“高大寶病了，他的管家是我的一個遠房表姐夫，帶了厚禮過來叫我，我哪好意思拒絕，誰知正趕上了接連而下的大雪，憋在他家裏待了半個月。高大寶的病好了，我實在是待不住了，昨天一早就往回趕，馬車誤住了好幾次，坐在車上走了整整一天，晚上才到家。聽你弟媳說起大哥的事，天還沒亮我就往這裏跑。”子亭像做錯了事的孩子，連連解釋著。
康顯明目光停在張瀚林的身上，對羅子亭說：“自從大哥病了就天天念叨你，昨天晚上，還說起我們小時候一起拜把子的事。”
聽到二哥這麼說，子亭又哽咽起來：“要是早知道大哥會突然病倒，就算爬，我也早爬回來了。”
“大哥，大哥——啊啊——”張瀚林的堂弟張在林提著一壺開水進來，聽見了佩蘭的哭聲也跟著哭起來。
張瀚林生病其間，張在林一直陪著不離左右。夜裏也由他值班，昨晚看見堂哥病情加重，一夜沒敢睡，熬到傍明天，眼睛和眼皮都打起了架。羅子亭來後，替著他回家稍睡了一覺，哥倆就這樣陰陽兩隔了。
看見張在林守在了大哥身旁，子亭拉了顯明一把，從炕上下來，兩人來到了院子裏。清瘦偏矮穿著臃腫的羅子亭，跟康顯明站在一起，顯得康顯明格外高大。
子亭放低聲音問：“你剛才對大哥說的話可是當真？”
“什麼話？”顯明一愣。
“佩蘭和嘉年的婚事。”子亭說。
“你以為我隻是在安慰大哥嗎？”顯明沒明白三弟的意思。
“小弟認為，兩個孩子的年齡差得有些大了，你至少也得跟嫂子商量一下吧。”羅子亭吞吞吐吐地說。
“當著孩子們的麵怎麼能說戲言，你不願做這個現成的媒人？”顯明覺得三弟有些多慮了。
“那倒不是。”子亭有句話到了嘴邊，又咽了回去。
“在林來了，咱們商量一下大哥的後事吧。”康顯明說完往屋裏走去。
康家的管家老劉，提了食盒進來。放下了飯就和自己的老婆——康嘉年的奶娘，開始張羅張瀚林的喪事。棺材在幾天前就訂好了，幾個鄰居和張在林的老婆也過來了，他們一起把瀚林入了殮。根據張瀚林的遺願，張在林的兒子張長貴，為伯父披麻戴孝，像兒子送老子一樣送走了張瀚林。這以後，張長貴也成了張家財產的繼承人。
“佩蘭一個姑娘家，一個人生活不方便，讓她到我家裏住吧。”康顯明要兌現對大哥的承諾，跟張在林商量著佩蘭的事。
張在林沒有同意。“這怎麼行呢？大哥沒了，還有我呢，先讓她住在葉子的房裏，以後再慢慢安排。”
張在林一兒一女，女兒叫葉子，已經出嫁，因為自己的男人在家病危，所以沒顧上來參加伯父的葬禮。
佩蘭住進叔叔家沒幾天，張家就收到了女婿病故的帖子。給丈夫上完了七七墳，葉子便回到了娘家。張叔叔早把佩蘭的床搬了過來，屋子雖小，還能容下兩張床，佩蘭跟姐姐住在一間房裏，早晚說說話，也不再一個人偷偷地躲在被窩裏抹眼淚了。張家一下子多了兩張嘴吃飯，張嬸嬸有些著慌，晚上悄悄跟丈夫商量著：“眼看就要過年了，佩蘭帶過來的糧食也不多了，這可怎麼辦啊？”
“嗨！”在林歎了口氣，沉默了一會兒說，“今年地裏收成不好，事情又多，先對付著過吧，明年總會好些的。”
“沒了吃的，怎麼對付啊？”張嬸嬸生氣地說，“不是大哥沒了，佩蘭把糧食都帶過來，怕是現在正在討飯的路上呢。”
“嫁出去的姑娘潑出去的水，葉子是不該回來的。既然回來了也沒辦法，這些年她總該有些積攢，你讓她拿出點來補貼家用。”張在林的眼裏，女兒跟錢是一回事。他為自己及時想到了這個好主意，鬆了一口氣，“等明年開了春，把大哥那塊地好好打理一下，種上豆子和玉米，把咱那二畝麥子也施上些肥。種完了地，你們娘們兒在家管理著，我和長貴出去打工，等寬裕一點，也該給長貴娶媳婦了。”
張嬸嬸有些為難地說：“葉子這孩子，要說回來也應該，不是她那彩禮錢，咱家連二畝薄田也沒有啊。她現在心裏正淒涼著呢，又要開口問她要錢，我這當娘的也沒臉了。估量著過兩天，她婆家也該讓她回去過年了。”
葉子嘴上不說什麼，心裏卻盼著婆家來人或是來個信，讓她回去過年。佩蘭知道葉子的心事，忍不住問姐姐：“姐夫沒了，姐姐總是黃家的長媳啊，黃家也算是大戶人家，怎麼這麼不懂禮數，就到小年了，還不來接姐姐回去。”