“人始生，先成精，精成而腦髓生，骨為幹，脈為營，筋為剛，肉為牆，皮膚堅而毛發長，穀入於胃，脈道以通，血氣乃行。”
——《靈樞·經脈》
在中國傳統養生理論中，精、氣、神占有十分重要的地位。古代醫學家和養生家往往把它們與自然界萬物賴以生存的基本物質共同比喻為“三寶”，即“天有三寶，日、月、星；地有三寶，風、火、水；人有三寶，精、氣、神。”
什麼是“精”
精是構成人體和維持生命活動的精微物質，是“生命之本”。它既是生命活動的物質基礎，又是髒腑器官生理活動的產物。根據精的來源和功能可以分為“先天之精”與“後天之精”。
先天之精
“先天之精”又叫做“元精”，它與生俱來，稟受於父母，藏於腎，是人類生殖繁衍的基本物質，是人體生長發育的基礎，被視為人體生命活動的原始物質。故《黃帝內經》稱：“人始生，先成精。”指的就是這種先天之精。
後天之精
“後天之精”又稱“髒腑之精”，它主要來源於後天水穀精微，通過脾胃的消化吸收，肺的呼吸調節，產生精微物質，藏於五髒，作為人體生命活動的基本物質。可見，後天之精具有維持人體生長發育的功能，是人體需要的營養物質。
總之，在人體的整個生命活動過程中，精不斷地被消耗，也不斷地得到水穀精微的補充。所以，“精”不僅是人體生命起源的物質基礎，也是生命活動的物質基礎，它密切關係著人體的生殖、生長、發育、衰老、死亡的整個過程。
“先天之精”與“後天之精”的關係
“精”盡管存在“先天”、“後天”之別，但二者又是相輔相成、互為依存的。“先天之精”要依靠“後天之精”的不斷補充，“後天之精”則必須依賴“先天之精”的活力，而且它們還共同儲存於人的兩腎之中，形成所謂的“腎精”。
五髒之精充盛，注入於腎，通過腎氣的作用與先天之精結合轉化為腎精。當機體發育到一定階段，生殖機能成熟時，腎精又能轉化為生殖之精。
“腎精”的作用
腎精化生元氣，運行全身，促進人體的生長、發育和生殖，並且推動和調節全身的生理活動功能，是人體生命活動的原動力。同時，在生殖過程中，男女之精交合，則產生新的生命。故此精對於每個人本身及其種族的繁衍都至關重要，所以必須珍惜。