（一）
在中國曆史上，以成吉思汗稱號而馳名的蒙古族傑出人物帖木真（又譯鐵木真），誕生於1162年。
那時的中國分布著幾個民族分別建立的國家政權。宋王朝從1127年起，迫於女真貴族的侵擾，南遷到長江流域，統治著半壁江山。在東北和華北平原上，女真貴族建立了金朝。處在今陝西西部、甘肅、青海和寧夏地區的是黨項貴族統治的西夏。今新疆東部的畏兀兒人屬於西遼統轄。西遼是遼朝皇室耶律大石在1131年建立的政權。它的統治區遠達中亞，建都在今楚河西岸的八剌沙袞。
作為遊牧部落的蒙古，最初的牧地是在呼倫貝爾草原。大約是在九世紀後半葉到十世紀初，即從畏兀兒人的回紇汗國衰落西遷，到契丹人興起前後這段時間裏，隨著氏族部落的繁衍，一些蒙古部眾才逐漸向西，走進原屬回紇汗國的廣闊草場，沿著克魯倫河西行來到克魯倫、斡難和土拉河三河源頭，不兒罕山（今蒙古國肯特山）地麵。帖木真所屬的孛兒隻斤乞顏部的祖先，就是西遷到這裏的一支。
在帖木真誕生以前，蒙古人便往來遊牧在東起呼倫湖額爾古納河源，西至土拉河源這個狹長區域。
蒙古緊接的西鄰，遊牧在土拉河和鄂爾渾河流域的是強盛的克烈部。他們已形成了至少是六個部落的聯盟。克烈部再往西，直到阿爾泰山的廣大地麵是乃蠻部的牧地。乃蠻已經建立起水平較高的部落聯盟，開始使用畏兀兒文字，並任用畏兀兒族的官員來為他們服務。從鄂爾渾河到色楞格河流域，住有強大的蔑兒乞人，他們是四個部落組成的聯合體。所有這些強大部落雖然後來都被統一於蒙古，成為蒙古民族的組成部分，但在帖木真興起前後，卻還是各自獨立的部落，並且經常成為蒙古的威脅。
在東麵，呼倫湖畔的近鄰，是強大的塔塔兒。唐朝統治時期，他們開始興起。遼代已發展成為一支強悍的力量，時常在遼朝邊界侵擾。到了金朝統治初年，他們就已是名震草原的最強而有力的部落聯盟了。這個聯盟包括有六個部落，占據大部分呼倫貝爾草原，向北沿著額爾古納河延伸，向南的發展則直接和金朝接壤。塔塔兒力量的強大和聲名的顯赫達到這樣的程度，以至蒙古草原上的一些遊牧部落也往往自稱為或者被人看作是塔塔兒（韃靼）的一支。
蒙古處在強大鄰人的包圍中。這些鄰人部落的發展水平和實際力量都已超過了蒙古。
蒙古社會在這樣一個曆史環境裏前進著。在十二世紀上半葉，已出現了奴隸，主要是使用在家內勞役生產和手工業上。蒙古氏族部落日益繁衍，他們牢固地記憶著久遠的血緣聯係和共同的祖先，但各部落依然是各自放牧、各自生產，隻是由於臨時的需要而有短暫的聯合。時聚時散，始終沒有組成鞏固的聯盟。各部落由某一家庭中推選部落長的習慣，顯示著世襲製的萌芽，也從這裏培育出了眾多的特權顯貴。他們具有特殊的權勢和聲威，一般也都是奴隸的占有者。奴隸製的發展，要求從對外掠奪來補充和擴大奴隸的來源。既然分散著的蒙古各部都還沒有能力去征服周鄰的部落，鬥爭便首先在蒙古內部展開了。
貴族們彼此爭權力、財物和奴隸，進行著頻繁的搏鬥。殺伐和搶掠擾動了整個蒙古。
星空旋轉著，
眾部落都反了；
不得安臥，
你爭我奪，搶劫財貨。
草地翻轉了，
所有的部落都反了：
不得下榻，
你攻我打。
沒有思念的時候，
隻有彼此衝撞；
沒有藏躲的地方，