1564年12月3日，莫斯科街頭寒風凜冽，白雪皚皚。伊凡四世在參加完克裏姆林宮聖母升天大教堂的祈禱儀式後，帶領著家屬和親信以及聖像、十字架、金銀細軟等貴重財物，突然離開首都莫斯科，來到距莫斯科一百多俄裏的夏宮亞曆山大羅夫村。在這裏，他向首都發出兩封信，一封信寫給總主教阿法納西，在信中曆數了大貴族盜竊國庫、侵吞土地、逃避兵役、叛國投敵的種種罪行，提出對這些人理應嚴加懲處，教會不應該出麵庇護，對大貴族和教會進行了譴責。另一封信寫給首都工商市民，解釋了自己出走的原因，說他並非是生庶民百姓的氣，也不是嫌棄他們，而是出於無奈，是由於大貴族的不忠，請他們不要誤會。這封信語氣溫和，言辭懇切，在莫斯科廣場給首都市民當眾宣讀。信宣讀後，全城轟動。工商業者和其他市民百姓對大貴族領主依仗門第權勢胡作非為的做法一貫心存怨恨，隻是敢怒而不敢言，如今看到沙皇竟然也被他們逼走，群情激憤，怒不可遏，強烈要求沙皇返回首都，嚴懲叛逆。莫斯科陷入一片混亂之中。麵對這種情況，首都的達官顯貴、主教牧師驚恐不安，他們紛紛敦請總主教阿法納西出麵調解，“乞求沙皇寬宥”，萬望“沙皇息怒……不拋棄國家”，表示隻要沙皇返回首都，“治國大事悉由陛下作主”。
在這種情況下，總主教阿法納西派主教皮敏為代表，偕同其他各階層代表人士，攜帶著達官顯貴的效忠書來到亞曆山大羅夫村，請求沙皇伊凡四世返回首都。伊凡四世自然不肯輕易允諾，在皮敏等人多番苦苦請求之後，他亮出了自己的殺手鐧：要返回京城可以，必須保證他擁有專製君主的全部權力，可采取一切措施，懲治叛逆，鞏固皇權。皮敏等人連連應諾，伊凡四世始終繃著的臉這才露出了笑容，同意一個月後返回京城。
一個月後，1565年2月，沙皇伊凡四世在大隊人馬的護送下，前呼後擁地返回莫斯科。這時，一個新的改革計劃已在他胸中醞釀成熟了，這就是要實行“特轄製”。
根據這一計劃，伊凡四世把全國領土劃分為兩個部分：一部分為特轄區，它包括全國經濟上和軍事上最重要的地區和城市，具體包括俄羅斯北部、西部、中部和南部部分地區，約占全國領土的一半，由沙皇直接管轄；另一部分為普通區，也稱領主轄區，為國家邊遠落後地區，由沙皇領導下的領主杜馬掌管。首都莫斯科也劃為這樣兩個部分。凡劃歸特轄區的地方，當地的王公、大貴族通通被遷入普通區，在普通區領取新的土地，其原有土地則被沙皇分賞給親信和封地貴族。這一做法實際上摧毀了大貴族的經濟基礎，使沙皇的支持者中小貴族獲得了大量土地。
為了加強對特轄區的管理和控製，伊凡四世又別出心裁，專門設立了特轄區宮廷或曰“獨立宮廷”，它有單獨的人員編製和“特轄金庫”，官員大都由封建貴族擔任。特轄區宮廷由沙皇直接管轄。普通區仍由原來的大貴族杜馬管轄，但重大措施必須稟報沙皇。
為了推行特轄製，保衛沙皇，鎮壓叛逆的大貴族，伊凡四世還專門成立了一支特轄軍。特轄軍由精心挑選的忠於沙皇的封地貴族組成，人數最初為1000人，之後增加了好幾倍。特轄軍必須宣誓效忠沙皇，無情地揭露一切危害沙皇的陰謀，決不知情不報。他們身穿特製的黑袍，騎黑馬，馬鞍上掛著一個狗頭和一把掃帚，表示他們要像狗一樣忠實，要把國家清掃幹淨。
這樣，一切準備就緒後，伊凡四世就向心存反叛或被懷疑不忠的大貴族高高舉起了屠刀。
首先成為刀下之鬼的是十多年前曾陰謀篡位的那批王公貴族。
那是1553年春，伊凡四世在征服喀山汗國凱旋之後忽染重病，臥床不起，一些不滿沙皇專權的王公貴族以為沙皇將不久於人世，便陰謀篡位，其中包括斯塔裏茨公國的王公、伊凡四世的堂兄弟弗拉基米爾·斯塔裏茨基。豈料沙皇命不當絕，很快病愈，種種陰謀均告破產。同時，由於宮廷中少不了告密之人，沙皇對這些陰謀了如指掌，伊凡四世從此對陰謀篡位的王公貴族耿耿於懷，伺機報複。
1565年年初，沙皇伊凡四世開始了其第一輪鎮壓。他以“重大叛國案”為名，首先處決了戈爾巴特王公及其嶽父——禦前侍臣戈洛文，還有他年僅15歲的兒子，並將支持斯塔裏茨基為莫斯科皇位候選人的庫拉金和涅莫·奧鮑連斯基削發為僧，幽禁於一所修道院內。不久，他又殺害了羅斯托夫斯基和雅羅斯拉夫斯基兩位王公，將其財產土地全部沒收，其家族及領地上的其他貴族被趕往喀山。之後他便把矛頭直指斯塔裏茨基，剝奪了其舊有領地，限定其隻能住在莫斯科，處於沙皇的直接監督之下。