信義會在龍港街搞得風聲水起，有了貨船，開了商鋪，辦了當鋪，設了收購站，還做些木材交易，不斷擠兌武唐春兄弟的生意。比如一些商販都主動找信義會的貨船運貨物；民眾也選擇去信義會的商鋪買貨；木材、山貨、藥材都賣給信義會。信義會的勢力日漸壯大，生意越做越大。武唐春兄弟能坐以待斃嗎？他們在龍港街經營了幾十年的船運業，建立了好些人脈關係，也結交了不少朋友。這日，張朝宗聽到武振開說，武唐春突然患了重病，一家人哭哭啼啼的把他抬上船，送到縣城搶救去了。張朝宗聽後，一笑，心平氣和地對武振開說：少管閑事，做好自己的事。而心裏卻冷笑道：哼，你武唐春也有今日啊，氣死你才稱心。
信義會的各項事務都開展得順風順水，張朝宗辦事越來越得心應手。一日，張朝宗信步來到朝陽河畔的木材交易場，查看這段時間的生意情況。突然，兩個信義會兄弟鼠竄狼奔似的跑來：張會長，不好，鎮公所的人帶著縣保安大隊人馬包圍了會館，要封會館抓人，衛副會長讓我來叫你快回去。張朝宗聞言，轉身急如風火地向信義會館奔去，大老遠便看到會館樓前站了許多荷槍實彈的保安隊員。張朝宗三步二步趕上去，兩個保安隊員攔住他：老子是信義會會長，我們信義會犯了何事啊？說著橫眉瞪眼地三下五除二把兩個保安隊員推開衝了進去。一進屋，當即兩杆長槍指著他。好，我們要抓的就是會長和副會長。一個戴著大沿帽的瘦高個中年人，闊步走到張朝宗麵前指指戳戳，粗聲惡氣地說，狗屁信義會，你們都是一些粗俗之輩，非法聚眾鬧事，擾亂社會，欺公罔法，我們受政府之命，專程來取締你們信義會的。一了千明，這個瘦個子定是這保安大隊的領頭，但張朝宗沒心思聽瘦個子的話，兩眼曼睩，不停地對著已被綁著的衛澤田、張召炎擠眉弄眼：兄弟們，把他給老子綁了。瘦個子話音剛落，說是遲，那時快，張朝宗突然揚手抓住瘦個子左手用力一扭，一聲脆骨響，手和張朝宗人同時旋轉到瘦個子身後，張朝宗的另一隻手的拇指和食指如鋼鉗般摳住瘦個子咽喉，將瘦個子整個人拖著，迅速後退至牆角，背靠牆壁，怒目圓瞪，疾聲厲色喊：放我的兄弟走，不然掐死你。瘦個子嗷嗷鳴叫卻不能吐出話來，隻得揚起另一手示意手下放他們走。張召炎和衛澤田早已領會了張朝宗的意思，就在張朝宗動手之時，他們也飛腳踢倒身邊人，綁著手從後麵奪門而出。張朝宗見張召炎他們已逃出會館，便放鬆右手。瘦個子長長地舒了一口氣，調整下情緒，乞哀告憐地說：張會長，我放了你們兄弟，你也該放了我吧。取締你們會館是縣長下的命令，我們隻是奉命行事。我們沒有違法亂紀，為麼要取締我們。張朝宗右手配合話意略微加重了點力度。張會長，你放了我，我就告訴你內情。瘦個子說。放了你，我怎麼相信你。張朝宗說。張會長，我曉得你是條漢子，也曉得信義會最講信義，其實我最敬重像你這樣的英雄好漢，隻是我們當差的，身不由己。再說事大事小，總得要了啊。你老這樣掐住我，也不是個事吧。我保證，隻要放了我，我一定告訴你內情。瘦個子說。張朝宗正處於沉吟未決之時，瘦個子感覺是最真切的，他突然使勁向前猛地一掙，竟然掙脫了張朝宗的控製，隨即兩杆長槍頂在他的胸膛上，張朝宗知機識變地一動不動，任由他們五花大綁：娘的屄，竟敢脅迫老子，不要命了，相信不，老子一槍嘣了你。瘦個子拿著槍頂著張朝宗腦門上，暴跳如雷地吼罵。突然，隻見瘦個子放下槍，對著張朝宗一頓拳打腳踢，當即將他打得鼻青臉腫：娘的屄，看老子怎麼整死你。說完，轉身對保安隊員喊：兄弟們，把東西全部搬上船，封了這棟樓。
隨後，縣保安大隊又將信義會的商鋪、當鋪、收購站和木材交易場全部查封。此時，已是傍晚，暮色蒼茫。他們押著張朝宗帶著清繳的物資重新返回碼頭。碼頭上隻有寥寥可數的幾個人。剛才縣保安大隊圍住信義會館時，碼頭上就流言四起，風傳縣保安大隊在龍港街上四處抓捕信義會會員，嚇得碼頭上那些信義會會員，心驚膽懾，東躲西逃，幾個膽大心雄的人仍堅守碼頭，窺探事局發展。瘦個子命令先把五花大綁的張朝宗關進碼頭一間空瓦房裏，然後指揮隊員將清繳物資裝上船，之後，留下幾個隊員看守，大部分隊員又轉到龍港街朝陽飯館，國民黨龍港鎮政府已在那裏安排了十幾桌酒宴款待保安大隊。
關在瓦房裏的張朝宗此刻，心緒反而平平靜靜，他靠著牆根坐在地上，四周漆黑一團，門縫和窗戶現著兩線暮色。他兩眼望著那兩線暮色，沉心靜氣地聽著外麵的響動，突然，門縫間那一線暮色讓他發現了門框下方露出一截方形粗鐵釘。張朝宗大喜過望，一躍而起，奔了過去，仔細地琢磨那截方形鐵釘，它露出來三寸釘頭，有小手指般粗，鏽跡斑斑。張朝宗將反剪雙手的繩索放在鐵釘的方角上使勁地來回磨。磨了一陣之後，再將繩索一小點一小點壓在方釘頭上，猛地向下一用力，方釘頭便割斷了一絲麻繩，如此反複，一根粗麻繩就分股方式割斷。張朝宗褪去身上的麻繩，活動了幾下四肢筋骨，飛身躍上窗台，迅即借力彈上房頂，兩手攀住桁條，掀開青瓦，拳頭砸斷桷子。瞬間，打開了一方窟窿，雙臂用力一縮，上半身便伸出屋頂，繼兒，整個身體翻躍上去，迅速從簷口跳下，向茫茫夜色飛奔而去。
張朝宗跑出碼頭，穿過關爺廟，奔過武家宗祠，突然，眼前閃過三團黑影，電光石火般隱沒在路旁的草叢中。張朝宗也敏捷地閃到一邊隱藏在草叢後，兩眼目不轉睛地盯著剛才黑影消逝的草叢間。草木疏影，秋風過耳，夜靜如水，月色似紗，遠山若黛。曠野中，時不時，一二聲鳥鳴，驚心破膽，毛骨悚然。張朝宗隱伏得有些腰酸背痛，心裏想：娘的屁，到底是人？還是鬼？便壯著膽子喊：誰！什麼人！少頃，夜空中傳來低聲問話：朝宗會長嗎？張朝宗聽著似曾相識，又一聲：是朝宗嗎？啊，是召炎。張朝宗確定對方是張召炎他們，便站起來，一邊回到路上，一邊說：是我，召炎，深更半夜的跑這裏來幹麼？嚇死我了。很快，從草叢中飛快走出三個人，快步迎上前來：朝宗，你逃出來了。性急的張召炎問。娘的屁，他們關得住老子。張朝宗若無其事的樣子說。我們打聽到保安大隊把你關在碼頭的瓦房裏，兄弟們商量要來救你，我和召炎、振開先來探路徑的，兄弟都在下成山樹林裏等著。衛澤田眉開眼笑地說。走，找兄弟們去。張朝宗說著做了個走的手勢，四個人便往下成山方向魚貫而行。
張朝宗他們不敢回村，更不敢回龍港，便帶著信義會幾十號兄弟潛蹤隱跡，躲避到金竹尖山上的關爺廟裏。
金竹尖山位於龍港河與桂花河之間，海拔達1000多米，山泉淙淙，茂林深篁，飛禽走獸，崢嶸崔嵬，在龍港這萬山攢頭的群山之中，一峰獨秀。關爺廟就建在金竹尖西麵的山腰處的一塊平地上。龍港地區崇尚關公，境內建有多座關爺廟，這如龍港人剽悍勇猛、剛腸嫉惡的性格有關。整座寺廟依山勢而築，是典型的吳楚建築風格。大門麵東，青磚到頂的瓦房，南北披水，一進三重。前重是小殿，牆麵上畫了許些佛像，中間是大雄寶殿，供奉著一座一丈多高的大武聖關羽立像，後殿一樽觀音坐像，佛像前香燭如豆，青煙繚繞。寺廟兩旁各建了一排一披水的廂房、火房。廟門前一塊大約有2畝大的長方形空場地，與寺廟構成“T”形，場地邊有一塊巨石鑿成的香爐。關爺廟北邊是一塊山坡，穿過這塊疏林茂草的山坡，便是一處幾丈高的峭壁懸崖；南邊有一條山溪穀，飛流湍急，亂石嶙峋。
仲秋時節，夜晚微寒。張朝宗命人在武聖像前生了一塘旺火。在龍港地區流行以火為主風俗。大家圍著火塘議論信義會被查封的事因：我們又沒有做違法亂紀的事，政府幹麼要查封信義會。祝子軍氣忿忿地說。是呀，也不查一查，信義會在龍港老百姓中的口碑那麼好，說查就查，說封就封，這是什麼政府啊。有人接話說。娘的屄，這些吃人飯做狗的事東西，還要抓捕我們。有人怨氣衝天。
兄弟七嘴八舌地議論。衛澤田突然拿了根柴火丟向火塘裏，說。這事明眼一看就曉得是誰所為？信義會查封對誰最有利。武唐春，狗娘養的，那天他一家人幹哭濕啼的送他到縣城治病，原來是假的，在演戲啊。武振開奪口而出。娘的屄，老子馬上帶幾個兄弟下山把他給剁了。張召炎氣憤填膺地喊。娘的屁，此仇不報，誓不為人。張朝宗猛地舉起右手指天為誓。對，不報此仇，誓不為人。大家一齊站起來喊。衛澤田卻目不轉睛地盯著張朝宗的臉龐，把張朝宗看得轉怒為羞，問：澤田，怎麼這般看我呀，不認識啊？朝宗，我在你身上發現了一個天大秘密？衛澤田神情自若地說。什麼秘密？大家一齊轉頭望著張朝宗。衛澤田笑而不答，反而轉移話題說，信義會被查封肯定是武唐春買通縣長，借刀殺人之計，這事已彰明昭著，不用懷疑，我們暫且不論，要論的是信義會要不要解散，此仇又如何來報。衛澤田一針見血地提出問題。信義會不能散，散了，仇麼樣報。張召炎烈火轟雷般率先表態。我同意，信義會兄弟們都不同意解散。有人隨和說。不同意散就得商量個辦法。朝宗，這裏人多嘴雜，難以商量出個子醜寅卯來，還是先由我們四個人商議出個大致原則，再拿來給兄弟們表決，你看行不？衛澤田說完看著張朝宗。好吧，我們四個人就到廂房先商議大概。張朝宗說著便轉頭叫一個兄弟到廂房裏生了一個小火塘，四個人便進了廂房：朝宗，你曉得我剛才在你臉上發了什麼嗎？衛澤田微笑問。我臉上有什麼呀？張朝宗說著不自主地伸手摸了一下臉。我發現你真正發怒了，你臉上會顯出芝麻大的紅點，一旦氣消了，那些紅點又消退了，離近仔細察看，你臉上有好些白麻點，隻因你皮膚白皙，蓋住了那些麻子。衛澤田眉開眼笑說。
我臉上有這變化？我真不曉得哩，但我知道我臉上是有些許白麻子。張朝宗說。澤田，你觀察真細致，過去怎麼沒發現呢？武振開說。過去他沒有真正發怒啊，這次是動了真怒，才會出現。衛澤田分析說。朝宗，以後我們就叫你紅麻子吧，免得別人曉得你名字去告密。張召炎樂哈哈地說。哎，召炎這無心話可是說出了個好辦法。今後，我們信義會就用紅麻子當會長，誰也找不到這個人。衛澤田急中生智說。嗯，真是個好辦法，武振開附和說，我們幾個也改個名字，讓他們找不著。張朝宗一直表情平和，一邊聽著他們說，一麵沉思默想，當他們用征詢的目光望著他時，他才慢條斯理地說：你們說的辦法都不錯，我梳理下，看這樣行不行。你們都聽過水滸傳了吧，那裏麵就是好漢聚義，我們就仿著梁山好漢，把信義會改為忠義堂，把忠義堂搬到山上來，我想了下，桃花澗那地方好，三縣交界處，三不管，也可以說是三管不了。林密草長，適合隱藏，也有利逃跑，那裏有個山洞，忠義堂就設在洞中。至少名字嘛，紅麻子有些淺顯直白，一聽就曉得是個滿臉麻子的人，不如改成麻子紅，既像名字，又像藝名，也像外號，給人有想像揣測的空間。我們四個人的名字嘛，既然忠義堂在山林之中，就取個動物名字，按年齡大小叫豺狼虎豹。今後，我們既不喊真實名字，也不以兄弟相稱，你們看麼樣？太妙，太神了。朝宗，你這個辦法太好了，我們叔侄也不怕亂輩了，就這麼辦。張召炎欣喜若狂。朝宗，你通盤考慮得很周詳，我們忠義堂提口號：替天除惡，為民除奸。虎說得好。武振開哈哈地叫開了。狼，那我們趕緊去向兄弟講啊，還磨蹭什麼啊。張召炎催促著。朝宗，嗬嗬，我還一時叫不上口，衛澤田笑著，狼，忠義堂堂主名字今夜不說，過些日子再向大家宣布。張朝宗與衛澤田相視一笑，馬上會意。張召炎和武振開麵麵相覷，隨即，左看看衛澤田，右看看張朝宗，雲天霧地。張朝宗和衛澤田卻笑著走出了廂房。
張朝宗他們一走到大雄寶殿，剛才圍著火塘談笑風生的兄弟們，一個個站起來：兄弟們，我們信義會不但不解散，還準備擴大。但為了安全起見，從明天起，信義會改為忠義堂，並搬到桃花澗去，像梁山好漢一樣，以忠義彙集一堂，替天除惡，為民除奸。忠義堂堂主我們商議準備請高才卓識的人來擔當，目前，暫時由我們四人負責，你們以後不能再喊我們會長、堂主，更不能叫姓喊名，一律改口叫豺、狼、虎、豹，召炎叫豺，我叫狼，澤田叫虎，振開叫豹。明白沒有？張朝宗大聲問。明白，狼！張召炎引領大家同聲高喊。好，我們忠義堂要做的第一件事，就是幫人除奸——殺掉武唐春，替信義會雪恥。大家作好準備，我們去偷襲武家莊武唐春家。狼聲音如鍾。
子夜時分，霧氣沉沉。忠義堂兄弟一個個黑衣黑褲，黑巾裹頭，隻留一雙眼睛，曼睩如星，腳穿的也是白底黑麵布鞋。有四個人裝束雖同，但衣服前後用白線分別勾畫出豺狼虎豹四種動物的頭像，他們從關爺廟出來，疾步如飛地穿金雞穀，過岑南莊，沿鄉間九曲十八彎的土路直插龍港河。龍港河很窄，河水已經枯了下去。他們列為一隊，如長蛇般從龍港河上的石拱橋上奔逸絕塵而去。他們到達武家莊口，辰星已出，薄靄如紗，武家莊仍寂靜無聲，莊口幾頭狗見著他們威風凜凜，步履鏗鏘，竟然畏葸不前，啞然失聲。他們徑直來到武唐春家。這是一棟老宅，馬頭牆鱗次櫛比，簷角高翹，大門上方有仿木石料門罩，門罩下麵的門匾上寫著：“永方孝思”四個大字，外八形門鬥，顯得氣派雄偉。這棟老宅是武唐春從沒落的武家大戶手中買來的。忠義堂兄弟迅速分成兩排走進門鬥，一人用小刀挑開大門閂，輕手輕腳地推開大門，大家魚貫而入，隨即，又關上大門，留了兩個人看守。宅內大廳中間一方天井，分上下兩重，兩邊為廂房。狼站在天井邊，兩手一揮，大家便分頭進入廂房，俄頃，驚叫四起，鬼哭狼號。不可傷及無辜，狼吩咐。不多時，豺提刀出門，滿手鮮血：豺，不要亂殺人，我們隻取武唐春父子狗命，其餘人放過。狼，斬草不除根，萌芽依舊生。男丁全部殺掉。豺望著狼說。不行，怨有頭，債有主，不可濫殺無辜。狼目光如炬地盯著豺。嗯。豺極不情願地嘟嚷著：怕以後後悔晚了。
雞鳴三遍，晨曦微現。狼喊一聲：撤。大家手提肩扛迅速撤離武家老宅，原路返回。到了金竹尖卻沒有進關爺廟，而是從金雞穀南坡上虎瓜山，穿越餘家山，趕往桃花澗。桃花澗是兩省三縣交界的地方，南麵與江西武陵縣交界，西麵與湖北通山縣接壤，江西管不了，湖北管不到。桃花澗顧名思義，此處野桃花漫山遍野，山澗綿延數公裏，兩邊山巒起伏，樹木蔥蘢，花草濃鬱，澗底一條“人”字形小溪，潺潺流水，清澈見底、卵石嶙峋，千態萬狀。在溪流分叉處便是一方開闊地，一側有一段幾百丈寬的崖壁，刀削斧劈，蔓草滿壁，朱朱白白。崖壁底處豐草蔓藤遮掩著一個溶洞口，洞口前，樹木參天，濃蔭蔽日。豺和狼都曾來過此洞，熟悉一二。否則，一時很難找到這洞口。洞口窄小，三四尺來寬，五六尺高。狼吩咐眾人撿些幹柴，隨手帶進洞。豺舉起一個火把，率先鑽進洞口，隨後在洞中燃起一堆篝火，頓時，驚得蝙蝠昏頭暈腦，亂碰亂撞。洞內倒也寬敞平整，寬十多丈，高二三丈，石壁上附著綠苔、青草、枯藤。洞很深，走五十餘丈，有一條地下河，河麵幾丈，水清澈，寒刺骨，緩緩流淌。河對麵仍是黑乎乎的，不見洞底。狼說，以此河為界，不許越界，違者重處。隨後吩咐大家清掃溶洞，除藤蔓，清鳥糞，搭棚屋，又安排人到通山縣城去添置各種用具。忠義堂在這裏正式安營紮寨。
張朝宗他們在洞中好吃好喝休息了幾天，期間，狼和虎下了幾趟山，回來時，帶了一把長劍。狼吩咐人做了一個劍架，放在洞中，擺上香案，領著大家，焚香叩拜。拜畢，轉身麵對大家，聲如洪鍾地說：兄弟們，忠義堂有堂主啊，我們的堂主叫麻子紅，是一位世外高人，這把寶劍就是他的信物，剛才我們都拜過堂主，從今往後，凡忠義堂兄弟見物如見堂主本人，不能藐視，不能不尊不敬，堂主的旨意由我們豺狼虎豹四堂將代為傳達，並負責執行，如若有兄弟違背，將視其輕重，用寶劍懲處，直到處死，大家聽明白沒有？
聽明白了。眾人異口同聲地高呼。
次日，狼派人喬扮成鄉民進龍港街打探情況。他們一進龍港街，便聽到街頭巷尾都在議論著忠義堂血洗武唐春一家的事：
呐，有人看到是從金竹尖下來的，盡一色的黑衣黑褲，好幾十人啊。有人說。
聽說是天快亮時動手的，一袋煙的功夫就把武家財物洗劫一空，武家父子和兒媳三條人命啊。有人接話。
是呀，那些人還留下紙條，寫了一句話：替天除惡，為民除奸。落款，忠義堂四堂將豺狼虎豹。