“道者，聖人行之，愚者佩之。從陰陽則生，逆之則死；從之則治，逆之則亂。反順為逆，是謂內格。是故聖人不治已病，治未病；不治已亂，治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎？”
——《素問·四氣調神大論》
“治未病”的淵源
“治未病”一詞，早在中國夏商時代《周孔》、《呂氏春秋》等書中就有記載。而在《黃帝內經》中正式提出並確立。“上工治未病，不治已病。”曆代醫家對“治未病”這一指導思想十分重視，在理論、實踐上都有所發展。
兩千多年來，《黃帝內經》“治未病”這一指導思想對中國醫學的臨床實踐和理論研究，起著十分重要的積極作用。從“治未病”的學術思想來看，古代醫家不僅僅重視中醫治療學的研究，而且十分重視預防醫學和康複醫學的研究。
在《黃帝內經》中，“治未病”的精神實質就是揭示了無病先防（預防醫學）、既病防變（治療醫學）、善後防變（康複醫學）。其目的在於通過研究“治未病”而達到揭示生命的奧秘，從而尋找出一條通往健康長壽的途徑。
“治未病”的健康模式
“治未病”包括“未病先防”和“既病防變”。也就是預防疾病的發生和防止疾病發生傳變或者複發。“治未病”與兩個成語密切相關：一個是“防患於未然”，也就是通過注意防護、提高正氣來防病。這屬於中醫養生學的範疇。一個是“防微杜漸”，也就是盡早發現疾病、盡早幹預來防變。這屬於中醫治療學的範疇。由此可見，中醫“治未病”的理念是十分先進的。
《黃帝內經》提出的“不治已病治未病”這條醫療原則，對於促進與保持身心健康也完全適用。“是故聖人不治已病，治未病；不治已亂，治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎？”這段話的意思是說，古代的聖人認為醫學的最高境界不是治療已發生的疾病，而是防止疾病的發生；政治家的高明不是體現在治理已形成的亂，而是體現在未亂之前即加以預防。如果病已產生再去治療，亂已形成再去治理，那就好像渴了才去挖井、臨戰才去鑄造兵器，這豈不是太晚了嗎？
《靈樞·決氣》：“兩精相搏，合而成形。”早在兩千多年前，聖賢早已認識到胚胎的形成是“兩精相搏”的產物，並認識到男女的婚齡、體質、孕期、情緒等與胎兒的生長發育息息相關，非常重視培養先天，優生優育，“強壽弱天”。人們要想健康長壽，就必須從最早的男精女卵做起，以培育先天，優生優育，增強體質，預防疾病的發生，達到延年益壽的目的。
《黃帝內經》非常重視順應四時以養生防病。《黃帝內經》認為，人是一個有機的整體，人與自然界有著十分密切的關係。人不僅賴以自然界而生存，還要與之適應才能達到健康無病，即“天人合一”。人要順應四時陰陽，並對異常氣候要適時回避。《靈樞·王癃津液》指出：“天暑衣厚則腠理開，故汗出。天寒則腠理閉，氣濕不行水氣下留於膀胱，則為溺。”《素問·四氣調神大論》：“所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，故浮沉於生長之門。”以上說明了要順應四時，主動掌握自然界陰陽變化的規律，隨時調節適應，保持內外陰陽協調一致，抗禦外邪，增強體質防病延年。