為這件事同皇帝曹芳有關，無法再侍奉這個昏庸荒淫的皇帝，便在眾大臣的支持下，奏請郭太後廢掉曹芳，另立十三歲的高貴鄉公曹髦（曹叡弟弟曹霖的兒子）為帝。原來司馬師想擁立曹操的兒子、“仁聖明允”、皇室之長的彭城王曹據為帝，郭太皇則認為輩分不合適，且又不屬於魏明帝這一支的子孫，非要立曹髦不可，司馬師隻好聽從。