“借刀殺人”，比喻自己不出麵，借別人的手去害人。用在軍事上，就是利用矛盾、反間、離間等謀略，巧妙地借用別國的力量來擊敗敵人的謀略，而自己卻不會受到損失。這個“刀”不一定是“人”，也可以是一種事物或一種勢力。
此計多是封建官僚之間爾虞我詐、相互利用的一種政治權術。在軍事上，主要體現了善於利用第三者的力量，善於利用或者製造敵人內部的矛盾，以達到取勝的目的。此計在使用上也沒有固定的形式，要因地、因事、因時、因勢來“借刀”。古時有名的戰例有：曹操借孫權殺關羽、鄭桓公借刀誅鄶臣等。
此計是根據《周易》六十四卦中的《損卦》推演而得的。《損卦》裏說：“損下益上，其道上行。”此卦認為，“損”、“益”不可截然劃分，二者可以相輔相成，充滿了辯證思想。
敵已明，友未定〔一〕，引友殺敵，不自出力，以《損》推演〔二〕。
【按語】
敵象已露，而另一勢力更張，將有所為，便應借此力以毀敵人。如：鄭桓公將欲襲鄶，先向鄶之豪傑、良臣、辨智、果敢之士盡書姓名，擇鄶之良田賂之，為官爵之名而書之，因為設壇場郭門之處而埋之，釁之以雞豬，若盟狀。鄶君以為內難也，而盡殺其良臣。桓公襲鄶，遂取之（《韓非子·內儲說下》）。
諸葛亮之和吳拒魏，及關羽圍樊、襄，曹欲徙都，懿及蔣濟說曹曰：“劉備、孫權外親內疏，關羽得誌，權必不願也。可遣人勸躡其後，許割江南以封權，則樊圍自釋。”曹從之，羽遂見擒（《長短經·格形》）。
〔一〕友未定：“友”指軍事上的結盟者，即除敵、我兩方之外的一時可以同盟而借力的人或國家。“敵已明，友未定”，意思是說敵人已經明確，但盟友尚持徘徊、觀望的態度，其主意不明不定。
〔二〕以《損》推演：《損》即指《易經·損卦》，《損卦》雲：“損：有孚，元吉，無咎，可貞，利有攸往。”孚，信用。元，大。貞，正。意謂隻要有誠心，就會有大的吉利，沒有錯失，合於正道，這樣行事就可一切如意。《彖》辭曰：“損：損下益上，其道上行。”意謂《損卦》是損減下麵而增益上麵，它是上麵推行的道理，指“損”與“益”的轉化關係。借用盟友的力量去打擊敵人，勢必要使盟友受到損失，但盟友的損失正可以換得自己的利益。推演，推斷，演繹。
【譯文】
敵方的情況已經明確，而盟友的態度還不穩定，要誘導盟友去消滅敵人，自己不用出實力，這就是根據《損卦》“損下益上”的道理推演出來的謀略。
【按語譯文】
敵人已經顯露出來，另一股勢力正在發展，而且將有所行動，這時便應借此勢力來摧毀敵人。比如，鄭桓公將要襲擊鄶國，先將鄶國的豪傑、良臣、辨智、英勇果敢之士的名單列出，公開張貼布告，說要選擇鄶國的良田贈送給他們，封給他們各種名稱的官爵也寫清楚，並在城郊設起祭壇，把名單埋在地下，用公雞、公豬作祭品，裝作盟誓的樣子。鄶國國君就會以為國內這些豪傑、良臣要勾結鄭國，便按照鄭桓公公布的名單把他們一個個殺掉了。桓公看到鄶國豪傑、良臣都已處盡，便馬上攻打鄶國，並占領了鄶國。（見《韓非子·內儲說下》）又如諸葛亮與吳國結盟，共同抗拒魏國，當關羽圍攻魏國屬地襄陽、樊城時，曹操想遷都，司馬懿和蔣濟勸說曹操說：“劉備、孫權表麵上是親密，但內心裏卻隔閡很深。關羽得誌，孫權內心是不甘願的。因此，可以派人跟隨孫權身後勸說他，並答應割讓江南的土地封給他，這樣，樊城的包圍就會自然解開。”曹操聽從了司馬懿和蔣濟的計策，關羽終於兵敗麥城，束手被擒了。（見《長短經·格形》）