自20世紀初以來，戰爭的實質已經經曆了幾次具有重要意義的變化，從日俄戰爭漫長戰線上的激烈交火，至第一次世界大戰的塹壕陣地戰；從第二次世界大戰的閃電戰，抗日戰爭的遊擊戰，朝鮮戰場的土地攻擊戰，越南戰場的叢林戰，這些戰術的變化無疑是和武器的變化相輔相成的。槍械成了戰場上不可或缺的角色。為了適應所有這些變化，武器設計者們潛心研發各種槍械以滿足軍隊的不同需求——戰術的、經濟的、技術的……這些槍械中有兩種槍械——步槍、機槍獲得了不朽的聲譽，在各種戰場上步槍和機槍都同樣演繹了具有傳奇色彩的故事。在這些獲得口碑的步槍和機槍，如AK-47、馬克沁機槍，堪稱槍械中的精粹，是20世紀著名武器。
中國的兵器製造有著悠久的曆史。火藥的發源地——中國，也是原始槍械的發源地。中國宋代著名的“突火槍”是早期火器的代表作。古代兵器製造技術，曾居世界先進行列。18世紀歐洲產業革命，使科學技術突飛猛進，而閉關鎖國的清政府對此竟然熟視無睹，中國的兵器製造水平相對落後了。
從1883年馬克沁發明了馬克沁機槍（一種管退式自動機槍），到1888年德國誕生了一種采用無煙火藥的製式後裝槍，開啟了槍械的自動化和小口徑化的過程。正值中國由封建社會淪為半殖民地、半封建社會的曆史過程。1891年江南製造局研製出快利步槍和1895年湖北槍炮廠試製成功德國1888年式槍，正式開始進入以工業時代為特征的現代兵器製造的後膛連發槍的現代步槍製造階段。中國由於帝國主義入侵，爆發了一係列戰爭，特別是1937年至1945年的全民抗戰，打敗了日本帝國主義，取得了戰爭的最後勝利，兵器工業員工和全國人民一道，創造了可歌可泣的業績。無論清政府、北洋政府到國民政府，由於受製於基礎工業的發展和科學技術的進步，使中國兵器工業經曆了一條曲折緩慢的發展道路。特別是在提高槍械獨立設計製造能力和自我創新能力方麵，一直徘徊不前。
1949年，迎來了中華人民共和國的誕生，中國兵器工業的曆史翻開了新的一頁。中國的槍械製造業發展到了一個新階段。
當然，在一個完美的世界裏，這些武器的任何一款都將是不必要的。然而暫時拋開戰爭、政治上的觀點，讓我們把這些武器看作是機械工程的傑作吧。不妨考慮一下一挺普通機槍是如何裝彈和射擊的，然後再想想，隻要扣動扳機並不使彈藥中斷，它在一分鍾之內進行數百次的重複這難道不是一件傑作嗎？並且每一種槍背後都有一段非同尋常的經曆，都是一段曆史的見證者。
讓我們慢慢地翻開曆史的每一頁，仔細揣摩步槍和機槍所創造的傳奇吧。
§§第一章 龍旗隕落——清政府時期仿製步機槍的嚐試