這些事情令李玉坤的心久久不能平靜。
從1949年的開國大典開始，天安門城樓前的旗杆已經在風裏雨裏站了40多年。
4月23日下午，李鵬總理的指示傳達下來，方案獲準通過。
聽到這個命令，國旗班上下都有些著急：“到哪裏找這麼多人去？”
1991年5月1日清晨，新的升降旗儀式在天安門廣場隆重舉行，這也是國旗護衛隊首次公開亮相。
新的升旗儀式自1991年5月1日誕生後，迎來了數以千萬計的海內外群眾。
人大代表李玉坤心潮澎湃
他叫李玉坤，是江蘇如皋工藝絲毯總廠副廠長，八屆全國人大代表。
1986年6月，李玉坤隨省企業家代表團到美國學習考察時發現，在美國許多重要場所都懸掛著美國國旗。除了在重大的節日或慶典懸掛國旗外，美國的許多公共場所長年擺、掛著星條旗。他還了解到，在洛杉磯的“大學公園”小學，每個教室裏都掛有國旗，而且該校每天都要舉行升旗儀式。升旗時，學生把手放在胸前，口中念道：“我效忠於國旗和美利堅合眾國。”
這些事情令李玉坤的心久久不能平靜。
他想起了一位美籍華人回到如皋，在一家商店買了三麵五星紅旗，說是準備回到大洋彼岸後分送給他的三個子女，讓他們不要忘記他們的根在中國。
回國後，他在當年的國慶節那天，在如皋街頭竟沒看到一麵五星紅旗。他深深地感到，國民的國旗意識太淡薄了。
這些事情，使李玉坤思潮起伏，強烈的愛國意識和人民代表的責任感，促使他奮筆疾書，寫下了“加強愛國主義教育，喚起人民的國家觀念，盡快製定張掛國旗具體方法的建議”，他向全國人大呼籲在全國範圍內強化愛國主義教育，恢複升降國旗儀式，借以喚起和增強人們的“國家觀念”。
他在建議中這樣寫道：“製作一麵五星紅旗的代價是有限的，而這在人們心中所起的作用是無法用金錢來衡量的。”
人民代表的建議，很快寫進了全國人大常委會的提案，有關領導非常重視。國旗的使用和儀式，引起了人們更深入的關注。
1990年10月1日，新中國第一部關於國旗的法律《國旗法》頒布實施。
這部法律，對國旗的使用、升降、保護等做出了詳盡的規定，其中第十三條規定：升掛國旗時，可以舉行升旗儀式。舉行升旗儀式時，在國旗升起過程中，參加者應當麵向國旗肅立致敬，並可以奏國歌和唱國歌。
國家教委也專門發文要求在軍隊和中小學開展愛國主義教育，增強國旗意識。
人民代表的呼聲，《國旗法》的頒布實施，加快了改革天安門升降旗儀式的步伐。天安門警衛大隊為了一個更加莊嚴的升降旗儀式的誕生，五易其稿。中共北京市委、市政府也把改造天安門廣場的旗杆基座和改進國旗升降儀式提到了重要議事日程。
40多歲的旗杆該“離休”了
從1949年的開國大典開始，天安門城樓前的旗杆已經在風裏雨裏站了40多年，這支旗杆的確有些累了，也有些老了，它該退下來好好“休息”了。
隨著我國改革開放的深入和經濟建設的發展，40多年來，天安門廣場及長安街發生了巨大的變化。廣場東、西兩側高大雄偉的人民大會堂、曆史博物館和革命博物館建起來了，廣場中央修建了人民英雄紀念碑、毛主席紀念堂，天安門城樓前的長安街也得到了拓寬。天安門廣場成為獨一無二的大廣場。
22米高的舊旗杆，站在寬闊的廣場上，顯得不夠威武，不具震撼力。
1991年2月23日，修建新的國旗杆基座工程在天安門廣場破土動工，改建工程由天安門管理委員會負責實施。
國旗班全體戰士向老旗杆舉行了告別儀式。
不久，在天安門廣場屹立了42年的老旗杆被遷到中國革命博物館西門外，作為文物保護起來。
北京建築設計院承擔了天安門國旗基座及新旗杆的設計任務，高級工程師李國勝是這個工程的總設計師。
他介紹了吊裝新旗杆的情景――
4月15日，當最後一縷陽光在天安門紅牆根消失的時候，兩台重型吊車開始為廣場吊裝新國旗旗杆。新旗杆是首鋼職工用四節無縫碳素鋼管焊接而成的。總長32.6米（含埋入地下部分），重7噸。在旗杆表麵噴塗防腐材料時，需要一邊轉動一邊噴，才能保證厚薄均勻。為了讓旗杆旋轉起來，首鋼工人還專門設計一套旋轉機器設備。
首鋼冶金機械廠負責鑄造旗杆頂端的不鏽鋼圓球，他們派出幾路人馬，把鑄造所需的30多種輔料一一配齊。為了確保萬無一失，同樣的圓球一共鑄出七個，然後選出一個最好的裝在旗杆頂部。正式吊裝十分順利，僅僅40分鍾，旗杆就準確就位。
李國勝說，新旗杆無論在製作還是安裝方麵，其垂直度都遠遠高於設計標準。
新舊旗杆可以說有天壤之別。改建後的國旗杆基座平麵為三層，內層為邊長各6米、高45厘米的正方形漢白玉平台，四周是80厘米高的漢白玉欄杆，四麵各有2米寬出入通道。基座中心是30米高的銀灰色國旗杆，頂端為黃色。第二層是環繞基座的2米多寬的赭色花崗岩石帶，象征“人民江山萬代紅”，第三層是5米寬的綠化帶，綠草四季常青不衰，象征社會主義祖國欣欣向榮。國旗基座四周是56個金黃色銅製隔離墩連成的護欄，象征56個民族手拉手、心連心，團結在國旗下。
此外，修建新旗杆時還配套安裝了先進的升降機電設備和同步播放國歌的擴音係統，改進了懸掛國旗的機關。
升降旗的按鈕安裝在旗杆上離地近1.5米的地方，平時用小鐵門蓋著，升降旗時打開。紅鈕升旗，綠鈕降旗。旗繩上裝了兩個掛鉤，可以很容易地將國旗掛上去並固定好。
國旗基座的正下方是一間十多平方米的地下室，從國旗杆基座內層東側可以下到地下室，地下室裏安裝的就是保證每天國旗順利升起的電機係統，一套工作，一套備用，以保障每天的儀式萬無一失。平日沒有樂隊現場演奏時，升旗手按動升旗紅鈕後，國歌在國旗上升的時候同時奏響。細心的群眾可能已注意到，在國旗基座的邊上裝有幾台空調的室外機，不過那絕不是給國旗護衛隊戰士用的，裝空調是為了調節地下室的空氣，以保障升旗設備的正常運行。
1993年10月，天安門國旗基座邊上又多了兩個高科技的電子顯示屏，那是北京航空大學電子工程係的專家們為方便群眾觀看國旗升降儀式而研製的。兩台高1.2米、寬0.8米的電子顯示屏各由近6萬隻發光管組成，其專門設計能保證在白天的強光環境中仍能清楚地看到顯示的升降旗時間。專家們將北京天文台計算出的2000年之前北京地區的日出日落時間編程輸入，以保證所顯示時間的準確性。