“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五精並行。”
——《素問·經脈別論》
“諸氣者，皆屬於肺。”
——《素問·五藏生成論》
肺
肺位於胸腔，左右各一，在人體髒腑中位置最高，故稱肺為華蓋。如《靈樞·九針論》說：“肺者五藏六府之蓋也。”肺的生理功能是：主氣、司呼吸；通調水道；宣散衛氣；朝百脈，主治節。肺在體合皮，其華在毛，開竅於鼻，在誌為悲，在液為涕。肺與大腸互為表裏，肺在人體氣和津液的代謝中是一個十分重要的內髒。
肺主氣、司呼吸
機體在新陳代謝過程中需要不斷地從自然界攝取清氣，排出體內濁氣。這種機體與自然界之間的氣體交換，稱作呼吸。肺是體內外氣體交換的場所。通過肺的呼吸作用，不斷地呼濁吸清，吐故納新，實現機體與外界環境之間的氣體交換，以維持人體的生命活動。
肺主氣，《素問·五藏生成論》說：“諸氣者，皆屬於肺。”是指肺為五髒中與氣關係最密切的內髒。這是因為肺司呼吸，清氣由肺吸入，是人體氣的主要來源之一，肺司呼吸的功能正常與否，直接影響著氣的生成。呼吸均勻調和，則濁氣得以排出，清氣得以吸入，氣的生成來源不匱乏；若呼吸功能減弱，吸入清氣不足，勢必影響氣的生成而導致氣虛；呼吸一旦停止，清氣不能吸入，濁氣不能排出，體內外之氣不能進行交換，生命也隨之而告終。所以《素問·六節藏象論》說：“肺者，氣之本。”其次，肺主氣還體現於對全身氣機的調節作用：肺的宣降和呼吸，即是氣的升降出入在肺中的具體體現。由於肺氣的升降出入帶動全身，所以肺對全身氣機有重要的調節作用。
肺主通調水道
《素問·經脈別論》說：“飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五精並行。”可見，人體內的水液雖由脾胃而來，但水液的輸布、運行和排泄，又依賴於肺的疏通和調節，以維持動態的平衡。通過肺的肅降，水液向下、向內輸布，成為尿液生成之源，經腎蒸騰氣化，將代謝後的水液化為尿貯存於膀胱，而後排出體外。
人體水液來源於脾，而歸於肺，通過其宣降運動來通調水道，以維持體內水液的代謝平衡。肺在這個過程中實際上起了“中轉站”的作用。故肺失宣降，通調水道功能失司，不僅會出現上述水腫之症，而且水液不行，也會聚而成痰或停留於肺，或流注於身體其他部位，出現多種痰飲之症。如果肺失於宣散，則水液不能外達皮毛或腠理閉塞；失於肅降，則水液不能下輸膀胱，出現小便不利的症狀。
宣散衛氣
衛氣來源於脾胃所化生的水穀精微，但衛氣之所以能宣散至全身，發揮其護衛肌表，溫養髒腑、肌肉、皮毛，調節控製腠理開合的作用，又要借肺氣的宣發來實現。《靈樞·決氣》之“上焦開發，宣五穀味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣”即指此而言。肺氣不宣，則衛氣不能達於全身，治宜宣發肺氣。臨床上則可出現怕冷、出汗、容易感冒等症狀，故欲使衛氣充足，宜用補肺益氣法。肺氣不宣或肺氣虛弱，均可造成衛氣布散失常，影響其生理作用的發揮。