人生就是一些快樂和不快樂的日子，快樂的日子就像高山流水，嘩嘩地流失了，而不快樂的日子就像滴水穿石，隻有一分一秒地去熬。
——題記
第一節親上加親
那年香瀑山下的烏家庵村，瘟疫肆虐，十戶五空，村裏被鬧得烏煙瘴氣，鄰裏不相走動，親戚不敢串門，家家自身難保。一個叫阿牛的男孩，眼看父母奄奄一息，想熬點粥給父母吃，家裏偏偏沒了柴草，他背著草簍子，上山拾柴。
阿牛走到山下，看見前邊一陣旋風向山頂刮去，雲霧飄渺中，似有鳥兒從山頂飛起，在風中翩翩起舞。他對著山頂恍惚一陣，心想或許自己也染上了瘟疫，出現了幻覺，回頭便不再多想。他把柴草裝滿了草簍子。
阿牛回家的時候，在山腳下聞到了一股奇特的香味，香味吸引著他來到一棵樹下，他看到一個巴掌大的東西，撿起來琢磨著：“是天鵝嗎？形狀像，但不是動物。是果子嗎？香味像，以前從沒看見過。”阿牛在心裏給它起了個名字，叫天鵝果，把它揣進了懷裏。
回家後，阿牛把天鵝果放在灶台上，香味立時溢滿了房屋。阿牛娘迷迷糊糊睜開眼，問兒子：“什麼味道？好香啊！”
“娘，我撿到了一隻天鵝果。您喜歡這香味，我就把它放在粥裏做給您吃吧。”阿牛跟娘說。
阿牛把熬好的粥給娘盛了一碗，娘吃了粥，精神好多了。
阿牛又叫醒了爹，給他吃了一點粥，爹的精神也見好了。
爹也問：“什麼味道？好香啊！”
這香氣好像提醒了阿牛，他想到了藥材。難道這天鵝果是藥材？是治療瘟疫的良藥？這個十六七歲的男孩，正在一個藥房裏學徒，他想起老先生講過，芳香可以開竅。他趕緊在剩下的粥裏加了很多水，熬了一大鍋粥分給左鄰右舍，果然瘟疫得到了控製，阿牛和天鵝果挽救了整個村莊的人。
以上是烏家庵村的傳說，沒有確切記載，也沒有確切年代，但村裏人都相信。因為隔些年頭，村裏就會發生一次瘟疫，天鵝果成了一大希望，人們世世代代都在尋找著那種奇異的果實。
在方圓幾百裏的土地上，香瀑山是唯一的一座山。它綿延數裏路，呈弧形孤立於北方的平原上。兩個山澗把山體分為三部分，當地人稱前山、中山、後山。前山高聳險峻，怪石嶙峋，山頂常有雲霧繚繞。因山勢陡峭無路可攀，山頂上始終蒙著一層神秘的麵紗。雨季，一掛瀑布從山腰橫空而出，使此山更顯得神秘莫測。後山矮平多泥土，被開墾成了一層層梯田，自然蔓延到了平原上。中山石多土也多，山頂剛好與前山的瀑布持平，蒼鬆翠柏、奇花異果不計其數。
烏家庵村就坐落在中山腳下的一塊平地上。洪武年間，一戶姓康的人家，帶著四個兒子，從外地搬到了這裏，後來又來了一戶姓張的，兩家互通婚姻和睦相處。幾百年過去了，村子發展到了近千人。至今村裏還是以這兩姓為主，有幾家雜姓都是扯親帶故搬來的，也沒興旺起來。
明清時候，張家和康家都出過秀才，康家在清代中期還出過一位舉人，這位舉人做過一介地方官，置辦了一些田產，成了村裏唯一的財主。張家一位秀才開了私塾，也傳了好幾代，如今傳到張開來的手上。
張開來最得意的學生有三個：一個是自己的兒子張瀚林，還有兩個分別是康顯明和羅子亭。康顯明是康財主家的獨生子，羅子亭的父親在拴牛鎮開著一家大藥房。
這年夏天，張開來給學生們講了阿牛跟天鵝果的傳說。吃過午飯，看見老先生臥床小憩，康顯明跟師兄弟說：“咱們去找天鵝果吧。”
三個人在山腳下分頭找著。
“快來看這是什麼？”子亭一聲招呼，瀚林和顯明都聞聲趕來，瀚林手裏采了一把野花，顯明拿著幾個紫色的小野果子。
“什麼？什麼？”兩個人同時問子亭。
“看那棵樹丫上。”子亭指著前邊一棵樹說。
三個人分開草叢，走到樹下，看見樹丫上有一個鳥巢，鳥巢裏有兩隻雛鳥，不時伸出頭來“唧唧”地叫上兩聲。
“哈哈哈，我還以為你找著天鵝果了呢。”顯明笑起來，瀚林也跟著笑起來，他們找了半天隻收獲了一身汗水，子亭提議到河裏洗澡。
河水來自瀑布，因為是雨季，河裏的水已經漲滿，子亭跑到河邊，顯明和瀚林也跟了過來。子亭脫了鞋，把一隻腳伸進水裏，想試試深淺，另一隻腳沒站穩，身體一下滑到了水裏，顯明搶先一步，拽住了子亭的衣領，瀚林拉住了顯明。
上了岸，子亭嚇得哭起來，瀚林撫慰著他說：“沒事了，沒事了。”顯明對子亭說：“別哭了。剛才不是大哥，咱倆都讓水給衝跑了。不如咱們三個像劉、關、張一樣結拜成兄弟吧。”