“笑裏藏刀”，形容對人表麵上表現得和藹可親，而內心裏卻陰險毒辣。語本於《舊唐書·李義府傳》：“義府貌狀溫恭，與人語必嬉怡微笑，而褊忌陰賊。既處權要，欲人附己，微忤意者，輒加傾陷。故時人言義府笑中有刀。”意思是說義府貌似溫柔，與人說話時一定要麵帶微笑，但是一旦與他的意見不一，就必加陷害。所以當時人們稱他為“笑中刀”。後來人們就以“笑裏藏刀”來指那種口蜜腹劍、兩麵三刀、“口裏喊哥哥，手裏摸家夥”的做法。
此計用在軍事上，是指應用政治外交上的偽裝手段，欺騙麻痹對方，來掩蓋己方的軍事行動。這是一種表麵友善、使人疏於防備，而暗藏殺機的謀略。
信而安之〔一〕，陰以圖之〔二〕，備而後動，勿使有變〔三〕。剛中柔外也〔四〕。
【按語】
兵書雲：“辭卑而益備者，進也……無約而請和者，謀也。”故凡敵人之巧言令色，皆殺機之外露也。宋曹瑋知渭州，號令明肅，西夏人憚之。一日，瑋方對客弈棋，會有叛卒數千，亡奔夏境。堠騎報至，諸將相顧失色，公言笑如平時。徐謂騎曰：“吾命也，汝勿顯言。”西夏人聞之，以為襲己，盡殺之。此臨機應變之用也。若勾踐之事夫差，則意使其久而安之矣。
〔一〕信：這裏是使動用法，即使敵人相信。安：這裏是使動用法，即使敵人安定，不生疑心。
〔二〕陰：暗地裏。圖：圖謀。
〔三〕勿：不要。“勿使有變”就是不要使敵人發生意外的變化。
〔四〕剛：剛毅。柔：柔順。“剛中柔外”，意謂表麵柔順，實質強硬尖利。語出《易經·兌卦》。《易經·兌卦》裏說：“兌，說也。剛中而柔外。”意思是說：“兌”是喜悅的意思。要內中剛毅而外表柔和。
【譯文】
表麵上要做到使敵方信任我方而喪失警惕，暗地裏我方則秘密策劃消滅敵人的辦法。做好充分準備以後才能行動，不要使敵人發生意外的變化。這就是表麵上柔和而內中卻剛毅的道理。
【按語譯文】
兵書上說：“敵人的態度表現得謙卑並在暗中加緊準備，這是敵人要向我方發起進攻的征候……沒有具體條約文字而請求媾和的，一定是另有陰謀。”所以，凡是敵人花言巧語、滿臉堆笑的，這都是暗藏殺機的外在表露。宋朝的曹瑋鎮守渭州，紀律嚴明，西夏人為此都很害怕他。有一天，曹瑋正在與客人下棋，突然有幾千名士兵叛變，逃奔到西夏的境內去了。當邊防的偵察員騎馬迅速來報告時，曹瑋下麵的將領都彼此大驚失色，而曹瑋卻依然談笑自如，好像什麼事都沒發生。他不慌不忙地對偵察人員說：“這都是按照我的命令去行事，你們千萬不要聲張。”西夏人聽說後，以為這些叛軍是宋營派來殺他們的奸細，於是便把他們全殺掉了。這就是“隨機應變”計謀的運用。就像越王勾踐要報複吳國一樣，越王勾踐臥薪嚐膽，百恭百順地侍候夫差，竟然能使夫差長期安逸而失去戒備。這也是勾踐成功地運用了“笑裏藏刀”之計的結果。