“小腸者，受盛之官，化物出焉。”
——《素問·靈蘭秘典論》
小腸受盛和化物
小腸，作為六腑之一，是一個相當長的管狀器官，位於腹中，回環迭積，其上口與胃之幽門相接，下口與大腸相接，其交接處稱為闌門。小腸與心有經脈互相絡屬，故與心互為表裏。
小腸是機體對食物進行消化、吸收並輸布其精微、下傳其糟粕的重要髒器。其主要的生理功能為受盛、化物。受盛即接受，以器盛物的意思，說明小腸是接受經胃初步消化的食物的盛器。化物，具有徹底消化、化生精微的意思。主化物，即指經胃初步消化的食物，在小腸內必須有相當時間的停留，以利於進一步徹底消化，將水穀分化為精微與糟粕兩部分。
與心相互絡屬
《黃帝內經》認為大小便異常是“心經之火，移於小腸”所致。小腸與心有經脈互相絡屬，同時心與小腸又是互為表裏的，心為火髒，其火易旺，心火能影響小腸的分清泌濁功能。小腸的分清泌濁功能還與尿液的量有關。如小腸的分清泌濁功能正常，則二便正常；如小腸的分清泌濁功能異常，則大便變稀薄，而小便短少。