宋朝大儒朱熹是個大學問家，理學家、哲學家、史學家，這三個帽子他都敢戴在頭上而受之無愧。朱熹就非常推崇晉悼公這個我們不太熟悉的人，可能是因為他老人家經常提到晉悼公的名號吧，有一次，朱熹的一位學生問，晉悼公到底是一個什麼樣的人呢？
朱熹說：“他才大段高，觀當初人去周迎他時，隻十四歲，他說幾句話便乖，便有操有縱。才歸晉，便做得別。當時厲公恁地弄得狼當，被人攛掇，胡亂殺了，晉室大段費力。及悼公歸來，不知如何便被他做得恁地好。恰如久雨積陰，忽遇天晴，光景便別，赫然為之一新。”
“赫然為之一新”，這樣的評價是比較準確的。在晉悼公之前，晉國君主與卿族的關係十分緊張，到了晉厲公時代全麵爆發，演化成一場影響深遠的內亂。晉悼公上台後，對卿族采取拉攏和限權兩種手段，兩手都抓，兩手都硬。對內穩定了晉國局勢，對外徹底將楚國的勢力趕出中原地帶，九合諸侯，成功複霸。
不過，正如朱熹所言，“晉悼公、宇文周武帝、周世宗，三人之才一般，都做得事。都是一做便成，及才成又便死了，不知怎生地。”晉悼公隻活了二十八歲，執政才十四年，可謂曇花一現，令人扼腕。
要說晉悼公的事情，還得從晉厲公說起。
話說晉厲公為了限製卿族的權力，在“保皇派”胥童、夷羊五、長魚矯等大臣的幫助下，幹掉了晉國最大的卿族——郤族。保皇派還逮捕了執政官欒書和中行家族的老大中行偃，打算一同清理。但晉厲公有些不忍心，畢竟這兩位都是晉國三朝元老，立功無數，因此就把他倆放了。
雖然晉厲公不計較，可欒書和中行偃心中卻埋下了陰影，對晉厲公產生了嚴重不信任的感覺。中行偃對欒書說：“既然君王不信任我們了，以後肯定禍患無窮，不如咱哥兒倆先下手為強……”他惡狠狠地做了一個殺頭的動作。
欒書沒辦法，隻好應允了。
公元前573年，這兩個家夥趁晉厲公出遊於匠麗氏之際，發動政變，把他抓起來關在獄中，沒過多久就把他殺了。
關於晉厲公之死及繼位者的人選，周國大夫單襄公早有預言。單襄公是個神乎其神的預言家，沒事兒就喜歡預測別人的命運。公元前574年，他曾經跟晉厲公有過一麵之緣，見麵之後他悄悄跟魯成公說：“晉國很快就會發生內亂，這孫子命不久矣。”魯成公驚問：“為什麼呢？”
單襄公說：“你看，他走路的時候，望遠不看近，心不在焉的樣子。走路腳步抬得高高的，輕佻又輕佻。晉國的大臣們說話都很衝，不知禮節，所以……咳咳。”
才一年時間，單襄公的預言就應驗了。人們覺得非常神奇，又讓他預言晉國的下一個大老板會是誰。
單襄公認為，旅居在周國都城、晉厲公的侄子公孫周極有可能當選。他也是根據公孫周走路說話的姿勢來判斷的。公孫周走路中規中矩，與人說話目不斜視，聲音不高不低，態度謙虛溫和，是個做大老板的料子。
結果果然不出單襄公所料。
欒書提議讓公孫周繼位，大家舉手表決，全票通過。可能在欒書他們看來，性格溫和、久居外國的公孫周將會有利於他們繼續掌控晉國大權。於是，他們就派人去周都迎接公孫周。這一年，是公元前573年。公孫周到達晉國後，對欒書等人發表了一番就職演說：“寡人羈旅他邦，且不指望還鄉，豈望為君乎？但所貴為君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如無君矣。卿等肯用寡人之命，隻在今日。如其不然，聽卿等更事他人。孤不能擁空名之上，為州蒲（即晉厲公的名）之續也！”。在這番就職演說裏，年僅十四歲的公孫周旗幟鮮明地提出了自己不願“擁空名”，做一個傀儡老板。
公孫周的就職演說出乎欒書等人的意料，也讓他們明白，自己請來的這位年輕人不是那麼好糊弄的。因此，老奸巨猾的欒書下班後悄悄跟同事下屬說：“新君非舊比，當以小心事之。”
公孫周進入都城，到太廟祭過列祖列宗之後，正式宣誓擔任晉國新國君，是為晉悼公。對於這個十四歲的年輕人，晉國上上下下及各路諸侯，均拭目以待，觀察他將會給晉國帶來什麼。