“腎者主水，受五髒六腑之精而藏之。”
——《素問·上古天真論》
“腎者，水藏，主津液。”
——《素問·逆調論》
腎
腎位於腰部，脊柱之兩側，左右各一，故《素問·脈要精微論》說：“腰者，腎之府。”明朝趙獻可在《醫貫·內經十二官論》中說：“腎有二，精所舍也。生於脊膂十四椎下，兩旁各一寸五分。形如豇豆，相並而曲附於脊。”就其形狀和部位而言，和現代解剖學所描述的腎髒基本一致。腎的主要生理功能是藏精、主水和納氣，對人體的生長發育與生殖有重要作用，同時是人體全身陰陽的根本。腎在體合骨；開竅於耳和二陰；其和在發；在誌為恐；在液為唾。足少陰腎經與足太陽膀胱經相為表裏。腎在陰陽中，屬陰中之陰，五行屬水，是人體最重要的髒器之一。
腎的生理特征
腎性潛藏和惡燥
腎具有潛藏的特性，具體表現在腎主藏精、藏血、納氣。腎為水髒，主藏精，主津液。燥易傷陰津、耗損腎液，具有惡燥的特性。
腎為先天之本
腎藏先天之精，先天之精稟受於父母，為人體生命活動的原初物質及動力所在，促進人體的生長發育和生殖。
腎為水火之髒
腎寓真陰真陽，為五髒六腑陰陽的根本。真陰、真陽閉藏於腎，為五髒六腑陰陽的發源地。
腎藏精
藏，即閉藏。腎主閉藏的主要生理作用，是將精氣藏於腎，並促使其不斷充盈，防止精氣從體內無故丟失，為精氣在體內充分發揮其生理效應創造必要的條件。精，是構成人體和推動人體生命活動的基本物質，故《素問·金匱真言論》說：“夫精者，身之本也。”人體之精，有廣狹兩義；廣義的精，泛指一切精微和作用十分重要的物質，如機體中的氣、血、津液及水穀精微等，都屬於精的範疇。狹義的精，指生殖之精，因其與生俱來，在出生之前已經形成，故稱為“先天之精”。如《靈樞·決氣》所說的“兩神相搏，合而成形，常先身生，是謂精”,以及《靈樞·本神》所說的“生之來，謂之精”，皆指此。同時也包括機體發育成熟後自己產生的生殖之精，如《素問·上古天真論》所說的男子“二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子”，即指此而言。腎藏精，精化為氣，通過三焦，布散到全身。
腎主水
腎主水，是指腎有主持和調節人體津液叩射的作用，故腎又有“水髒”之稱。如《素問·逆調論》所說：“腎者，水藏，主津液。”
人體的津液代謝是一個十分複雜的過程，腎對津液代謝的主持和調節作用，可以從兩方麵來認識。一是腎陰和腎陽對整個津液代謝過程中的各個器官都有調節作用。在津液代謝過程中，首先是胃、小腸、大腸在脾的協助下，吸收水穀中的精微而產生津液；然後，通過脾、肺、腎和三焦，將津液輸布於全身，發揮滋潤和濡養作用；最後，代謝所產生的廢液，通過尿、汗、糞和呼出的水氣而排出體外。津液代謝中的每一個環節，即胃、小腸、大腸、脾、肺、腎、三焦乃至皮膚的代謝，都是在腎陰和腎陽的調節下進行的。腎陽使津液的產生、輸布和排泄加快，腎陰則使津液的產生、輸布和排泄減慢。腎陰、腎陽必須保持平衡，津液的代謝才能正常進行。二是腎髒本身即是津液輸布和排泄所必須經過的一個重要環節。“腎陽為開”，“腎陰為合”，若腎陰腎陽不平衡，開合失調，將導致人體尿量失常；兩者平衡，水液的排出才能正常適量。